Она сделала это заключение после слов, нечаянно вырвавшихся у Ильи Семеновича, когда он услышал о косвенной роли матери Михайло в этой истории.
— Бабка Ядвига? О, Господи! Опять она…
Однако капитан Трутнев был мужественным человеком, и он в очередной раз доказал это, приняв решение начать поиски Иннокентия Павловича с дома бабки Ядвиги, куда тот направился ночью после расставания с Кариной.
— Но вам придется меня сопровождать, — сказал он женщинам тоном, не терпящим возражений. — В качестве понятых.
Эльвира была только рада этому. А Карина согласилась после внутреннего колебания. Но раз уж она сама привела Эльвиру в полицию, и, по сути, заварила всю эту кашу, то отступать было поздно. И она безропотно села в полицейский автомобиль, зарекаясь впредь обращаться в полицию, даже если опасность будет угрожать ее собственной жизни. Встречу с бабкой Ядвигой можно было приравнять к любой беде.
На «козлике» они доехали до джипа, на котором накануне вечером Карина и Иннокентий Павлович добрались до окраины леса. Он стоял на том же месте, влажный от ночной росы, и выглядел одиноким и заброшенным. Увидев его, Эльвира не смогла сдержать слез.
— Я знала, знала, — твердила она, сморкаясь в платочек.
Но что она знала, Эльвира так и не сказала.
Капитан Трутнев не забыл дорогу до дома бабки Ядвиги, поэтому на этот раз Карина замыкала колонну. Она грустно плелась в хвосте и, проклиная свою судьбу, готовила себя к встрече с матерью Михайло. Во многом именно бабка Ядвига была виновата в том, что Карина убежала в прошлом году из Куличков, не решившись связать свою жизнь с Михайло. Иметь свекровью бабку Ядвигу — на это надо было иметь незаурядное мужество. Карина не забыла, как старуха обратила ее в русалку, заставив несколько недель провести в Зачатьевском озере и топить случайных прохожих. Само это время выпало из ее памяти, но воображение, на недостаток которого Карина не могла пожаловаться, живо нарисовало ей эту картину после того, как обратившие ее обратно в человека Олег и Михайло все ей открыли. Это было ужасно. В глубине души Карина беспокоилась, что подобная участь могла постигнуть и Ирину. Ведь она тоже собиралась посягнуть на Михайло, любимого и единственного сына бабки Ядвиги… Подумав об этом, Карина горько рассмеялась. И невольно пожалела Михайло. Но тут же обругала себя за свою жалость.
Терзаемая этими противоречивыми мыслями, Карина не заметила, как они прошли весь путь и подошли к дому бабки Ядвиги. Она очнулась, только услышав знакомый скрип флюгера-совы на крыше дома. Вздрогнула и едва не повернула обратно, пока было еще не поздно. Но строгий взгляд необыкновенно серьезного и даже слегка побледневшего капитана Трутнева остановил ее. За его спиной Карине было не так страшно. Но первой в дом вошла ничего не ведающая, а потому ничего не страшившаяся Эльвира.
Картина, которую они увидели, не внушала тревоги. И могла показаться даже пасторальной, если вспомнить, что этот жанр в искусстве в идиллической манере описывает традиционную мирную сельскую жизнь. Бабка Ядвига сидела на лавке и вязала носки. Единственное, что могло насторожить, так это то, что спицы слишком быстро мелькали в ее руках, и размеры носка увеличивались буквально на глазах. Но на это никто не обратил внимания. Все взоры были прикованы к самой бабке Ядвиге. А она выглядела невозмутимой и даже благодушной, если бы у кого-нибудь повернулся язык сказать такое применительно к ней.
— Не ждала гостей и не звала, — проскрипела бабка Ядвига, не отрывая глаз от вязания. — Какая нужда привела?
Капитан Трутнев откашлялся и официальным тоном произнес:
— Гражданка Новак, мы ищем двух человек. Молодую женщину и мужчину средних лет. Есть сведения, что они могли заходить к вам.
Он ожидал, что бабка Ядвига будет привычно все отрицать, но неожиданно она сказала:
— Были, врать не буду. Женщина зашла спросить, как дойти до Зачатьевского озера. Я показала тропинку, которая ведет до него от моего дома. А потом приходил мужчина и начал спрашивать об этой женщине. И я ему сказала то же самое, что и вам. Он пошел по той же тропинке, я видела это из окна. Так что если они вам нужны, то можете прогуляться на озеро. Может быть, вы их там обоих застанете.
Это выглядело правдоподобно. Для тех, кто не знал бабку Ядвигу. Но формально придраться было не к чему, и капитан Трутнев решил последовать разумному совету зловещей старухи.
— Мы так и сделаем, — сказал он. И предупредил: — Но если не найдем их, то снова вернемся сюда.
— Возвращайтесь, — равнодушно произнесла бабка Ядвига. — Гостям, если они не незваные, завсегда рада.
И Карине показалось, что при этих словах старуха посмотрела на нее. В этом взгляде не было ненависти. Но воображение Карины услужливо нарисовало ей паука, который только что насытился и теперь спокойно смотрит на запутавшуюся в паутине жертву, радуясь мысли, что у него есть запасы на будущее. Карина содрогнулась и поскорее вышла из дома вслед за участковым. Эльвира выскочила раньше и уже нашла тропинку, ведущую к озеру, а теперь нетерпеливо махала им рукой. На этот раз первой шла она, и остальным приходилось прилагать усилия, чтобы не отстать.
Но на озере Эльвиру ждало разочарование. Берег был пустынен. И в зарослях вокруг пели птицы, давая понять, что там нет людей. Матовая гладь воды безжизненно отражала бледно-голубое небо с бегущими по нему легкими перистыми облачками.
— Обманула бабка Ядвига, — констатировал капитан Трутнев. — Так я и знал. Вот вредная старуха!
Карина с облегчением вздохнула. Подсознательно она ждала чего-то плохого, и теперь была рада, что ее опасения не оправдались. А Эльвира забралась на валун, откуда было лучше озирать окрестности. В эту минуту солнце вышло из-за облаков, пронизав лучами Зачатьевского озеро и сделав его прозрачным. Ослепленная Эльвира невольно опустила глаза и заметила поблизости от валуна какое-то темное пятно на дне озера. Она присмотрелась и в ужасе вскрикнула, показывая рукой:
— Они там!
Капитан Трутнев и Карина подбежали к ней и увидели сами. Сплетенные воедино предсмертным объятием, на дне озера лежали Иннокентий Павлович и Ирина. Это было так страшно, что даже полицейский содрогнулся. А Эльвира неожиданно и безмолвно упала в обморок, едва не ударившись о камень головой.
Когда она очнулась, капитан Трутнев и Карина совместными усилиями уже вынесли утопленников из воды на берег. Они лежали рядом с Эльвирой. Увидев мертвенно-бледное, распухшее лицо Иннокентия Павловича в непосредственной близости от себя, она снова потеряла сознание.
При следующем возвращении Эльвиры к реальности она увидела, что
