улыбкой кивнул и открыл портал в королевский замок. В этот раз Рэтмир не отпускал Нику и был в комнате, пока её одевали и расчесывали. Старший и Нордик ожидали в коридоре, и девушка начала нервничать, что заставляет ждать столько людей.
— Пока не поешь, никуда не пойдешь! — заявил Рэтмир, и примчавшийся Элрик сообщил, что в малой столовой уже накрыли на стол.
В столовой к их компании присоединилась Рури и несколько магов и Оракулов, что прибыли с границы и внимательно слушали рассказ принца о сражении в лесу и странном отступлении Лесара. Старший на это только поглядывал на Нику и ожидал, когда она выпустит на волю родителей Рэтмира.
А девушка, наблюдая за всем этим, понимала, что никого из присутствующих не беспокоит уход Лесара и его возможное возвращение. Сама девушка стала винить себя, что оказалась настолько слабой и беспомощной, что не смогла ему противостоять, и от этого Рэтмир чуть не погиб. Все, что она могла, это выпустить Оракулов, облегчить их страдания. Ей хотелось сделать хоть что-то еще, чтобы успокоиться и почувствовать свою причастность к победе над Темным лесом.
У девушки дрожали руки, когда она прикоснулась к королевскому кристаллу. На мгновение ей показалось, что Лесар забрал все ее силы, но руки прошли, как и прежде, внутрь запечатывающей магии, и кристалл осыпался мягкой пылью. Нику тут же сжали в нежных объятьях, и счастливый голос раздался у самого уха.
— Спасибо. Спасибо, милая.
— Оставь в покое девушку, внучка, тебе еще есть, кого обнимать, — неожиданно проворчал на это Старший, и с удивлением все наблюдали, как королева бросилась к старику и обняла его, капая ему на макушку своими слезами.
В это время король Олеран сжал в объятьях своего сына. Они были так похожи своей статью, что не возникало сомнений, что это отец и сын. Вот только кристалл украл столько лет их совместной жизни, что двое мужчин больше походили на братьев.
— Я горжусь тобой, — прошептал Олеран, и королева присоединилась к их объятьям, прижавшись к своим любимым мужчинам.
Ника осторожно отошла к стенке. Улыбаясь, наблюдала за воссоединением семьи и, когда рядом резко возникла Рури, вздрогнула от неожиданности. Девушка протянула ей медальон с магией портала и примирительно сказала:
— Прости, не хотела пугать. Старшая все еще ждет тебя, говорит, этой семье, — Рури кивнула в сторону принца, — надо о многом поговорить, как и тебе с ней. Ты пойдешь?
Ника кивнула, хотела окликнуть Рэтмира, но люди, что приветствовали возвращение короля, окружили его и принца плотной толпой. Девушка растерялась.
— Я скажу ему, куда ты ушла. Но сейчас у них, и правда, много дел, надо восстанавливать королевство, решать вопросы с гостями-беженцами, и я чувствую волнение на границе, к нам явно идут гости, те, кто спасся от Темного леса.
Ника кивнула, сжав медальон, осторожно вышла из зала. Странное чувство оторванности от этих людей наполняло ее. Она бесполезна им как помощница. Магичить не умеет, не разбирается в помощи пострадавшим. Всё, что она может, освободить настоящих Оракулов, что в отличие от нее, точно помогут восстановить мир.
— Ника! — Нолан в компании Кристана поднимался наверх, оба кивнули, приветствуя ее, и оракул поинтересовался: — Ты куда?
— Старшая просила прийти.
— Будешь и дальше освобождать Оракулов?
— Да, их еще много осталось. Не подскажешь, как таким пользоваться? — девушка протянула медальон, Кристан не стал задерживаться, а Нолан подробно объяснил устройство и принцип работы.
— Возвращайся скорей, — улыбнулся парень. — Сегодня будет большой праздник. Я пока пойду, хочу познакомиться с королем Олераном. Я столько слышал о нем.
— Иди, спасибо за помощь.
— Тебе спасибо.
Ника вышла из башни и, представив кристалл Старшей, сжала медальон в ладошке, сверкнула магия, и Анрогский замок растаял, перенося девушку к каменному монументу в виде книги и Старшей, что пристально наблюдала за ней.
— Добро пожаловать, Ника, — прошептала Оракул и протянула к ней руки.
Расценив это, как призыв освободить ее из кристалла, Ника осторожно обошла монумент и коснулась голубой поверхности. Мелкая пыль осела на плечи и траву у ног Старшей. Но словно не замечая этого, она продолжала с нежностью смотреть на девушку.
— Ты такая красивая, — прошептала она, — и так похожа на нее.
— Похожа? На кого?
— На мою младшую сестру, твою бабушку. Когда она была в твоем возрасте, ее глаза так же светились небесной голубизной и волосы отражали лучи солнца. — Ника слушала слова Старшей и не могла понять, о чем же она говорит. Заметив это, Оракул потянула девушку под своды Вечного леса. — Эта история начинается очень давно, мы с сестрой родились в восьмом королевстве. Нас предупреждали не выходить за пределы границ и не встречаться с незнакомцами, но Лесар услышал про нас от Великого леса и пришел сюда. Мы были первыми, с кем он познакомился, а моя сестра той, в кого он без памяти влюбился.
— Я не понимаю, бабушка всю жизнь прожила в деревне, там родилась мама…
— Ты знаешь только середину этой истории, но началась она здесь. Как я уже сказала, Лесар встретился с твоей бабушкой именно здесь. Здесь они гуляли, клялись друг другу в вечной любви и решили, что их сил хватит жить самостоятельно. Твоя бабушка не обладала даром Оракула, но ее магия природы всегда нравилась Вечному лесу, и Лесар считал, что он защитит и укроет их от любой опасности. Лесар был самым сильным Оракулом, что я знала, и не стала отговаривать сестру от этого шага. Видела их счастье и надеялась, что её муж сможет уберечь её, но их поймали. Я узнала, что Лесара схватили, а моя любимая сестра исчезла.
Не желая мириться с такой потерей, я отправилась на ее поиски, и сама попала в кристалл. Старший помог мне, выкрал мой кристалл, и я стала Хранительницей восьмого королевства. И всё же… продолжала искать свою сестру… но за все годы поняла одно — на землях Вечного леса её больше нет. Лесар умолял найти её, Старший также помогал искать, но все заканчивалось одинаково. Мы понимали, что Лесар, желая защитить свою семью, отправил жену в безопасное место, но никто не мог понять куда. А после в наше поселение прибыл король Олеран и встретил внучку Старшего.
Старший не хотел отпускать Лину, но Вечный лес попросил отпустить девочку. Он предрекал ей и её
