– Леш. – Эля шептала романтично. – Здесь, наверное, пятьсот лет не ступала нога человека. Клево?
– Ступала, – сказал Алешка, поднимая со ступени ботинок. Далеко не старинный. – Это он, Эль, все сначала бежал в одном ботинке, а потом и второй потерял.
– Или сбросил. В одном ботинке неудобно бегать.
– А ты откуда знаешь?
– По опыту. Где же эта лестница кончится?
– Наверху.
Свеча между тем догорала. Фитилек загнулся и начал тонуть в расплавленном воске.
– Элька. – Алешка вдруг приостановился. – Слушай: этот «стрэндж мен» потерял один ботинок, когда бежал от ворот к болотам. Так?..
– Так ему и надо.
– Подожди. А второй ботинок он потерял здесь, на лестнице. Так? И что это значит?
– Значит, он где-то сейчас бегает вообще босиком.
– Он не бегает, – сказал Алешка с уверенностью. – И не где-то. Он сидит сейчас в замке.
Эля схватила Алешку за руку:
– И он получил от нас сигнал Драконом! Побежали!
Ну, по крутым винтовым древним ступеням не больно-то побегаешь. Да еще вверх. Но их подгонял гаснущий фитилек.
И он погас, пустив тонкую струйку дыма. Но, как ни странно, темнее не стало. Сверху уже немного светлело.
Последние ступени… И ребята оказались под крышей Западной башни. Здесь, в стене, была глубокая ниша, которую Алешка раньше не заметил. И о которой, теперь это ясно, прекрасно знали «прынецы» Эдьки.
– Здорово потусовались? – спросил Алешка, когда они присели передохнуть.
– Класс! – У Эльки вдруг капнула с ресницы слеза.
– Ты что? – спросил Алешка с тревогой. – Ушиблась?
– Я очень боялась.
– А зачем же полезла со мной?
– Потому что боялась за тебя.
Так впервые Алешка столкнулся с женской логикой.
– Так… – сказала Эля. – А чего это мы с тобой расселись? Там этот босой мен грабит сейф, а мы тут отдыхаем! – И Эля грозно взмахнула древним мечом.
Они прогромыхали вниз, пробежали двором, немилосердно топча пробивающуюся меж булыжников травку, влетели на галерею. Алешка по привычке, пробегая мимо доспехов, постукивал их по выпуклым пузам, будто считал – проверял, все ли они на месте. И опять (или это ему показалось) Черный рыцарь ответил довольно глухо. Но, честно говоря, было не до него.
Ребята подбежали к кабинету, толкнулись в дверь – она их не послушалась, была заперта.
Изнутри или снаружи?
– Щаз! – Алешка сорвался с места и помчался искать тетю Мотрю.
Нашел, что-то ей наврал. Вроде того, что из-под двери кабинета тянет дымком – не начинается ли пожар, который уничтожит весь замок. И Мотря останется без работы. И без любимой швабры. Потому что любимая швабра сильно пострадает от огня и облысеет в самой своей важной части.
Тетя Мотря торопливо вставила в скважину ключ, отперла дверь.
И вся лихая тройка ввалилась в кабинет.
Дыма в кабинете не было. В кабинете вообще никого не было.
Алешка нахмурил лоб и сказал задумчиво:
– Что-то не сработало.
Глава XIII
Лужа в шкафу
– А где пожар-то? – спросила Мотря. В голосе ее чувствовалось небольшое разочарование. – Я ведь и ведро приготовила.
– Где-нибудь есть, – задумчиво проговорил Алешка. Он все больше хмурился, потом просиял.
И уселся за стол Мишеля. Стол был большой, а Лешка – маленький. Поэтому над столешницей торчала только его голова. С хитрыми глазами, которые по ней быстро бегали.
– Ага! – сказал Алешка. – Вот она! – И, вытянувшись изо всех сил, придвинул к себе кожаную коробочку с золотым тиснением на крышке. Красивыми буквами на ней было выдавлено: «M-r Moshel. Skachkoff».
Это была визитница Мишеля, где хранились его визитные карточки. Алешка достал одну. Повертел в руках.
– Так будет пожар или нет? – нетерпеливо спросила Мотря.
– Сегодня нет, – сказал Алешка. – Вы свободны.
– Ты чего задумал? – Эля легла животом на стол.
– Ты цифры помнишь? Которые в роскет вок?
– Неточно.
– Давай-ка сюда эту книгу с карточкой. И садись на мое место. Сейчас от тебя может быть большая польза. Даже две.
Алешка положил перед Элей чистую визитную карточку и карточку с шифром, которую вытащил из книги.
– Срисуй эти цифры как можно похожей. Ты ведь художницу из себя строишь. Только одну какую-нибудь цифру измени. На всякий случай.
Эля ничего не поняла, но послушно вывела на карточке цифры.
– Молодец! – похвалил ее Алешка. – Ты вполне можешь чужие подписи подделывать. Так, одна польза готова.
– А вторая?
– Бери карточку, найди Дворецкого и соври ему вежливо, что ты нашла ее на полу в кабинете. Только ври как следует.
– Здорово придумал, – сказала Эля. – Из тебя тоже классный жулик бы вышел.
Вот так они похвалили друг друга. И Эля пошла искать Дворецкого. Она нашла его на кухне.
– Какие проблемы, детка? – спросил он, отставляя тарелку.
– Ноу проблем, – ответила Эля. – Карточку на полу нашла, в кабинете шефа. Хотела выкинуть, а тут какие-то цифры. Телефон, наверное. Вот. – Она положила карточку на стол, под самый нос Дворецкого.
– Не слабо, детка! – Он не смог скрыть восторга. И даже не догадался спросить: «А что ты, детка, делала в кабинете и как ты, детка, туда попала?» – Это очень важный телефон! Шеф его обыскался. Как приедет, я его сразу обрадую. А ты, если раньше его встретишь, ничего ему не говори, усекла? Мы ему сюрприз устроим. Иди, рисуй свои картинки.
– Сделала? – спросил Алешка.
Эля кивнула.
– Он еще сказал, чтобы я помалкивала. Что он сам Мишелю сюрприз сделает.
– Сделает, – тоже кивнул Алешка. – Легко.
– Леш, а мы их сами повяжем?
Заманчиво, конечно. А вдруг разбегутся? Как крысы. Или растворятся. Как призраки.
– Нет, – с сожалением отказался Алешка. – Тут профессионалы должны сработать.
– Жалко, – протянула Эля. – Хоть бы посмотреть…
Ну как отказать такому верному Ватсону в удовольствии? Алешка подошел к платяному шкафу и растворил его дверцы. Внутри было не так много одежды. Костюм для гольфа, костюм для верховой езды, кожаный плащ и пара обычных костюмов.
Алешка, недолго думая, сгреб все это в охапку, сдернул с плечиков и уложил на дно шкафа.
– А это зачем? – спросила Эля. – Так разве лучше?
