тебя что, своей головы нет⁈ И сердце тоже отсутствует⁈ Я тут перед ней распинаюсь, душу открыл… А она трусливо отнекивается!
— Я не отне…
— А вот и очень даже! — он неумолимо не дал мне договорить. — Аметист, мне некогда ждать, я не располагаю такой продолжительностью жизни, как у тебя. Поэтому здесь и сейчас, ничего не приписывая чужой воле, скажи, что ты ко мне чувствуешь. Я не прошу меня полюбить за одну секунду, но если ты мне хотя бы симпатизируешь…
Вдруг я испугалась его настойчивости.
Он что-то предчувствует… что-то знает… и поэтому торопится? И поэтому его чувства ко мне настолько укрепились за такой короткий срок? Или есть еще какая-нибудь причина?
Мать моя драконица, как такое могло приключиться⁈
Поэтому я, оставив рыцаря без ответа, убежала, но недалеко; намек и без лишней суеты был понятен.
* * *
— Что-то случилось? — осторожно спросил стажер.
— Ты случился, — мрачно ответила я.
— В смысле?
— Да, именно в СМыСЛе.
Артем сделал глубокий вдох и нагло скопировал меня:
— Ладно, понял… С чем затык?
— С тобой, — ехидно ответила я. — А именно, с небольшой сценкой на крепостной стене.
Рыцарь кашлянул в кулак.
— Ты хочешь поведать… м-м-м… Вселенной… о своих чувствах?
— Не хочу! Но придется.
— А как же нравственные нормы? Право на личную жизнь, в конце концов⁈
— Не волнуйся, эту страничку я оставлю себе.
— Лучше мне. Хотя бы почитаю, что ты обо всем этом думаешь.
— Поверь, ничего нового не узнаешь.
* * *
Я села прямо на уже знакомый уступ, привалившись спиной к зубцу, и откинула голову, чувствуя, как холодит затылок.
Впервые я прочувствовала, что мне всего лишь двадцать шесть лет, по драконьим меркам — ничто. Кому рассказать — на смех поднимут: драконица в ужасе сбежала от человеческого попаданца лишь потому, что его угораздило в нее влюбиться… А не наоборот?..
Я попыталась задуматься на эту тему. Получилось сумбурно.
Что значит влюбиться? Любить?
Нет у драконов такого понятия. Не существует. Доверие, влечение, симпатия, уважение… И все строго по отдельности. Привязанность, выгода, преданность в паре — сколько угодно. По отношению к детям — инстинкт. Все.
Да, я читала любовные романы, обсуждала их с Агаськой и усвоила: любовь — некая абстрактная связь между разумными существами, и ее невозможно заключить в какие-либо рамки или разделить на категории. Сегодня она есть, завтра — нет. Возникает она по разным причинам, а порой — и без них, и с такой же легкостью может исчезнуть… Но что она есть, как осознать, что она есть, я так и не поняла. А в любом ухаживании можно усмотреть прагматизм.
Что же я такая… слабая? Мягкотелая? Дурная? Эх, Агаську бы сюда. Она бы живо мозги мне вправила. Она-то все знает и понимает и про мою семью, и про драконов в частности, и мой характер, и просто — женский каприз из разряда «сама не знаю, чего хочу»… да и я все про себя знаю. Просто собственные мысли, озвученные со стороны, успокаивают больше, чем прокручиваемые в голове.
А ведь с Валлэриэном все было намного проще — лишь потому, что у нас ничего и не сложилось. Он и не пытался сделать хоть какой-нибудь шаг к сближению. Как мне казалось, «жених» не спешил, раздумывал, не забывая улыбаться да заигрывать, присматривался… а на деле плясал под дудку своих родственников, попутно закрутив с Мальгариэль (интересно, чем аукнется этот его бунт в эльфийском обществе?). Да и я, по совести говоря, ни одного шага навстречу не сделала, весь нужный настрой съела работа… Невеста и невеста. Ничего особенного этот статус для меня не значит. Одно название. Подписала дополнительную доверенность на работе и выбросила из головы. Между прочим, нас Виктор и сосватал! И сам потом нудел и извинялся. Хвост поджал, что я от ярости спалю к бесам половину организации или — еще круче — бабушке нажалуюсь на оскорбление. Хотя последнего точно делать не стану (да и бабушка бы только посмеялась надо мной, что я самостоятельно с такой ерундой разобраться не могу).
А Суданский как раз-таки прекрасно осознает свою недолговечность и спешит ухватить каждый удобный (и не очень) момент, что и есть доказательство искренности.
От этой мысли мне стало жарко.
Человеческий рыцарь и драконица. Несочетаемое. Ходячий анекдот, шутка фантазера, невозможная нелепица. Продолжать эту каламбурную цепь можно так долго, насколько хватит той же фантазии, да вот законы Тайной Магии на то и законы, что их нарушение жестко карается. Артем не понимает, что в первую очередь из-за своих намерений, какими бы благими они ни были, пострадает он сам. Идти на поводу у желаний романтического толка в наших обстоятельствах чревато. А из меня время быстро сделает подобие сначала мамы, потом бабушки (неважно, которой, обе хороши). С человеческой точки зрения взрослые драконы лишены способности чувствовать, но это не так. С возрастом в приоритет возводятся иные вещи… вот тогда-то и привалит стервозности, хлебай полной ложкой!
Прошуршали шаги, и рядом кто-то присел. Я знала, кто, но сделала вид, что ничего не замечаю — в надежде, что он уберется восвояси.
А он опять настырно понадеялся на свою везучесть. И ведь срабатывало же! Раз за разом!
Артем (а это был он, если вы еще не догадались) сграбастал меня за плечи и, не успела я хотя бы для приличия выразить протест, обнял, крепко прижал к себе и затих. Слышно только было, как быстро бьется его сердце.
Я крепко зажмурилась и судорожно икнула.
— Поплачь, — дружелюбно посоветовал рыцарь, поглаживая меня по спине. — Можешь высморкаться в мою куртку. Главное, дыру не прожги.
— Какую еще дыру?
— Ну, ты чихаешь — искры сыплются, плюешься огнем, значит, твои слезы на соляную кислоту должны быть похожи.
Я чуть отодвинулась, чтобы посмотреть ему в лицо.
Говорил он серьезным, прочувствованным тоном, но губы неудержимо разъезжались в улыбке.
Я в приступе хихиканья разразилась икотой.
И ведь логично, не поспоришь… хоть сопли не упомянул, уже радует.
— Прогресс имеется, — задумчиво сказал Суданский минутой позже.
— В чем?
— Я распустил руки, и прошло несколько минут, а ты меня ни разу не ударила. И перестала трястись.
— Не боишься обжечься? — спросила я, подразумевая совсем не собственную пожароопасность (хотя и ее тоже).
Он бережно взял мое лицо в ладони, смахнул пару слезинок.
— Теплые. И не жгучие совсем, — и тихо-тихо добавил: — Спасибо, что убежала, Аметист.
— Почему ты меня благодаришь?
— Потому что это и есть ответ на мой вопрос, причем положительный. Будь он отрицательным,
