невозможно. И хотя с нами был Керлиш, по сути - цель похитителей, именно Брелиос называл Росса папой, часто и по-детски звонко.
И случилось то, что случилось. Похитили Брелиоса, а заодно и меня. Кстати, в версию простого нетитулованного помещика вполне вписалась и нянька - сельская простушка, настоящие аристократы такую к своему ребёнку и близко не подпустили бы, хоть он писается, хоть летает. Впрочем, много ли они знали о том, как живут и чем дышат настоящие аристократы? Особенно учитывая, насколько сам Росс не вписывался в привычные стереотипы.
В общем, основное отец и брат Росса выяснили и разъехались по домам, а вот властям ещё предстояло много работы - целый город, хоть и небольшой, многие годы, если не десятилетия, находился под пятой этой мрази, неизвестно, что он успел натворить за эти годы и сколько жизней погубить. И власти, подкупленные или запуганные, покрывающие всё это или просто смотрящие в другую сторону - с ними тоже нужно будет разобраться.
Работы у королевского департамента правопорядка прибавится, зато какой нарыв вскроется при этом. Сколько голов полетит - в прямом и переносном смысле, - но и сколько народа вздохнёт спокойно. В том числе и Карлиша. Тень страшного господина Салисага уже не будет над ней маячить.
Рассказав нам всё это - уверена, Рисе в это же время просвещал тех, кто жил сейчас в доме герцога, - отец Росса уехал, забрав отца и жену. А мы остались наедине - этот суматошный день закончился.
- Наконец-то мы одни, - сказал Росс, когда, проводив его родных, мы вернулись в гостиную.
А дальше слов уже практически не было. Только «Люблю», выдыхаемое, когда мы на секунду отстранялись друг от друга, чтобы воздуха вдохнуть. А потом снова поцелуи, о которых мы так давно мечтали, но не могли себе позволить, когда рядом кто-то был.
Но, в какой-то момент, Росс поцеловал меня прямо в широко зевающий рот - не удержалась. Жутко смутилась, но тут же была зацелована в нос и щёки.
- Маленькая моя, устала! А я, такой эгоист, забыл, что тебе сегодня пережить пришлось.
- Ага, - кивнула я. - Взятие снежной крепости оказалось делом нелёгким.
- Правда? - удивился Росс.
- Я едва удержалась, чтобы не воспользоваться магией, - пожаловалась я. - Но это было бы нечестно. А на карусели я так и не покаталась. В первый раз в жизни собиралась -и не вышло! На тех ярмарках, куда нас бабушка возила, таких не было, только верёвки с сидениями на крестовине. Хотя мне и на тех кататься нравилось.
- Гуляния в парке продлятся ещё неделю, накатаемся. Но ты уверена, что готова вернуться туда, где мы подверглись такой опасности? - Росс внимательно вгляделся в моё лицо. - Не испугаешься?
- С такими-то защитниками? Точно нет. Как вспомню эту стаю огромных волков, которые мчались нам на выручку - до сих пор мурашки по коже от восторга! Да я теперь вообще ничего не боюсь!
- А учитывая, как ты разобралась со всеми похитителями - я рядом с тобой тоже ничего не боюсь, - усмехнулся Росс.
- Если бы он не держал нож у горла Брелиоса, я бы с ним прямо там расправилась!
- Я тоже. Придётся провести с детьми серьёзный разговор на тему: «Не подходите к незнакомцам, чем бы они ни заманивали». И как я такое упустил?!
- Я тоже. Объясняла близняшкам про сладости - нас этому ещё бабушка учила, перед поездками на ярмарку, - а про другие соблазны, в виде щенков, котят, игрушек и всего остального, чем можно приманить малышей, не подумала.
- Почему-то мне кажется, что теперь дети и сами на такое больше не купятся. Но объяснить всё же стоит. Особенно когда такой пример перед глазами.
- Знаешь, - решила я рассказать о том, что мы с Брелиосом как-то обходили в своих рассказах, всё же, это было очень личное. Но Росс знать должен. Нет у меня от него секретов. - Оказывается, Брелиос был уверен, что став его мачехой, я буду его обижать. Представляешь? Я постаралась убедить его, что это не так, но не уверена, получилось ли. Думаю, тебе тоже надо как-нибудь ненавязчиво с ним поговорить, объяснить, что это не так.
- Обязательно, - кивнул Росс. - Я замечал, что Брелиоса что-то тревожит, чувствовал, что он что-то таит в душе, но думал - это из-за того, что он узнал о своём происхождении. Я думал - он всё же не до конца уверен во мне, в моей любви, но я надеялся, что со временем он поймёт, что ошибается, ведь я постоянно ему повторял, что он мой сын, что я люблю его. А оказалось...
- Оказалось - он наслушался сказок. И верит в них.
- Думаю, здесь тоже поможет только время. В итоге он поверит, что ты ему точно не враг. Поверит своим глазам, своему опыту, а не тому, что пишут в сказках.
Мы ещё немного посидели, обнявшись.
- Ты ведь не против, что наша свадьба будет уже через три недели? - Росс заглянул мне в глаза, чтобы быть уверенным в моём ответе. - Мама пообещала приложить все силы и поднять все связи, подключить всю родню, благо она и так уже здесь, но уложиться в три недели. Я был этому очень рад, а сейчас вдруг подумал - а ты согласна на такую короткую помолвку?
- Росс, я вышла бы за тебя хоть завтра, - улыбаясь его опасению, ответила я. - Я очень тебя люблю и хочу стать твоей женой как можно скорее.
- Я тоже, - широко улыбнулся Росс в ответ. - А то вдруг кто-нибудь тебя отберёт у меня.
- Никто и никогда, - прижавшись к нему и ластясь, словно котёнок, пообещала я. - Я только твоя. Навсегда!
- А я - твой и только твой, - сказал, как поклялся мой любимый оборотень. - Навеки.
Эпилог. Свадьба
Четырнадцать лет спустя
Торжественный, и в то же время
