14 мая 2015 года, 16.00 по Гринвичу (19.00 по Москве). Северное море
В штабе авианосного соединения 2-го флота США, на время операции «Меч свободы» переданного в оперативное подчинение Коалиции, сообщение об атаке крылатыми ракетами приняли со всей серьезностью. Авианосцы «Джордж Вашингтон», «Гарри Трумен» и «Рональд Рейган», оперирующие милях в тридцати друг от друга и имеющие общую систему ПВО, немедленно начали увеличивать дистанцию, поднимать все имеющиеся истребители, а возвращающимся после удара по Калининграду ударным самолетам была дана команда садиться на аэродромах Дании.
В том, что целями ракет, тип которых ориентировочно определили как дальнобойную противокорабельную модификацию AS-15 «Kent»[92], являются авианосцы, никто не сомневался. Поэтому поиск целей был начат в узких секторах, осями которых были отрезки между каждым авианосцем и точкой, где британцы потеряли крылатые ракеты из виду.
Первым обнаружил цели не усовершенствованный «Хоукай», на который возлагались особые надежды, и не истребитель воздушного патруля, а фрегат радиолокационного дозора «Симпсон»[93], причем на расстоянии визуального контакта. Дистанция для зенитного огня была уже слишком мала, очередь 76-миллиметрового автомата по пролетающим мимо ракетам не принесла успеха. Как только расстояние до крылатых ракет снова увеличилось, фрегат сбил обе обнаруженные цели бортовыми ЗУР «Стандарт». Самолет ДРЛО с «Джорджа Вашингтона» немедленно навел на это место пару F-18. Пилоты обнаружили еще шесть крылатых ракет, идущих на минимальной высоте. Радар никак не мог их захватить, своих кораблей по курсу целей не было, и оба истребителя потихоньку сокращали расстояние, чтобы открыть огонь наверняка. В этот момент сначала одна, а потом и вторая цель вдруг начали стремительно набирать высоту. В наушниках ведущего пары истребителей раздался сигнал зуммера, означающий, что РЛС его самолета все-таки захватила цель, и он немедленно открыл огонь.
Ракетам воздух – воздух оставалось преодолеть не более сотни метров, когда первая Х-102 взорвалась. Истребители, выпущенные ими ракеты, четыре идущие на малой высоте Х-101 и вторая Х-102 просто испарились.
Ядерный взрыв в ста километрах от мыса «Голубой воды», самой западной точки Дании, сбил еще несколько самолетов и вертолетов, выведя из строя их радиоэлектронное оборудование. Ни один корабль уничтожен не был, хотя авианосная группа «Рональда Рейгана», ближе других оказавшаяся к эпицентру, потеряла способность совершать взлетно-посадочные операции и выбыла из игры на двое-трое суток.
14 мая 2015 года, 12.05 вашингтонского времени (19.05 по Москве). США, Колорадо
– Сэр, мы только что получили известие о ядерном взрыве у Сан-Франциско…
Шум в зале оперативного центра как по команде стих. Адмирал Кинли почувствовал, что у него ослабли колени.
– Сообщение точное?
– Ждем подтверждения, сэр…
Адмирал помедлил, собираясь с мыслями. Внезапно раздался крик одного из операторов:
– Взрыв! Наблюдаю ядерный взрыв над заливом Святого Лаврентия!
На экране появилась картинка со спутника – огненный шар поднимался под редкими облаками над заливом между Тадуссаком и Зеленым островом.
– Это русские ракеты?
– Мы их сбили?
– Кажется, нет, «Пэтриоты» из Форт-Фейрфилда только готовятся к стрельбе…
В этот момент кто-то из связистов вручил адмиралу листок бумаги. Тот прочитал его и объявил во всеуслышание:
– Наши авианосцы в Северном море атакованы с применением ядерного оружия. Подробности пока неизвестны. Потери тоже. – Он вернул листок связисту. – Свяжите меня с президентом немедленно!
Ему уже протягивали телефонную трубку. То, что адмирал там услышал, заставило его нашарить кресло и в него опуститься.
– Я все знаю, – произнес в трубке голос Кейсона. – Русские только что предъявили нам ультиматум.
14 мая 2015 года, 19.30 по московскому времени. Россия, Калининградская область
Моторы заревели сразу с двух сторон. Если на южной дороге за последние пару часов отмечалось довольно интенсивное движение, то визита с севера, где была едва заметная среди кустов тропинка, Василий не ожидал. Теперь по ней, ломая кусты и оставляя за собой целую просеку, дуром пер древний американский бронетранспортер, похожий на коробку на гусеницах. Позади виднелись еще какие-то машины. Ствол крупнокалиберного пулемета был направлен на лес. За прикрывающим щитком виднелась каска пулеметчика.
Василий, сроду не предполагавший за собой умения ползать задом, мигом сдвинулся метров на пятнадцать, туда, где кусты были погуще, там рискнул выпрямиться и бегом бросился к фургону.
– Американцы! Едут прямо сюда.
– Черт! – тихонько выдохнул Пшеничный. – Быстро, буди Вадима, сматываемся отсюда!
Василий, запрыгнув в фургон, нетерпеливо затряс товарища за плечо. Дождавшись, когда тот откроет глаза, предупредительно прижал палец к губам, повернулся, готовясь выпрыгнуть наружу, и остолбенел. Метрах в тридцати, с края опушки, их, заняв положение для стрельбы с колена, держали на мушке двое американских солдат. Каски точно были американские, винтовки тоже. Камуфляж сильно напоминал виденный Василием костюм снайпера «Леший», делающий человека похожим на ком листвы или комок сена.
– Влипли… – тихо прошептал Вадим и по миллиметру начал подтаскивать к себе автомат.
Василий прижал его руку к сиденью, одновременно лихорадочно пытаясь представить себя на месте американцев. Что они видят?
«А что они, собственно, видят? Микроавтобус «Мерседес» с метровой эмблемой «CNN» на борту… И двух человек в синих жилетах с надписью «PRESS» на груди и спине… Взять на прицел – это разумная мера предосторожности, а потом… Проверят документы? Для этого им придется подойти, а мы их тогда… Только бы сработало!»
– Тихо… – одними губами прошипел он Вадиму.
Потом отпихнул ногой автомат, приклад которого предательски торчал в проеме двери, и, схватив штатив со светильником, выбрался наружу. Сделал несколько шагов под углом к американцам и начал раскрывать сложенные алюминиевые ноги. За спинами двоих американцев появился третий, уже в обычном обмундировании, казавшийся толстым из-за бронежилета и небрежно держащий оружие одной рукой, стволом на плечо. Он что-то крикнул в их сторону, что-то совершенно невнятное и вместе с тем вопросительное. Василий помахал ему рукой и пошел обратно к микроавтобусу, на ходу разматывая кабель и с трудом удерживаясь, чтобы не попятиться задом. Размотал, воткнул штекер на конце в разъем. Сунулся внутрь и ткнул в кнопку подъема антенны. Над головой раздалось жужжание.
