* * *
Сильный толчок в спину заставил Лену вбежать в зал. Из-за связанных за спиной рук, только распахнув крылья, удержала равновесие и не распласталась на плиточном полу. Гордо выпрямилась и зло оглянулась на вошедшего следом брата, небрежно помахивающим её луком. И только потом осмотрелась.
Множество канделябров на стенах освещали обитое ало-чёрной тканью круглое помещение, спрятанное где-то среди катакомб под Закрытым городом. На полу сияло изображение семи кругов. Напротив входа на огромном троне из чёрного дерева сидел Шмелёв в белоснежной мантии: золотистые волосы небрежно падают на плечи, в чёрных глазах торжество, рука касается обложки чёрно-матовой книги, лежащей на небольшом столике рядом с троном. От неё по коже Лены побежали мурашки, такой силой веяло от неё. Злой силой! Страшной! Подавляющей волю! Лена поспешила отвести от книги взгляд.
По обе стороны от Шмелёва выстроились по пять вооружённых низших дакнинцев. Телохранители? За троном стояли три колдуна в чёрных мантиях. Неподалёку от трона крепкий дакнинец держал одной рукой цепь, которая тянулась к ошейнику на шее Люмины дель Вальтин, во второй руке у него находился меч, опасно приставленный к груди принцессы. Не смотря на то, что её вывели словно собачонку на прогулку, глаза Люмины яростно сверкали, волосы переливались пламенем. Дни заключения не сломили огненный дух принцессы.
Ни у колдунов, ни у телохранителей-дакнинцев луков не было, что обнадёживало. Жёнушки Шмелёва не видно. Решил самолично прочувствовать торжество? Тем лучше!
А вот то, что Лена не могла обратиться к своим способностям, хуже некуда! Даже ужасающее её умение вытягивать кровь у живых заблокировано. Вода ощущалась где-то недалеко, но на зов не отвечала.
Вот зачем ей стихийная магия, сильные, некоторые даже считают могущественные, способности, если, когда нужны, они недоступны?! Закон подлости?
Веня вновь подтолкнул Лену в плечо:
— Иди!
Она передёрнула плечами и сделала ещё несколько шагов, остановилась в центре зала, с высокомерным презрением глядя на Шмелёва и не удостаивая брата и взглядом.
На губах Шмелёва мелькнула усмешка:
— Не уж то, во владыческой семейке раздор?
— Да ну её! — угрюмо буркнул Венька. — Я говорил же тебе, что Ленка не глупа. Трудно её обмануть. Даже мне! Сначала поверила, что мы идём возвращать Сердце. В старом доме заподозрила неладное, а когда уж нас встретил проводник… не могли вы мне сами дорогу объяснить?! В результате всё пошло насмарку! Пришлось Ленку обезоруживать и связывать!
Импровизировать им пришлось!
Шмелёв посмотрел на вошедшего за ними лысого колдуна в чёрной мантии:
— Шадр, это так?
— Да, магистр, — склонил голову колдун. — Я всё видел собственными глазами, — присоединился к колдунам за троном.
О да, спектакль они с Венькой разыграли что надо! До сих пор шея болит от Венькиного шлепка.
— Огненный принц, не ожидал, что ты поднимешь руку на сестру.
Венька повёл плечами:
— Пришлось выбирать. Или моя жизнь, жизнь… — кивнул на принцессу, — Люмины и моих огневиков или жизнь сестры. Выбор очевиден!
И ни слова не соврал. А как уж поймёт Шмелёв, это его дело.
Шмелёв кончиками пальцев застучал по книге. Не поверил? Посмотрел на Лену:
— Каково быть преданной братом, на помощь которому так спешила?
— А у меня есть брат? — прошипела Лена, не сводя прищуренного взгляда со Шмелёва. — Я вижу перед собой только мерзавца и гада!
Аркадий прищурился, положил на книгу ладонь, и глядя на Лену пронзительными чёрными глазами:
— Подойди!
Лена повела плечами:
— Мне и здесь хорошо!
Шмелёв зло передёрнул плечами, недовольно глянул на книгу и обернулся к Веньке.
— Эй, огненный принц, а может, чтобы сохранить себе жизнь, ты способен и убить свою сестру?
— А вы разве её в живых оставите? — фыркнул Венька. — Что-то сомневаюсь! Шмель, огневиков выпусти. Помрут же. Меньше на один крючок для меня будет!
Шмелёв глянул на одного из колдунов с большой банкой в руке, кивнул:
— Выпусти одного, — и снова на Веньку. На губах мелькнула предвкушающая усмешка, и он торжествующе посмотрел на Лену. — Остальные духи получат свободу, когда ты убьёшь сестру!
— Что? — в ужасе выдохнул Венька. Как бы ни сорвался.
— Убьёт, конечно! — презрительно хмыкнула Лена. — И рука не дрогнет! Заманил же меня к вам в западню!
— Я хочу видеть, как ты умрёшь от руки члена своей семьи. Ты ведь так за них радеешь! Что даже готова бросить вызов тем, кто сильнее тебя!
Покою не даёт проигрыш в соревновании по стрельбе?
— Это ты-то сильнее? — вложила в слова всё своё презрение и пренебрежение, что чувствовала к нему.
Шмелёв вскочил с трона, растеряв высокомерие. Лицо перекосила гримаса ярости. Он сделал шаг к Лене, но остановился. Вновь положил руку на книгу, обернулся к Веньке. Повысил голос:
— Заставь сестру встать передо мной на колени! А потом убей! Собственным огненным мечом! Я приказываю!
Венька медленно повернулся к Лене. В волосы закутался испуганный дух, в руке постепенно появлялся огненный меч. Ленин лук продолжал висеть на плече, как и колчан со стрелами. Брат неторопливо подходил к ней. Лена встретилась с его взглядом и похолодела. Огненная лава заледенела, глаза казались красно-оранжевыми стёклами, не выражающими ни капли чувств, ни единой мысли.
Злата! Что этот колдун сделал с ним?
Венька направил на неё меч, от которого дыхнуло жаром, и приказал бесчувственным, невыразительным голосом:
— На колени!
Лена медленно опустилась на колени, крылья распластались вокруг, с отчаянием вгляделась в глаза брата.
— Веня? — умоляюще шепнула тихо-тихо, чтобы даже слова не долетело до Шмелёва. — Братик, приди в себя.
— Венька!!! — вдруг закричала Люмина дель Вальтин. — Хватит валять дурака! Очнись!!!
Дакнинец наотмашь хлестнул по её лицу. Принцесса всхлипнула от боли. Венька дёрнулся и оглянулся на неё:
— Лю?
Лена поспешила этим воспользоваться:
— Вень! Посмотри на меня! — приказала она, поймала взглядом глаза обернувшего брата и уже не отпускала их. — Сопротивляйся! Я знаю, ты сможешь! Я, Владыка Файри, твоя старшая сестра, это знаю и верю в тебя!
— Ха! — самодовольно вмешался Шмель. — Моей силе и силе книги противостоять никто в мире не сможет. Это я знаю! Убей! Нам хватит её крови!
Шмелёв-то преувеличивает. Повлиять на Лену он не смог, хотя, кажется, пытался. Или проверял, получится или нет?
