Тут были не только мертвецы. Эдвина вырвало, когда он увидел это. Человеческая одежда, разбросанная там и сям, в кровавых пятнах, с лоскутами посеревшей кожи, валявшимися подобно скомканным тряпкам. Похоже, что людей просто выпили, высосав самое вкусное.
И среди всего этого Эдвин заметил нечто. Он поначалу даже не поверил своим глазам. Поднял копье и, внутренне собравшись, потыкал странные тела мертвых тощих существ с лаково-черной кожей, длинными паукообразными конечностями и когтями длиной в человеческий палец. Сильно скошенные назад крупные островерхие черепа, огромные как блюдца мутные глаза, и пасти, заполненные сотней мелких зубов. Гули, как-то отрешенно подумал Эдвин, это – гули. Примерно так они и выглядели в страшных сказках его матушки, но он и не предполагал, что настолько жутко. Вот они, дети Вила, Темного бога.
Старик Хэвейд оказался прав: это не выдумки, совсем не выдумки, хотя Эдвин до последнего надеялся, что речь идет всего лишь о древней легенде. Беорн прочитал Черную книгу и выпустил на свет божий подземных чудовищ. Этих и иных, высасывающих человеческую плоть подобно паукам. Гули были мертвы: порублены секирами, утыканы стрелами – значит, они смертны, их возможно убить. Но кроме них, он не заметил никаких поверженных чудовищ. Эдвин вспомнил про Мортоха, преследовавшего их в горах, и содрогнулся. Колоть копьями туман – бессмысленно.
Гвендилена стояла неподалеку, прислонившись к стене. Ее лицо стало серым от ужаса. Поймав взгляд Эдвина, она судорожно вздохнула, проглотив комок.
– Что… что теперь делать?
Эдвин растерянно покачал головой. Он не знал. Тела Эллы среди мертвых он не нашел, но если барон был здесь, то наверняка тоже погиб. Стоит, наверное, еще обыскать северную башню, где располагались его покои.
Приняв это решение, он поднял с земли первый попавшийся меч и махнул Гвендилене рукой. Вся дрожа, она подошла, стараясь не глядеть по сторонам, но все же охнула, заметив мертвых тварей, и вцепилась Эдвину в руку.
– Посмотрим внутри, – сказал он.
Не успели они сделать и нескольких шагов, как Эдвин замер, выставив перед собой клинок. В башне что-то было.
– Тс-с, – прошипел юноша, – спрячься.
А сам, ухватив меч поудобнее, осторожно двинулся вперед.
Гвендилена стояла, вжавшись в стену и едва дыша. Слух обострился настолько, что она слышала мягкие постепенно затихающие шаги Эдвина. Минута, другая. Шум, как будто что-то упало, и крик. Голоса. Не выдержав, она бросилась внутрь.
Посреди холла она увидела Эдвина, все еще с мечом в руке, а перед ним – монаха в черной рясе. Монах держал высоко поднятый факел. Оба они тут же обернулись в ее сторону. Эдвин, тяжело дыша – наверное, от волнения – кивнул, подзывая Гвендилену ближе.
– Госпожа Этирне, – произнес он, – единственная дочь и наследница графа Тэлфрина. А это – мастер Хедин, э-э…
Монах низко поклонился.
– Наставник и советник его милости Эллы.
– Он здесь? – быстро спросил Эдвин.
Монах удрученно почал головой.
– Увы. Я прибыл поутру и с тех пор без устали обыскиваю замок. Его покои пусты. Я направлялся вниз, когда услышал твои шаги. Но каким образом высокородная принцесса Этирне оказалась в Глоу?
– Это долгая история.
Хедин кивнул.
– Да. Это подождет. Я хочу осмотреть подземелье. Надежды, что принц жив, у меня не осталось. – Монах помолчал. – Я нашел его меч на стене. Но я должен убедиться.
– Я с вами, – немедленно откликнулся Эдвин.
– И я… – начала Гвендилена, но запнулась, увидев отрицательный жест монаха.
– Нет, – решительно отрезал он. – При всем уважении к Первородной дочери – нет. Здесь, наверху, как видите, пусто и спокойно. Пока день, а дети Вила любят темноту. Но если в подвалах осталась хотя бы одна тварь, Эдвин сможет мне помочь. А иначе нам придется думать в первую очередь о вашей безопасности, забыв о своей.
Покусав с рассерженным видом губу, Гвендилена уселась на скамейку.
– Хорошо. Но если вас долго не будет, я пойду за вами.
– Но… – нахмурился Хедин.
Эдвин положил руку ему на плечо.
– Она все равно пойдет, мастер, поверьте. Так что мы должны поторопиться. – Он запнулся. – Если господин Элла действительно мертв, упокой боги его душу, мне нужно спешить в Сидмон.
– Зачем? – изумился монах.
– Вы ведь наверняка слышали о Черной книге?
– Вот как? Ты что-то знаешь о ней?
Эдвин кивнул.
– О-о, – задумчиво протянул Хедин. – Это важно, юноша. И я хочу, чтобы ты рассказал мне об этом до того, как мы спустимся вниз.
Эдвин собрался с мыслями.
Немного путаясь, то и дело возвращаясь к прошлому, он рассказал о том, что узнал от умирающего Хэвейда, о брате Мадауге, потом об обстоятельствах своего с ним знакомства, и, в самом конце, – о манускриптах в подземелье Сидмона.
Хедин слушал внимательно, не прерывая, и только к завершению рассказа стало видно, что он немного озадачен.
– Так это от тебя господин Элла узнал о Красной и Синей книгах?
Эдвин пожал плечами. Он помнил, как после похода на горцев, во время праздника в Глоу он рассказывал Элле о своем прошлом.
– Не знаю, от меня ли. Но он спрашивал об этом.
Монах встал и принялся нервно расхаживать взад и вперед, что-то бормоча под нос. Наконец остановился, пристально глядя на Эдвина.
– Могу ли я спросить, как вы выбрались из Сидмонского подземелья?
Эдвин рассказал, и брови Хедина удивленно поднялись вверх.
– Вот как… Элла еще говорил мне, что ты грамотен. Кто ты, юноша? Кто твои родители?
– Твоего отца зовут Гуайре? – спросил Хедин, получив ответ. – Это очень древнее имя. И довольно редкое.
– Да.
– Тебе знаком этот знак?
Хедин поднял факел повыше и, мельком осмотрев стены, стер рукавом пыль с одного из камней. Камень был старый, в щербинках, но, вглядевшись, Эдвин заметил полустершуюся букву «f».
Он кивнул, проглотив комок, застрявший в горле.
– Да. Такой был на мече отца.
– Удивительно, – пробормотал монах. – Это – воля богов. Сам Эогабал направил тебя ко мне. Слушайте, дети мои.
Хедин уселся на скамью рядом с Гвендиленой.
– Кто я – неважно, слишком долго рассказывать. Но я знаю твоего отца, Эдвин…
Юноша взволнованно схватил его за рукав.
– Знаете? Вы сказали – знаете? Он жив?
– О, я так понимаю, ты не видел его с того времени, как попал в Сидмон? Не беспокойся. Жив и здоров, правда, сильно хромает. Сам я давненько с ним не встречался, но верные люди рассказывали. Сейчас он живет в Криде, и говорят, с ним маленькая девочка.
