ты действительно в это веришь, докажи.»
— Как? — спросила Софи.
Ветер закружился быстрее.
«Убери силовое поле».
— НЕ СМЕЙ! — крикнул Сандор.
«Это единственный способ, при котором я могу говорить», ветер давил. «В противном случае я ухожу».
— Почему? — завопила Мерцание, когда ветер стал еще громче.
«Разговоры — пустая трата времени, если ты мне не доверяешь. Я даю тебе десять секунд. Потом я ухожу».
Он начал обратный отсчет.
— А ты что думаешь? — спросила Софи у Мерцания.
Мерцание обхватила себя руками за талию.
— Думаю… если бы он хотел причинить нам боль, мы бы уже истекали кровью.
Определенно не обнадеживающе… и когда Софи взглянула на Тама, Уайли и Маруку, они выглядели такими же измученными, как и она сама.
— Пришло время доказать, что Трикс ошибся, — сказала ей Мерцание. — Сделай шаг вперед, как лидер.
— НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО! — предупредил Сандор.
Но…
Им действительно нужны были ответы.
И они проделали весь этот путь… и потратили впустую так много времени…
Софи расправила плечи и сказала Маруке:
— Опусти щит.
Интересно, что ветер зашипел, когда белый энергетический купол замерцал и исчез.
— Теперь твоя очередь! — сказала ему Мерцание. — Время показаться.
— Полагаю, что это так, — сказал он, когда ветер превратился в шторм, забрасывая их пылью и галькой.
Сандор попытался потащить Софи за собой, но она вырвала руку и, спотыкаясь, двинулась вперед.
— Это было мое решение, — крикнула она. — Если я ошиблась, то должна столкнуться с последствиями.
— Как это благородно с твоей стороны, — произнес глубокий голос.
Знакомый голос.
Из кошмаров о похищении Софи.
Конечно, она знала, что Трикс был частью этого. Но воспоминание заставило ее колени задрожать, когда ветер унесся прочь, открыв фигуру в черном плаще на краю утеса, силуэт которой вырисовывался на фоне гор.
— Мы просто хотим поговорить, — сказала Мерцание, хотя Сандор выглядел готовым нанести удар.
— Ты уже говорила это, — сказал ей Трикс. — И когда-нибудь я хотел бы услышать все о том, почему ты решила предать нас, но…
— Я этого не делала, — настаивала Мерцание.
Трикс рассмеялся.
— Ты можешь продолжать говорить себе это, если тебе станет лучше. Но мы оба знаем, что ты это сделала. И я здесь не поэтому.
— Ты здесь из-за троллей? — спросила Софи.
Трикс наклонил голову.
— С чего бы? Ты та, кто созвала это собрание. Мы просто решили воспользоваться этим преимуществом.
— Как воспользоваться преимуществом? — потребовал Уайли.
Но у Тама был гораздо лучший вопрос.
— Кто это «мы»?
— Я всегда знала, что ты самый умный, — сказал другой голос… тот, который казался сосульками, пронзающими череп Софи.
Она отшатнулась, в то время как Мерцание спросила Трикса:
— Что ты наделал?
— Именно то, что я ему сказала, — произнес голос, когда Трикс взмахнул руками, отправляя последние порывы ветра далеко-далеко.
Когда пыль улеглась, Софи вспомнила, как ее Наставник по элементализму предупреждал, что она никогда не должна доверять Ветродую… и он был прав.
Рядом с Трикс стояла еще одна фигура.
На ней было свободное серебряное платье вместо черного плаща, что только придавало ей еще более устрашающий вид.
Веспера улыбнулась одной из своих жутких, лишенных эмоций улыбок, когда ее лазурные глаза сфокусировались на Софи, и она спросила:
— Ты действительно удивлена, увидев меня?
Глава 33
— Тебе следовало заставить меня бросить оружие до того, как ты показалась! — прорычал Сандор, его тело превратилось в размытое пятно, когда он бросился на Весперу.
Он поднял меч, и Софи приготовилась к ужасному звуку оружия, попавшего в цель, но все, что она услышала, было тихое шипение, когда форма Весперы, казалось, растворилась, за которым последовал жуткий смех и болезненный стук Сандора, ударившегося о землю гораздо сильнее, чем он намеревался.
— Гоблины такие предсказуемые, — сказал Трикс, обдав Сандора сильным ветром, отчего тот повалился на Софи, как побитое перекати-поле.
— Они всегда поддаются иллюзии, — согласилась Веспера, все еще смеясь, когда снова появилась перед ними. Она заправила выбившуюся прядь своих черных, как вороново крыло, волос за одно из древних заостренных ушей. — С другой стороны, вас остальных было так же легко одурачить. У вас просто не было возможности предпринять какие-либо насильственные действия. Неудивительно, но… все равно разочаровывает.
Так и было.
Софи даже не подумала потянуться за кинжалом, когда появилась Веспера… несмотря на всю ее тяжелую работу, пытаясь сблизиться с Надеждой.
— В то же время, ты действительно думала, что я буду стоять перед тобой без всякой защиты? — спросила Веспера, поправляя головной убор, блокирующий способности, который она всегда носила, и который напоминал Софи о французском капюшоне времен Тюдоров, с серебряными цепочками с драгоценными камнями, окутывающими ее волосы мерцающей сеткой.
— Почему нет? — спросил Уайли. — Ты потребовала, чтобы мы ослабили наше силовое поле.
— Да. И ваша группа остается совершенно невредимой, не так ли? — возразила Веспера. — Но я знала, что вы не окажете мне такой же любезности.
— Ты называешь это невредимы? — огрызнулась Софи, присев на корточки, чтобы убедиться, что Сандор все еще дышит.
Он дышал.
И выглядел в основном в сознании.
Просто ошеломлен… и немного избит, и в синяках.
— На самом деле, я называю это получением того, что он заслужил, — поправила Веспера, — учитывая, что он напал на меня, когда я не представляла реальной угрозы.
— Ты всегда представляешь угрозу, — возразила Софи, снова выпрямляясь.
Она взглянула на Маруку, которая кивнула — ладони светились белым — готовая сформировать еще одно силовое поле, как только Софи попросит об этом.
Веспера покачала головой.
— Такая драма. Вот почему я знала, что мне снова придется полагаться на иллюзии… и превратить их в портативные оказалось довольно сложно. Но на самом деле это работает довольно хорошо. Почти невозможно отличить от реальности… хотя есть одна небольшая проблема, которую мне еще предстоит исправить.
Она указала на землю, и Софи потребовалась секунда, чтобы понять, что тень Весперы пропала.
— Проекция не может блокировать свет так же, как это делает тело, — объяснила она. — Но вы были бы удивлены, как редко люди замечают подобные детали. Даже Тени.
Там отвел взгляд, его щеки вспыхнули.
— Не нужно смущаться, — сказала ему Веспера. — Ты по-прежнему демонстрируешь гораздо больший потенциал, чем остальная часть вашей группы, хотя некоторые из них, похоже, наконец, осознают, что должны изменить свой образ жизни. По крайней мере, я на это надеюсь. — Ее взгляд снова переместился на Софи. — Я не ожидала, что Мунларк начнет сжигать здания. И хотя уверена, что у тебя было некоторое поощрение, — она подняла бровь, глядя на Мерцание, — это все равно показывает больше борьбы, чем я когда-либо думала, что ты будешь способна. Возможно, я недооценила тебя.
