в расстегнутом мундире — дышал он тяжело и сильно сопел носом.
— Что еще? — со стоном спросил княжич, не надеясь на что-то хорошее.
— Там Джонс! — выпалил капрал. — Он в море прыгать собрался!
«Твою мать! Этого-то куда понесло?»
Старый смотритель маяка нашелся у бушприта — он вжимался спиной в фальшборт, сжимая в руках…
Киан не поверил своим глазам — Джонс стискивал приклад гвардейской винтовки!
Смотритель ошалело глядел на собравшихся вокруг матросов и водил дулом из стороны в сторону. Никто не решался к нему подойти. Киан протолкался поближе, Моррис и Уилл следовали за ним.
— Стоять! — заорал Джонс, когда их заметил. — Еще шаг и стреляю! Я умею! Быстро дыр наделаю!
— Откуда у него винтовка? — громко спросил Киан. — Что тут вообще происходит?
— На пересменке партульного подловил, вшивец, — объяснил Тойрил. — Зубы заговорил и ствол вырвал. Откуда только силы в таком таракане?
— Заткнись! — дуло винтовки переметнулось на капрала. — Первым у меня ляжешь!
«Пальнет ведь. По глазам видно. Пальнет!»
— Майло, — Киан старался говорить как можно более вкрадчиво и спокойно. — Ты чего панику разводишь? Что случилось?
Джонс вдруг засмеялся — винтовка в его руках задрожала.
— Что случилось? Что случилось?! Ты вокруг смотрел, княжич? А?! Нас прокляли! Этот дэвов корабль проклят!
От крика изо рта смотрителя летела слюна, белые капли застыли и на подбородке. Ветер трепал его редкие волосы, пряди липли к взмокшему лбу.
— Никто не проклят, — ответил Киан. — Мы вернемся в Кейл.
— Ха! Ха-ха! Вернемся, как же! Я-то вот вернусь, а вы — не знаю! Да и плевать мне!
«Что он несет? Куда он собрался?»
— И как же ты намерен вернуться?
— А вот так! — с этими словами Джонс кивком указал на темную морскую гладь за бортом. — Корабль проклят, я вам говорю! Или ты! — тут смотритель мотнул дуло в сторону княжича. — Из-за тебя все беды, я сразу почуял!
Десятки голов повернулись к Киану. Дэвов Джонс, какая муха его укусила? С чего он взял, что Киан проклят? Надо решать с ним, пока он еще чего-нибудь не наговорил.
— Ты плыть решил? Прямо так?
— А что? — Джонс пожал плечами. — Я хорошо плаваю. И потом — это все проклятье. Как я покину корабль, так и берег появится.
— Да с чего ты взял, паскудья твоя морда?! — вклинился Тойрил.
— С того и взял. Я поопытнее всех вас буду. Жизнь повидал.
Тойрил шлепнул себя ладонью по лбу.
— Может, пусть сигает? Нафига он нам? Только воду мутит.
«Ну уж нет! Сначала Джонс, потом еще кто-нибудь соберется. Надо его тормозить, пока дел не натворил».
— Майло, — повторил княжич. — Нет никакого проклятья. Утром ты сам увидишь. Туман уйдет и мы вернемся в порт. Подожди хотя бы до утра. Если я не прав — отпустим тебя на все четыре стороны. Даже шлюпку дадим. Ну, как?
Джонс засомневался — дуло винтовки немного опустилось.
«Рискнуть или нет? — подумалось вдруг. — Хотя опасно. Вдруг успеет вскинуть?»
Стоящий рядом Уилл тоже напрягся. Видимо, он рассуждал о том же.
— Нет, — Джонс покачал лысеющей макушкой. — Долго. До утра сгинем. Надо было раньше тикать, да я, дурак, не решался.
«Ты не дурак, старый ты пень, ты конченый идиот!»
— Хорошо, — Киан поднял руки в мирном жесте, раскрыв ладони. — Подожди хоть полчаса. Мы тебе шлюпку приготовим. Ну куда ты так поплывешь?
Смотритель нервничал, переминался с ноги на ногу. Дуло опустилось еще ниже, уставившись в доски палубы.
Дальше все случилось слишком быстро.
Тойрил сорвался с места. В один прыжок долетев до смотрителя, он с лету впечатал кулак ему в скулу и вцепился в винтовку, дергая ее на себя. Джонс коротко охнул и качнулся назад, уперся спиной в фальшборт, зажав ладонью горящую щеку. И тогда бы капралу схватить его, скрутить руки, но Тойрил промедлил, возясь с винтовкой, и эта ошибка оказалась роковой.
Джонс зло сплюнул кровью на палубу и удивительно ловко для старика перемахнул через фальшборт. Киан дернулся к нему, но смотритель уже разжал пальцы и полетел вниз, скрываясь в темноте и легкой дымке.
Послышался звонкий всплеск.
Киан метнулся к борту, всмотрелся в мрачные волны.
— Под судно затянет, — заметил Моррис. — Не выплывет.
Но макушка Джонса и плечи в светлой рубашке через мгновение показались в нескольких метрах от фрегата. Смотритель шустро плыл, загребая руками.
— Во дает, — присвистнул Тойрил. — А по виду и не скажешь.
Киану захотелось врезать капралу (в который уже раз?), но какое-то движение на воде привлекло его внимание.
Не на воде. Под водой.
Светлое пятно быстро двигалось за уплывающим Джонсом, не выплывая на поверхность. На палубе зашумели, кто-то закричал смотрителю, но тот продолжал взрезать водное полотно, поднимая мелкие бурунчики.
Пятно настигло его уже через пару секунд.
Море вспучилось куполом и взорвалось. Огромное белесое тело взмыло вверх, раскрывая широкую пасть, полную рядами острых зубов-клинков. Джонс заверещал, но тварь уже падала на него, в миг заглотнув бедного смотрителя. Чудовище скользнуло в глубину, и вскоре светлое пятно пропало, скрывшись в черноте моря.
Экипаж потрясенно молчал. Киан впился ногтями в дерево фальшборта.
— Твою же ма-а-а-ть… — протянул рядом Тойрил.
Киана опять затрясло. Но его поразила не столько смерть Майло Джонса, сколько вид сожравшей его твари.
На подкорке сознания навсегда запечатлелась картинка, как громадное полупрозрачное тело выныривает из воды, разинув пасть.
Тело с руками, ногами и сеткой пульсирующих вен. Тело с головой, похожей на человеческую, и с крупными рыбьими глазами по бокам.
***
В каюту Киан больше не уходил — остался на палубе. У него нутро сводило от мысли остаться в одиночестве, но и смотреть на море было тошно, так что он стоял у бушприта, прислонившись спиной к фальшборту — почти на том же самом месте, где недавно с винтовкой в руках околачивался Джонс.
Вряд ли кто-то на «Вильяме Первом» серьезно горевал по старому смотрителю, но его смерть, а точнее — то, КАК он умер, сказалось на всех. Киана в дрожь бросало, лишь от одного воспоминания о человекоподобной твари с рыбьей мордой. А еще от того, что подобные уроды могли сотнями плавать поблизости. Сомнительно,
