Потом воцариась тишина. Люди замолчали, тяжело дыша, вытирая с лиц пот и брызги крови. Гули – их оказалось не шесть, а около десятка – дергая костистыми конечностями, подыхали, истекая ручейками дымящейся зеленоватой слизи. И – трое мертвых и дюжина раненых.
Протяжный звук рога разорвал тишину. К нему тут же присоединился другой. Элла ринулся на крепостную стену, за ним – несколько солдат.
– О, боги…
По башне Шатур от верха и до низа вдруг побежала трещина, и из нее, как тысячи термитов, по стенам поползли гули. Внезапно пошел дождь, замолотил крупными каплями, и в скрытую облаками вершину Гленкиддираха, раскалывая небо, одна за другой стали бить молнии.
Горы ожили. Они шипели, хрипели и визжали, выплевывая на поверхность тысячи существ. Черных, серых и прочих; двух-, четырех-, шести– и стоногих; огромных, как буйволы, и маленьких, тела которых усеивали многочисленные глаза, либо вовсе безглазых; с крыльями, как у летучих мышей; с чешуйчатой или покрытой шерстью кожей. И все это летело, ползло, извивалось и клацало зубами. Черные даже на фоне черного фигуры, словно одетые в длинные рваные плащи, плыли по склонам, едва касаясь земли, и там, где они проходили, трава покрывалась инеем. И – целые реки сизо-красного тумана, которые стремительно текли наверх, к стенам Глоу.
Беорн. Черная книга. Проклятье.
Элла закрыл глаза.
* * *
После Ардланна им пришлось идти пешком. До Глоу оставалось всего пара дней пути, и здесь война уже давала о себе знать. Сам Ардланн, стоявший в отрогах Черных гор, ощетинился копьями и звенел оружием. Там, где дорога резко сворачивала на юг, ныряя в горную долину, высилась наспех возведенная сторожевая башня. Солдаты, лениво опиравшиеся на алебарды, проводили путников взглядами, однако препятствовать им не стали.
Эти места Эдвину знал: немногим больше месяца тому назад он шел здесь с Вульфаром, направляясь в Нордмонт. Ощутимая разница заключалась только в том, что сейчас тут не было видно ни одного человека. Ни пилигримов, ни крестьян с телегами, спешащих на рынок, хотя стояла самая пора для сбора лука и поздней капусты.
Заночевать они решили в деревне Глоу, а от нее до замка было уже рукой подать. Шли быстро, останавливаясь только затем, чтобы отдохнуть малость, да перекусить. В Ардланне – в городе, не в замке – Эдвин потратил пару часов на то, чтобы помочь разгрузить возок с пивными бочонками, за что получил от хозяина четыре медных грохена. Деньги тут же потратили на овсяные лепешки, кусок подкопченной свинины и полдюжины яблок. Не удержавшись, на остаток купили несколько кусков сочной, редкой здесь дыни, которую везли с юга, в основном из Ллевеллина.
Дорога давалась легко, хотя тропка невероятным образом петляла, огибала гигантские валуны, ныряла в низины и вновь взбиралась наверх, то и дело открывая взору красивейшие виды. Уже милях в десяти к югу от Ардланна горы заполонили собой все пространство: чем дальше, тем все более высокие, величественные, покрытые густой зеленью.
– Смотри, – произнес Эдвин, когда они вскарабкались на очередной холм. Вытянув руку, он указал на одну из гор. – Это Гленкиддирах.
Дом богов на фоне темнеющего неба, с сизо-черными облаками, кольцом висевшими над его вершиной, был страшен. У Эдвина внезапно появилось ощущение, что Гленкиддирах стал заметно ниже, чем тогда, когда Глойн впервые показал его у Дардинской башни. Жерло вулкана расширилось, обломки скал острыми зубами цеплялись за тучи.
Гвендилена поежилась.
– Нам туда?
– Нет. Надо спуститься и повернуть на запад. Дорога сама приведет.
Взявшись за руки, они молча тронулись дальше. Следовало поторопиться: ночь уже вступала в свои права, лес просыпался, издавая животные звуки, а из оружия у Эдвина имелся лишь короткий нож, который он прихватил в покоях Хэвейда.
Слава богам, обошлось без неприятных встреч: только один раз они замерли на тропе, когда из густого подлеска выскочил кабан и, злобно сверкнув маленькими глазками, помчался дальше.
– Чувствуешь? – спросил Эдвин. Гвендилена покачала головой.
– Запах, – сказал он. – Гарь.
Гвендилена вдруг схватила его за рукав.
– Ужасно, – прошептала она.
На окраине деревни в густой траве лежал труп женщины. Полуобнаженный, с распоротым до пояса платьем и широко раскинутыми ногами. Узнать, что это женщина, можно было разве что по обрывкам одежды: лесное зверье уже изрядно потрудилось над убитой.
Глоу было выжжено.
Ни одного целого дома, лишь остовы, обмазанные глиной, черные от копоти. Путники медленно пошли по единственной деревенской улице, оглядываясь и вздрагивая. Никого и ничего, и только полная луна выхватила из мертвого пейзажа несколько обезображенных тел, в основном, опять же, женских.
– А где остальные… люди? – прошептала Гвендилена.
– Не знаю, – так же тихо ответил Эдвин. – Я вообще не понимаю, зачем деревню сожгли. Крестьян обычно не трогают, иначе кто работать будет? Может, угнали куда. А может… приказ короля. Мне мастер Хэвейд рассказал про него немного. Беорн очень жесток, и часто без повода. Будем надеяться, что они просто сбежали.
Гвендилена нервно глянула на один из трупов.
– Оставив своих женщин?
– Не могу сказать. Других-то мертвецов нет. Значит, угнали.
Гвендилена кивнула. Она шла, обхватив руку Эдвина и тесно к нему прижавшись.
– А ты уверен, что это… люди натворили?
– Да. – Эдвин невесело улыбнулся. – Порождения Вила не насилуют женщин. Да и, наверное, не жгут дома.
– Я не хочу здесь ночевать, – сказала девушка.
Эдвин ободряюще обнял ее за плечи.
– Пойдем. В полумиле отсюда я прошлый раз заметил хижину углежога. Она на отшибе, думаю, там можно будет остановиться.
Хижина в глубине леса, скрытая от посторонних глаз густой листвой, пустовала. Внутри обнаружилась соломенная подстилка и котелок над очагом, устроенном прямо в земляном полу. Огонь Эдвин разжигать не стал. Они перекусили на скорую руку и, обнявшись, улеглись спать, думая об одном и том же. О том, что увидят завтра.
Глава 28
Путь
Эдвин стоял посреди двора замка Глоу, озираясь с внутренней дрожью.
Тишина. Ни собак, ни даже ворон.
Ворота были распахнуты, но вовсе не оттого, что их сломали. Не похоже, чтобы крепость вообще штурмовали, если не считать десятка треснувших камней, выпущенных из баллист. Ворота открыли затем, чтобы убежать. Но – не получилось. Весь длинный тоннель под стеной Глоу был завален телами.
Это произошло совсем недавно, два, может быть, три дня назад. Трупы, кругом трупы. С оскаленными ртами, безглазыми лицами, застывшими в предсмертных муках. Многие – растерзанные страшными челюстями. Тошнотворный смрад разлагающейся плоти. Смерть пришла сюда со всех сторон.
