Ознакомительная версия. Доступно 24 страниц из 116
Люстиг, открыв от изумления рот, восторженно кивнул: он никогда раньше не видел подобной красоты. Его рука непроизвольно потянулась к кристаллу.
Молодой Конрад отвел камень в сторону.
— Попробуй открыть для себя новый мир, где нет места боли и страданиям, нет места слезам и обидам, зависти и ревности. Мир, где ты господин всего сущего, хозяин собственной жизни. Все богатства, скрытые от глаз, отныне видны только тебе. Тайные мысли читаемы подобно открытой книге.
Люди пойдут за тобой как овцы и вложат ключи от собственных душ в твои руки. Согласен ли ты на столь выгодный обмен, сын мой? Или тебе по вкусу другая жизнь? — Конрад щелкнул пальцами, и перед глазами Михаэля возникло брачное ложе, где стонущая от наслаждения Кристина, прикрыв круглый живот руками, принимала ласки ненавистного Якова. Михаэль согнулся пополам от невыносимой боли.
— Да! Я согласен. Не мучай меня!
Как по мановению волшебной палочки, на коленях епископа появился скрученный в трубочку пергамент с заранее написанным договором об обмене. Выкопав ногтем в земле небольшую ямку, искуситель макнул в нее невесть откуда взявшееся перо и протянул Михаэлю.
— Поставь свою подпись вот здесь, сынок!
Рука молодого человека неуверенно дрогнула, но стоило ему закрыть глаза, как перед ним вновь возник образ возлюбленной, улыбающейся рожденному младенцу, которого он никогда не увидит.
Отогнав усилием воли наведенный кошмар, Михаэль быстро поставил темный росчерк.
— Нужно ли нам скреплять договор кровью? — вырвался из его уст невольный вопрос.
— Конечно, как же без нее… — Конрад ослепительно улыбнулся. — Ты его обязательно скрепишь кровью, но только не своей. А кровью врага и предателя… Иначе задуманное не свершится.
Михаэль хотел подробнее расспросить, кого епископ имеет в виду, но тот предупредительно поднял руку, приказывая молчать, и сделал резкий зигзагообразный жест, словно отодвигая невидимый занавес.
Переливающийся радужными красками сказочный мир померк, и Михаэль провалился в недолгое забытье. Когда несколько мгновений спустя сознание вернулось, то молодой человек снова обнаружил себя сидящим в кресле напротив Конрада, склонившегося над столом и подписывающего бумаги, принесенные служкой, подобострастно застывшим за спиной своего хозяина.
Михаэль тряхнул головой, отгоняя наведенный морок. Он почти не помнил случившегося. Привидевшаяся в лесу чудная история показалась ему сном.
Закончив с бумагами, епископ поднял на него глаза, спрятанные за круглыми стеклами очков.
— Я утомил тебя, сын мой. Пока ты дремал, я позволил себе немного поработать. Мною только что подписан указ об освобождении твоей любимой из-под стражи. Как видишь, половина данного обещания выполнена.
Михаэль воспарил духом.
— Только она должна присутствовать на заключительном заседании суда. Лишь после оглашения приговора ты вправе забрать девушку домой, — твердым голосом добавил епископ и отложил в сторону перо. После чего поднялся из-за стола, давая понять, что аудиенция закончена.
Конрад Справедливый всегда выполнял данные обещания.
Кристина, получившая возможность встретиться с Региной, только что закончила щедро сдабриваемый слезами рассказ о последнем разговоре с Его Святейшеством. Не скрыв ничего, признавшись в грядущем предательстве, Маленькая Птичка сидела на табуретке в уголке камеры, сжавшись от страха в предчувствии неминуемого гнева своей наставницы.
Но Регина молчала. Она смотрела на загнанную в угол несчастную с искренним сочувствием и думала о своем: «Он не мог не воспользоваться ловушкой, куда сам заманил тебя, глупая девочка. Искусно расставленными силками, в которые ты так легко залетела… И, напившись сполна твоей боли, вынудил пойти на бессмысленное предательство, которое изменит твою жизнь навсегда».
Кристина осмелилась поднять на нее глаза и вскрикнула от удивления. Регина грустно улыбалась. Потом заговорила:
— Я хочу рассказать тебе короткую притчу о белой голубке и черном вороне. А потом дам последний совет.
«В одном сказочном лесу, где сосны и ели касаются верхушками бескрайнего неба, где хрустальные воды горных ручьев текут по затаенным тенистым просекам, где на лесных лужайках растут необыкновенной красоты цветы и шумят душистые травы, жила свободная, как ветер, прекрасная, как чудесный сон, белоснежная, как горные вершины, искрящиеся под солнцем, голубка. Гордая и свободолюбивая.
Одним днем хищная воронья стая налетела на уставшую птицу, но могучий черный ворон-одиночка, рискнув собственной жизнью, отбил ее от своих голодных сородичей.
С того самого дня они были неразлучны и делили небо пополам. Они любили друг друга беззаветно, но приближалась зима, и голубка была вынуждена покинуть Черный Лес до наступления холодов. Стоило первому снегу запорошить верхушки елей, как она исчезла.
Сколько бы ни искал ее печальный ворон, сколько бы ни кружил над лесом, видел он лишь сверкающий снег, так похожий на ее оперение. Его любимая пропала без следа.
И тогда, не помня себя от горя, он опустился на лесную поляну, белую от выпавшего снега, и мощным клювом выклевал свое живое сердце, а вместо него вложил в грудь кусочек горного кварца, так красиво сверкавший на солнце.
Когда с приходом весны его любимая вернулась из теплых стран, ворон уже не мог подняться в небо. Камень в груди тянул его к земле, не позволяя расправить крылья. Напрасно кружила над ним грустная голубка, напрасно звала в высь.
Ворон мог лишь ползать по земле, подобно ящерице, и питаться падалью…
Последнюю каплю пролитой из вырванного сердца крови, ставшей огромным рубином, он подобрал с земли и вставил в оправу».
— Он стал человеком? — в недоумении спросила Кристина.
— Он всегда был им, так же, как и она.
— Не понимаю… А как же птицы?
— Это их свободные души.
Кристина нахмурилась:
— Я видела кольцо с огромным рубином на пальце у Его Святейшества…
Регина встала с кровати и отошла к окну, повернувшись к Кристине спиной.
— Так оно и есть.
— А кем была она? — робко спросила девушка и осеклась, обо всем догадавшись.
— Я рассказала тебе эту притчу, чтобы снять с тебя вину за невольное предательство, которое совершится не по твоему злому умыслу.
Голубка устала жить без любви, вдали от того, кому навсегда отдала свое сердце. Уже долгое время меня мучает смертельный недуг. Врачуя тела страждущих, я забыла о своем. Если бы ты отказалась от предложения Конрада и не стала лгать в пользу Якова, ты все равно не смогла бы спасти меня от неминуемой смерти.
Кристина заплакала, осознав страшную истину.
— Но, милое мое дитя, епископ знал, что я добровольно сдалась в руки его стражников, он знал, что я готова к смерти и сама пришла за ней. И тем не менее он вынудил тебя дать страшное обещание. Его каменное сердце безжалостно и ненасытно. Загнав тебя в угол, он навлек на твою душу кару, которая будет преследовать тебя в следующих воплощениях.
Ознакомительная версия. Доступно 24 страниц из 116
