ты бы мне врезала.
— А вдруг я тебе не врезала лишь потому, что некому, кроме тебя, драться с Гадом?
— Вот! Споришь — лишнее подтверждение! Пожелай ты дать мне в глаз, тебя бы ни один Гад не остановил, — рыцарь улыбнулся. — Скажи, чего ты опасаешься?
Я попыталась объяснить. На словах, однако же, получилось не столь убедительно, как в собственной голове (да и икота мешала). Вот если бы это проговорила мама или бабушка (причем любая из обеих)…
Суданский, к его чести, спокойно выслушал, пожал плечами и так же спокойно заявил:
— Не вижу проблемы. Во-первых, я столько не проживу, чтобы ты… остервенела. Во-вторых, ты не похожа на тех дракониц, каких описываешь. Лично я злобности в тебе не наблюдал, а на остальных чихнуть три раза, — он осекся и испуганно покосился на меня. — Только не буквально!
— И что же мы будем делать?
— А это в-третьих, — мы можем поселиться здесь, в этом мире. Мне король обещал владение, так что с голоду не пропадем. Ты можешь взять над этим миром патронаж или как это у вас там называется… Поскольку у меня жизнь не настолько длинная, мне ждать не с руки. Так что, Аметист, если у тебя есть возражения, я готов выслушать. Если же только сомнения — к черту их, мне некогда ждать. Вот помру, и тогда делай что хочешь!
Значит, он об этом уже думал.
А ведь он в чем-то прав. Здесь есть магия, значит, развитию быть. Мы даже можем прожить достаточно долго, чтобы увидеть расцвет ланатского магически-технического прогресса…
— Человек, попаданец — а упрямее дракона! — и я вдруг испугалась. — Погоди… Что значит «помру»⁈ Ты предчувствуешь, что скоро умрешь⁈
— Типун тебе на язык! — вскинулся рыцарь. — Нет, ничего подобного я не чувствую. Просто меня уже все, кому не лень, просветили насчет продолжительности жизни.
— В таком случае, некоторое время точно потерпишь! Имей совесть! Артем, я… не привыкла к такому.
— Что⁈ У тебя же был жених!
— Жених? Одно название!
Этим они и отличались — Валлэриэн много болтал, но мало делал, а Суданский наоборот — говорил о романтике мало, зато лез с заботой…
Мать моя драконица, мне это снится? Я всерьез рассуждаю о совместном ведении быта и, чего уж там, совместной жизни с попаданцем, да еще и рыцарем-драконьером?
Вот как у него это получается, а? Только что я терзалась, а теперь мне тоже начихать!
Эндорфины, ехидненько подсказал мозг.
Рыцарь же. Искренний, добрый и заботливый… и наивный. Ну и пусть. Зато у него есть чувство юмора и способность меня успокоить.
Я представила сказочку, в которой драконица похищает себе рыцаря, а тот и не против, и уткнулась Артему в плечо, задыхаясь от хохота пополам с икотой.
Бабулины загогулины!
— Я знаю, что я недотепа, — продолжал весело разглагольствовать рыцарь. — Я никогда не занимал высокого общественного положения, я не знаменит, не богат, гениальностью, модельной внешностью и абсолютным здоровьем тоже похвастаться не могу… Единственное, что могу тебе предложить — я сам, как есть.
Вот это ничего себе! Это он… кхм… желает меня, но предлагает себя при этом⁈
— Вообще-то это драконов, а не рыцарей обвиняют в любвеобильности, — ляпнула я.
Артем улыбнулся еще хитрее.
— Не волнуйся, я всем скажу, что ты первая на меня набросилась.
— Что⁈
— Вот, вот! Сама подтвердила, что это правда!
Достойно ответить я не успела — в отдалении раздался трубный рев.
Мы одновременно вскочили.
Над лесом промелькнула неопределенно-черная тень. Судя по скорости передвижения и ершистости (прости, мама, за сравнение с твоим любимцем) — Чужеяд, не очучеленный (или зачучеленный?) Бельторн.
Чужеяд. Якобы струсивший и беглый.
Кто-то наврал, причем по-крупному. И ни один из вариантов того, кто именно стал вруном, мне не понравился.
Часть 43
«Алый рассвет» 1
Чужеяд (это точно был он) снизился и скрылся за деревьями, и одновременно с этим со стороны городских ворот донесся пронзительный свист. Внизу загомонили стражники, раздался лязг, скрежет, топот; поднялся шум.
— Началось, — выдохнула я и тоже собралась бежать к воротам, но Артем схватил меня за руку, вынудив притормозить.
— Что там такое? — напряженно спросил он, глядя в обратную сторону. Я обернулась.
Света было достаточно, чтобы человеческие глаза различали окружение. Однако яркое мерцание не смогло бы привлечь только внимание слепого.
— Магия. Они решили зайти с двух сторон, — прошептала я и подтолкнула рыцаря в направлении ворот. — Иди к принцессе. Похоже, Чужеяд будет там.
— А ты?
— А я проверю, кто там фокусничает или хотя бы спугну пакостников. Иди же! В отличие от тебя, у меня есть крылья, мигом догоню!
Он кивнул, признавая резонность довода, и ринулся на повторившийся свист. Я со всех ног помчалась к источнику странного пульсирующего мерцания.
Место оказалось несколько дальше, чем казалось — пришлось пройти насквозь две башни и подняться по ступенькам (на этом участке была возвышенность и крепостная стена достигала максимальной высоты). Из-за небольшого, но все-таки подъема я появилась на смотровой площадке (где и творилось что-то) внезапно, как из-под земли, зато и меня увиденное неприятно поразило.
Свет испускали призванные светлячки, целый рой. Они порхали вокруг согнувшейся стрекозинокрылой фигурки; Лайза деловито дорисовывала магическим порошком круг, одновременно плеская на линии из бутыли чем-то темным и дымящимся. Очередной порыв ветра донес до меня ощутимую волну тепла и запах металла. Драконья кровь. Чужеядова (даже в уме звучит как-то по-гадски, словом на бумаге — тем более).
Фея как раз вытряхнула из емкости последние капли, выпрямилась и заметила меня.
— А ты проворна, драконица, — сказала она. Вела она себя совершенно непринужденно, будто вышла на прогулку и собралась купить мороженое. — Мы ожидали, что первыми нас обнаружит Элора. Мне очень хочется лично сказать ей, что она дала нам отличную подсказку насчет «Алого рассвета». Две полярно различные энергии — драконьерский артефакт и драконья кровь — позволяют упростить координирование и телепортационный выход. Главное, задать правильный вектор.
Мои мысли помчались бешеной каруселью.
Вот чуял мой хвост, что это все Элора!!! Вольно или невольно, вот в чем вопрос… А Эрх? Альваро⁈ Нет, русал вряд ли замешан, он и на двух-то ногах (и в говорящем состоянии) всего двое суток…
* * *
— А как Элора могла дать им подсказку насчет ритуала, если постоянно была с нами? — закономерно, хоть и несколько запоздало озадачился стажер.
— Я тоже думала об этом. Скорее всего, непредумышленно, через мыслетрансляторы. Эти артефакты все-таки довольно сложные, и их производство в массовых масштабах требует определенных затрат, — объяснила я. — Даже у
