и возможностей. Не было у неё больше ничего, что могло бы помочь ей защититься или атаковать, была только одна троичная сила познания: прошлого, настоящего и будущего.
Но если подумать, то это не так уж и мало?
Она могла предвидеть неприятности, найти защиту или подготовить хорошую встречу.
Или… влезть в то, что её саму не касается! Ринго видела свою жизнь впереди, как очень, очень недолгую, зато предстояло не скучать по самое не могу! То на ёлку залезать посреди зимы, чтобы там повыть с волками, то посреди океана соображать, как от акул отмахаться, то в Полуночном мире на балу танцевать, то среди Инфернального себе учителя искать. Красота!
Ну, да. А ещё – это тоже красота.
В конце концов, если есть прекрасный замок, а в нём в цепях прекрасная принцесса, то должен быть и дракон! В любой правильной сказке дракон есть.
Сказка, на взгляд Арины, была категорически неправильной, но дракон в ней всё же был. Роскошный дракон, огромный, приглушенно-серых тонов, с зеркальными чешуйками дремал на крыльце. Подойдя ближе, девушка заглянула в крупные чешуйки на его лапе, вздохнула.
Мдаааа, хорошо, что её никто не видел, когда она из воды вылезала! Перепутали бы с дикой русалкой, да прибили бы. Вид позеленевший, кожа посеревшая, волосы сосульками, глаза … не понять какие, не то серые с алым, не то алые с серым. Очень «достойный» вид, несомненно!
А уж впечатляющий насколько! Можно впечатлить не только ребенка, но и взрослого напугать нечаянно!
Или не нечаянно, как посмотреть и на что использовать.
Итак…
Дракон.
Арина вздохнула, приложила ладонь к носу дракона, потянулась к нему своими силами и отпрянула со смешком. Поставить в качестве стража для пленной «принцессы» иллюзию самого страшного чудовища в собственной жизни?! Ещё один плюсик к описанию того самого мистера Икс, которого ещё предстояло поймать и распять.
А пока…
Драконы на самом деле очень-очень хрупкие и деликатные существа. Например, если прокрасться под передней лапой спящего дракона (конкретно этого) и пощекотать ма-а-а-аленькое местечко рядом с подмышечной впадиной, то несчастный впадёт в ярость. А вот если погладить неприметные бугорки у роскошного гребня, то проблемы будут у него не с тем, чтобы уснуть, а с тем, чтобы проснуться.
Конечно, Арина не имела в виду ничего плохого. Да и как бы она могла?! Покуситься на такую роскошь? Пусть она и дальше живет в мыслях представителя Светлого рода и его кошмарах.
На окружающих меньше внимания останется.
Звякнули чешуйки, когда проскользнув мимо передней лапы, Ринго перебралась через заднюю огромную лапу и вошла во дворец. Было очень пусто на душе. Вроде и не стремилась особенно, не бежала, не мчалась, ничего дурного не делала, Ксению нашла, компанию по её спасению организовала.
И всё равно…
Может, не стоило этого делать?
Так, по сути, никто её саму не спросил! Вообще никто. Все решили, что знают, что для Арины лучше, что для неё важнее, а её мнение оказалось далеко побоку. Что хотели, то и получили!
И с мрачной уверенностью в завтрашнем дне, Арина толкнула огромные двойные двери.
- Подкачал антураж, - с наигранным весельем в голосе сообщила она Ксении, вновь окутанной цепями. – Тут нужен был гроб хрустальный, отравленные яблоки по всему полу, а то оставил тут одного дракона. Никакого удовольствия!
- Ари… на?! – опешила Светоч жизни. – Что ты тут делаешь?!
- Ну, и память у тебя, подруга, - удивилась девушка. – Мы же говорились, что через сорок восемь часов я за тобой зайду, тебя отсюда прихвачу, в тело реальное верну. И мы поговорим о том, как тебе дальше жить-быть. То ли на Светлый род забить с концами, как у нас молодёжь сейчас любит изъясняться, то ли собрать компанию, найти своего пленнителя и немножко его прибить. Можно даже с концами. То ли силой власть над родом вернуть. То ли с концами его распустить. Видишь, сколько вариантов! – оглядевшись по сторонам, Арина пожала плечами и двинулась к Ксении, обходя живые клубки шевелящихся цепей. – Ты на меня так не смотри, я в своём рассудке. Со мной побудешь, в этом убедишься. Поживёшь со мной пару неделек, потом посмотрим. Понадобится – купим тебе квартиру, найдём работу, по профилю или не очень. Познакомлю тебя с потрясающими людьми. Помогу, по мере возможностей, выстоять перед всеми покушениями, а они на тебя свалятся в большом изобилии, сама порадуешься! В общем, не жизнь – малина!
- Ты сейчас издеваешься? – серьезно спросила Ксения.
- Ни в одном глазу, - отозвалась Арина флегматично. – Я совершенно серьёзно. Можешь считать, что ты сейчас на перекрёстке, в одном случае ты берёшься за мою руку, и мы отсюда выходим. В другом случае, ты остаёшься здесь, в цепях, не как «Светоч жизни», а как дойная корова и заметь, совсем не в переносном значении. Так… - протянув ладонь, Ринго улыбнулась, точно зная, какой будет ответ. – Что выбираешь?
- Я хочу жить! Я хочу на свободу! Я больше не хочу быть заперта! – вырвался отчаянный крик у Ксении. Схватившись за протянутую руку, как утопающий за соломинку, девушка вскрикнула, распахнула глаза и … села на диване в реальности.
Напротив, на диване сидел мрачный мужик с зашкаливающей силой, вьющейся вокруг него подобно удушающему шлейфу.
- О! – удивился он, - и правда очнулась. Ну, пошли уже, что ли отсюда. Душно, - пожаловался он, - а кондиционеров здесь нет.
Ксения моргала бессильно, пытаясь понять, как двигаться в собственном теле – тело казалось чужим и гуттаперчевым. И тогда Маэстро, не напрягаясь, подхватив Светоч жизни на руки, и просто вынес её из маленького дома, аккуратненько сложив его за собой в шалашик из щебенки и бетонных осколков.
Арина, сидя на капоте огромной машины, жмурилась, глядя на солнце. Долг, который привёл её в Полуночный мир, был заплачен, а в душе зрело ощущение, что нет, не было это концом. Не началом, к счастью, это лишь замкнулась цепь, та цепь, которая приковала её к этому миру… И ещё предстояло понять, что будет в будущем, что грядет в нём, и чью именно поступь слышит Ринго, когда закрывает глаза…
Вместо эпилога.
В деревне жара и духота всегда переносились намного легче, так что загоревшая и счастливая Таша, вернувшаяся с отдыха, подхватила Ксению, критически покрутила перед собой, выдвинула решение, что откармливать, загорать, купаться в речке, потом всё остальное и уволокла Светоча с собой –
