увидел. Не думаешь ли ты, господин рыцарь, что я его сглазил?
— Вот именно! — серьёзно ответил Алтогер. — Только это и может всё объяснить.
Наступило молчание, во время которого каждый из оставшихся трёх мужчин обдумывал сказанное.
— Я вырос в Приграничье и с малолетства был в окружении оружия. Вот я и привык видеть качественные клинки, сделанные в королевствах. Теперь всё посредственное и бракованное видится мне так же ясно, как повару тухлые яйца.
— Ха!.. Ха-ха!.. Ха-ха-ха!!! Как повару... тухлые... яйца... Яйца! — загоготал южанин, и остальные стали вторить ему. — Теперь понятно...
Отсмеявшись, Алтогер неожиданно сделался серьёзным.
— Ну, раз так, то идём в лавку выбирать меч. Я хотел купить шлем, но вижу, что приоритеты изменились.
— А мне нужен крепкий щит, — вторил второй дуэлянт. — Скоро начнутся турниры и без него никак.
И южанин с северянином, бодро зашагали к лавке, по пути эмоционально обсуждая закончившуюся дуэль...
— Вот так прям и пошли чуть ли не в обнимку?! — в который раз переспрашивал Оданер. — Удивительно!..
Ночь уже наступила, но приятель не отпускал меня, заставляя снова и снова пересказывать недавние события. Кроме него в комнате находилось ещё несколько рыцарей, время от времени отпускавшие различные шуточки, и не всегда приличного характера.
— Значит, два недруга помирились, а потом ещё и таверну пошли обмывать обновки? — Оданер смотрел на меня странным взглядом. — Да, жаль я сразу ушёл, а не остался с тобой... Жаль... Так бы ещё и посмотрел на лицо неблагодарного Торнеро... Вот уж... — рыцарь хотел выругаться, но сдержался.
Все начали расходиться, и я тоже собрался в свою комнату.
— Завтра с утра сходим к барышнику за деньгами, — вдруг сказал рыцарь, и я снова понял, что он не предлагает, а ставит перед фактом. — Познакомлю тебя с ним. Кто знает, насколько теперь ты станешь популярным. И да! — поднял палец Оданер, прищурив глаз. — Надеюсь, ты не забудешь, кто тебя всему учит?
Утром идти никуда не хотелось. Я ворочался с боку на бок и пытался поспать подольше. Вроде бы получилось, и даже какой-то сон замаячил на краю сознания, но стук в дверь прервал негу.
— Айвор!
Я застонал. Мокина! Чтоб тебя!.. Да не нужен мне твой барышник!.. Впрочем, надо вставать, поскольку он так и будет стучаться, пока не открою.
— Чего это ты разоспался?! Смотри, какое прекрасное утро! — рыцарь подошёл к окну. — На старости лет отоспишься, если бессонница не замучает. Вставай, нас ждут великие дела!
— Какие? — я еле смог подняться и почёсывал взлохмаченную голову.
— Вначале надо поесть, — улыбнулся Оданер. — Потом потихоньку удрать наружу. А затем видно будет.
— Я не хочу наружу. Она мне не нравится! И вообще, я хотел книгу продолжить писать.
— Надеюсь, в твоей книге рыцари не будут всякие глупости говорить? Типа: «Я призван помогать всем сирым и обездоленным! Только на мне лежит ответственность творить добро!»
— Нет, там про любовь.
— Про любовь? Хмм... Дашь почитать? Я знаю множество любовных историй. Могу стать твоим соавтором!
Я недоверчиво посмотрел на рыцаря, который во всякой бочке затычка. Как бы избавиться от него хотя бы на день?
— Тебя, кстати, в борделе не ждут?
— Ждут, — серьёзно ответил Мокина. — Пусть ждут. Тем слаще будет встреча.
Удрать нам удалось почти незамеченными. Серагор Эндерут запоздало кричал вслед со стены, но мы скакали во весь опор и делали вид, что ничего не слышим.
— Чего он хотел? — спросил я, когда мы отъехали на приличное расстояние.
— Потом узнаешь... Ты только посмотри на это синее небо! Неужели охота участвовать на строевой тренировке? Нет? Вот и я того же мнения.
Погода была действительно замечательная: по небу плыли редкие облака, светило поливало землю тёплыми лучами. Лагерь был далеко позади, и лишь редкие слабые крики доносились до нас. Даже кони, устав стоять в стойлах, наслаждались этим погожим утром. Вскоре впереди показался знакомый загон, и через некоторое время мы подъехали к длинной конюшне.
— Ты, Стед, видать, спозаранку на ногах? — приветствовал рыцарь барышника.
— Кто рано встаёт...
— Тот рано ложится, — закончил Оданер. — А я к тебе.
— Вот удивил! — осклабился мужчина. — Даже помечтать не успел, что ты можешь позабыть.
— Я всегда помню о двух делах: деньги и девки, — улыбнулся рыцарь. — Кстати, познакомься, — господин Айвор Камадос. Очень молодой, но многообещающий оруженосец. Если кто мне скажет, что через пару лет он станет рыцарем, то я не удивлюсь.
— Не знаю, как насчёт рыцарства, а иноходец у него хорош, — отозвался Стед.
— Я выбирал! — не упустил возможность похвастаться Мокина. — Мы как-то шпионов порешили, так вот господин Камадос там заводилой был. Ему главный приз и достался. Ну, а как хорошему человеку без хорошего коня жить? Непорядок!
— Такой любому рыцарю приглянется, — проговорил барышник, задумавшись о чём-то.
— Давай-ка наши денежные вопросы сразу решим, — напомнил Оданер. — Сколько там мне причитается?
— Может потом? — опасливо посмотрел Стед.
— Зачем потом? Пусть господин Камадос видит, как дела делаются. Он может тебе тоже приведёт покупателей, а меня рядом не окажется.
— Уверен?
— Он правильный парень, — кивнул Мокина. — Всё понимает и делает нужные выводы. Не боись!
— Ну, раз ты уверен, то хорошо, — с облегчением произнёс барышник. — Такие комиссионные, господин Айвор Камадос, какие получает господин Оданер, я тебе сулить не буду. Пока обещаю двадцатую часть от сделки. Но если приведёшь нескольких хороших покупателей, то тогда посмотрим.
Рыцарь посмотрел на меня и развёл руками. Дескать, сделал, что мог.
— А где выращивают дракканов? — задал я интересующий меня вопрос.
— Дракканов? — нахмурился Стед. — У владыки ора имеется своя ферма... дальше на юг. Там и выращивают. Только охраняют ее, чуть ли не лучше, чем сам замок владыки. На пять полётов стрелы туда посторонний человек не подойдёт.
— И дорого их
