Шмелёв видел лишь спину Вени, а Лена глядела в глаза брата. С облегчением заметила, как остекление тает, вновь разгорается огненная лава. Возвращается осмысление. Острие меча стало отдаляться. Она чуть отрицательно качнула головой, и меч остался угрожающе направленный на неё. Веня вопросительно приподнял бровь. Лена мысленно благодарила крепкую фигуру брата, полностью загораживающую её, а также крылья, скрывающие её руки. Глазами показала брату на принцессу со стражником. Шёпотом:
— Я избавлюсь от стражника. Защити принцессу… — и громко для колдунов: — Прошу, Веня, не надо!…
Кивнула — пора!
Вскакивая на ноги, вытянула правую руку с арбалетом в сторону дакнинца, сторожившего принцессу. Стрела полетела в него. Стрела ещё не вонзилась в глаз стража, а Лена уже отвернулась, подхватила скинутые с плеча Венькой лук и колчан со стрелами. Наложила стрелу и направила на Шмелёва. Выстрелить не успела. Колдуны опомнились и выставили перед ним и перед собой переливающийся чернотой щит.
Лена даже не стала пытаться стрелять — только напрасно тратить стрелы. Мельком оглянулась на брата.
Он с одним взмахом крыльев переметнулся к принцессе, успел перехватить цепь у бездыханно заваливающегося дакнинца. Перекинул цепь Люмине и загородил её, угрожающе выставил меч. Во второй руке появился слабо мерцающий щит. Вот только Люмина прятаться не собиралась. Подхватила меч дакнинца одной рукой, второй угрожающе покачивая цепью, встала рядом с Венькой. За них Лена могла сильно не волноваться: воины оба. А она-то чёртов политик!
На миг все застыли на местах.
Шмелёв встал с трона и приказал:
— Убить! Всех троих!
По пять дакнинцев бросились на Лену и на огненную парочку.
Лена выстрелила. Первый бежавший дакнинец с огромным двуручником споткнулся и полетел на пол. Остальные четверо едва не налетели на него, но смогли обойти. Лена уже накладывала вторую стрелу…
Чёрт! От колдунов летел шар мглы. Лена взмахнула крыльями, пропуская магический удар под собой, слёту отправила во врага вторую стрелу. Ещё один дакнинец упал замертво. Трое остальных взлетели следом за ней, прикрывались щитами от стрел. Началась воздушная гонка по залу. Лене нужно было хотя бы несколько секунд, чтобы наложить стрелу, но колдуны своими заклинаниями, да и дакнинцы с погоней не давали ей ни мига покоя.
Лена увернулась от очередного огненного шара.
— Елена Прекрасная! — крикнул Шмелёв. Она обернулась, в груди сжалось. В его руках находился лук, стрела с переливающимся чернотой наконечником была направлена в Веньку, отбивающегося от пары дакнинцев. — Посоревнуемся?
Отпустил тетиву.
Так быстро Лена не накладывала стрелу, не прицеливалась и не стреляла ни разу за всю свою жизнь. Её стрела воткнулась в стрелу Шмелёва и сбила в сторону почти у самой груди брата.
Чтобы это осуществить, пришлось приостановиться, чем дакнинцы и воспользовались. Лена едва успела отклонить крылом меч, увернуться от второго удара. Вмешались колдуны. Россыпь заклинаний полетела в неё — Лена скользнула вниз и прямо навстречу дакнинцам. Длинный меч яркой змеёй летел в неё, уклониться не успевала. Острие застыло у самой груди, меч выскользнул из ладони дакнинца и полетел вниз, как и его хозяин. Перед Леной парил ухмыляющийся Венька, наблюдать за которым ей было некогда.
— Помощь нужна, Владыка? — загородил её собой, как и подлетевшая Люмина, которая бросила на Лену через плечо странно-задумчивый взгляд. — А я ведь говорил, что лучники в открытом бою без поддержки мечников — ничто! Вот теперь поиграем!
Лена, не отвечая, выпустила стрелу, вновь не давая долететь до них стреле Шмелёва. Ей очень не нравилось чёрное сияние на наконечниках.
— К выходу! — решила она. — Без магии мы колдунам не соперники!
— Ленка! — возмутился Веня. — С колдунами легко справится сталь. Эта защита не помеха для моего меча!
— Они не дадут приблизиться, — неожиданно поддержала Лену принцесса. — Уходим!
Они не успели.
— Хватит! — раздался от входа холодный женский голос.
По воздуху промчалась густая обволакивающая сила. От её прикосновения Лену передёрнуло. Веня и принцесса сложили крылья и спустились на пол, где и застыли недвижимыми статуями, как и оставшиеся в живых три дакнинца-телохранителя. Лена непонимающе застыла в воздухе.
— Вот значит как… . А Владыка-то с сюрпризом!
Лена обернулась на голос. У дверей стояла молоденькая черноволосая дакнинка, над которой за спиной нависала чёрная зловещая тень.
Сопровождали дакнинку советник Владычицы, присутствующий на разговоре, и Светина дельнин Вальтин со взглядом направленным в пустоту. А также несколько колдунов и низших воинов-дакнинцев.
— Владыка, спускайся! А не то… Люмина, сестрёнка, направь-ка меч к горлу огненного принца… Умница! Ну так что, Еленлини?
Лена медленно спустилась на пол, не сводя глаз с острия меча, опасно близко находящего у горла беззащитного брата. Не сопротивляясь, позволила себя связать так крепко, что невозможно было шевельнуть руками. Её обыскали. Отобрали лук, мини-арбалет, амулет, к счастью, не показался им опасен.
Лиянин дельнин Айсрим-Вальтин подошла к Лене, гордо вздернувшей подбородок. Чёрные глаза дакнинки смотрели цепко, пронзительно. Они совершенно не подходили семнадцатилетней дакнинке. Были старше, намного-намного лет… тысячелетий?
— Так что же в тебе такое необычное? Сильнее владычицы не можешь быть! Та легко попала под моё воздействие, — задумчиво проговорила Лиянин мелодичным голосом. — А ты вот легко смотришь мне в глаза.
— Кто ты? — спросила Лена, не думая отвечать.
— Лиянин дельнин Айсрим-Вальтин, — насмешливо пожала плечами дакнинка.
— Врёшь! Я вижу тебя… твою тень. Как и видит её мой брат.
— Сейчас я Лиянин… и собираюсь полностью с ней слиться. А когда-то меня звали магистром Инесса Бальтимор. Я одна из шестерых!
Инесса Бальтимор… Лене где-то попадалось это имя. Книга Мудрости!
— Вы хотите уничтожить Сердце Златомирья, — в ужасе выдохнула Лена. — Но как? Зачем?
Ну и зачем ей это сейчас знать? Ясно, для чего им нужна Лена и Владычица. Их кровь, их смерть, используемые в обряде, выбросят в мир столько силы, что может хватить на уничтожение камня. Ведь не зря каждый встречный уверял Лену в её могуществе. Значит, воспользоваться сведениями ей не удастся. Мёртвым они ни к чему.
Если только… нужно тянуть время! Капелька должна была проследить за ними. Она приведёт помощь. Только бы спасители не опоздали.
— Вот как, — довольно ухмыльнулась Инесса-Лиянин, — читала мою рукопись? И как?
— Честно? Противно! Да и написано хуже некуда!
— Ты смеешь меня критиковать? — прошипела ведьма. Чёрные крылья зло распахнулись, задев пером щеку Лены. Кольнула боль.
