Поочередно напрягая мышцы, Света старалась понять доступные люфты, но получалось крайне плохо. Она будто бы упакована в клею или чем-то близком, так как все же ощущает некие качки – но слишком малые, да и ее сразу возвращает на место, как в трясине. Издавать звуки нельзя – неизвестно, кто и что рядом, как и нельзя пытаться выбраться слишком резко: вдруг то или иное движение запустит цепную реакцию или попросту что-то уронит, порвет или даже хуже – навредит существу, сразу же подавшему клич о побеге пленника. Но тут неожиданно сам пес начал помогать, кусая и царапая когтями то, чем окутана Света. Начав уже более активно шевелить пальцами, пришлось собраться с силами и дернуть правой рукой, вырывая ее из некоего клейкого вещества, как могла она понять. Первым делом она коснулась собаки, сразу же инстинктивно погладив ее, после чего стала уже прощупывать все окружение под страхом задеть что-то или кого-то опасного для нее сейчас.
Все ее тело по самую грудь было окутано странной слизью, ну или ее попросту поместили в своего рода инкубатор для хранения или переработки – а может, и все вместе. Процесс шел успешно – и вот, освободив вторую руку, она только собралась продолжить, как внезапная вспышка ударила по векам. Яркий свет появился на мгновение, исчезнув быстрее, чем она успела даже среагировать. Надеясь что-то увидеть, Света крутила головой во все стороны, мечтая найти хоть какой-то ориентир в непроглядном мраке. Ярко слепя уже отвыкшие глаза, потолочный свет включился так же быстро, как и вновь отключился. Она даже не успела толком прикрыть лицо руками от испуга и насыщенности холодного света, но это сыграло в плюс: за ту секунду она успела увидеть все это место, а главное – кто в нем присутствует. Как оказалось, Света находилась в конце широкого коридора, метров пятьдесят длиной. Почти все его стены и пол были захвачены иноземной Жизнью: какие-то наросты, разного вида ветви, множество странных растений или чего-то – она не знала чего, да и насрать. Главное – там были существа вдоль стен: скрюченные почти в позе зародыша, они спали на странных импровизированных лежанках, причем не лежа на полу, а будто бы стоя на коленях. Они были похожи на людей, как минимум по строению скелета, если она не ошиблась. Но это не сильно важно по сравнению с риском их пробуждения не только при ее побеге, но и из-за игр Вектора, который, как нетрудно судить по перепадам напряжения, все же далеко не стабилен.
Наконец-то у нее получилось вырвать левую ногу, а потом и вторую – только первый шаг сразу же обернулся падением на пол от онемения мышц. Она успела выставить руки вперед, стараясь смягчить столкновение с полом и минимизировать какой-либо шум, – но вышло не идеально, все же она в тяжелом костюме. Левая нога была вытянута, правая коленом упиралась в грудь, пальцы рук уже вцепились в пол – она выжидала. Тишина и темнота легко могли заставить поверить в отсутствие вокруг нее всего сущего – но то была бы ложь, о чем она себе постоянно твердила, пока внимательно слушала. Вопреки ожиданию здешние обитатели никак не реагировали, лишь щенок был у ее руки – вцепившись зубами, пытался направить к выходу.
Света чуть успокоилась, почти беззвучно сняла правую перчатку в угоду тактильности: все-таки ни зрение, ни слух не являются пока рабочими инструментами. Зажав перчатку в левой руке, она упиралась кулаком в пол, а правой рукой с особой осторожностью ощупывала все вокруг. Плавно на четвереньках поползла вперед по неровной поверхности, где была смесь старых фекалий и еще много чего, испытывающего ее нюх на прочность, аж глаза слезились. Все это подкрепило вывод о нехилом характере щенка, преодолевшего все преграды для ее вызволения. Он не отходил от нее ни на шаг. Медленно ощупывая все вокруг, Света строила в голове картинку, вспоминая то, что без предупреждения решил ей показать Вектор, благодарность которому она выскажет потом. Но все же ей приятно, что станция на ее стороне. Внезапно она почти уткнулась в обитателя. Помимо тепла от тела, получилось еще и услышать слабое дыхание, да и запах оказался несколько иным. То было тело – она точно уверена, – свернутое в позе зародыша к ней спиной. Света даже положила ладошку на почему-то голую спину, медленно ведя ею вдоль выпирающего позвоночника, доползла до шеи, а там и голова рядом. Натянув обратно перчатку и подползя ближе, смогла бесшумно сесть на колени и, визуально представляя всю картину, просчитала каждое движение, даже нащупала пса и целенаправленно посадила его позади себя. Дальше все было быстро, без лишних движений, молча, тихо, а главное – жестоко: она, аккуратно взяв за левое плечо, потянула тело к себе и сразу же обхватила горло, перекрыв кислород, надавливая весом всю голову вниз. Существо и звука не успело произнести, даже двинуться, не говоря уже о том, чтобы понять скорую смерть. Она вспомнила Наваро, его смерть во сне: тогда смерть была несправедливой, сейчас – это средство выживания. По причине отсутствия ножа пришлось взять одну из бронепластин с костюма – ту, что была на левом бедре, – и с одного удара воткнуть ее в тело, прямо в живот, и так несколько раз. Она вернула пластину обратно в пазы и сразу же принялась обмазывать себя кровью и всеми выделениями существа, желая перекрыть свой запах, да и окружающие фекалий пошли в это дело. Лицо она испачкала в крови, костюм – всем остальным вместе взятым. Теперь, думает она, чуть выдохнув, шансов выбраться больше, но остается вопрос – куда? Щенок тянул ее вперед – как раз туда, куда изначально она имела обзор. А он прямо сейчас обнюхивает ее и пусть не сразу, но все же признает.
Света медленно выпрямилась с болью во всем теле. Сил на самом деле мало, а помимо простой усталости она еще и голодна настолько, что даже мысль о трапезе сырым мясом этих существ кажется все более приемлемой. Но все же эту границу она пока не готова преодолеть, уж точно не сейчас, да и как минимум не в данной ситуации. Взяв собачонку на руки, она медленно зашагала вперед, аккуратно нащупывая ботинками поверхность и делая каждое следующее движение с опущенной головой, дабы, когда Вектор вновь решит ей помочь, не ослепнуть, теряя ориентацию. Попытки вспомнить примерное расстояние до двери лишь отвлекали ее, а потеря концентрации могла стать фатальной. Внезапно Вектор вновь проснулся, напомнив ей о свете и дав понять, что идти надо не совсем к двери впереди, а к тому искусственно созданному проходу в стене справа, метрах в пяти от нее. Это единственное, что у нее получилось увидеть, опять же в краткий всплеск активности электричества, – но если в целом ей большего и не требовалось, то вот скрип самой станции вокруг совершенно не радовал. Будто бы Вектор стонет, умоляя помочь ему, – только вот в чем? Она тряхнула головой, выгоняя ненужные сейчас мысли, и пошла вновь вперед, терпя незнание того, кто или что может находиться сейчас у нее за спиной.
Проделанная дыра в стене была у самого пола, метр в высоту и полметра в ширину, как могла она примерно понять, проведя рукой по всем острым краям, прежде чем залезть. Кто-то или что-то прогрызлось сюда оттуда, но другого пути все равно нет. Света кое-как присела в этом костюме и в неудобной раскорячке все же пробралась на другую сторону, сразу же начав нащупывать ближайший метр от нее на наличие не только врага, но и щенка, изначально шагнувшего первым. Не успела она подняться в полный рост, как услышала чавканье, но не привычное, как во время трапезы, а странное. Она даже не могла представить, с чем это связано, но исходившие откуда-то со стороны звуки очень сильно напоминали те, под которые она отключилась, перед тем как оказаться здесь. И тут вновь на мгновение включилось освещение, будто бы Вектор услышал ее мысли и понял чувства. Хорошая новость: она была в траншее, окруженная огромным количеством отходов, вещей, всяких остатков тел и многого чего еще. Судя по всему, через этот проход те спящие люди пробирались мимо существа, с одной стороны находясь под его защитой от других тварей, с другой же – всегда получая еду, которую оно добывало для себя и консервировало, если можно так выразиться. Ну или все куда проще, и они работали сообща. А вот плохая новость: монстр еще там, он то ли ест, то ли срет, то ли… она не знала. Но он шумно двигается, что-то ищет в этом захламленном вонючими отходами и мусором со всей станции помещении размером метров двадцать на двадцать. У нее нет шансов противостоять ему, и это даже без учета незнания его формы и его возможностей. Света злится от бессилия, словно она скована ограничениями, повлиять на которые не имеет возможности. Если ее тут убьют, никто и никогда даже не найдет ее тела, не говоря уже о том, чтобы узнать о причинах ее убийства. Тут начинает подступать тошнота – запах немыслимый, ситуация отвратная. Позволив себе выпустить это напряжение наружу, Света опирается спиной на одну из стенок под всхлипы и стоны монстра. Темнота начинает помогать ей спрятаться в мыслях, в каком-то смысле даже боясь нового порыва Вектора: вдруг эта тварь окажется перед ней, получив тем самым шанс вернуть пленницу обратно на уготованное для еды место?
