перед вами. Абсор поклялся, опрометчиво и нерушимо, что любой ценой пройдет руслом подземной реки и отомстит мне… хм… за сестру. Он вооружился, сел в лодку и безрассудно направился в самую глубь пещер.
— Р-рагл!!
— И погиб, — пожал плечами рогач.
— Р-рагл! Лж-р-л… рагл!
— Что ты рычишь, безмозглый кусок мертвечины?! — внезапно взъярился Альт. — Много ты понимаешь!! Твое поражение было предрешено высшими силами! Так было нужно, чтобы здесь появился дан… дан… данный Спящим богами путь! Да и сама эта история была прописана на Скрижалях — для нас троих! Таков рок — и никто ничего не мог сделать! — Он возмущенно забулькал.
От разозлившегося хранителя неожиданно плеснул волной сильный жар — как будто дверь в сауну открыли. Впрочем, толстяк так же резко опять поник и махнул рукой.
— Тело Абсора выбросило на побережье. Соплеменники похоронили его в самом начале пути, что он поклялся преодолеть. В Скрижалях было записано, что явятся Спящие — и пройдут однажды этой дорогой. И если помогут сыну вождя преодолеть реку от истока до озера — мы сразимся. С ним.
Рогач ткнул толстым, как сарделька, пальцем в скелета.
— Раглы погрузились на лодки и покинули остров, ставший для них несчастливым. Он превратился в необитаемый... И только намного позже здесь появились жрицы со своей беглой богиней и пираты со своим кладом.
— Вы опять недоговариваете про судьбу девушки! — с усилием, но возмущенно воскликнула эльфийка.
Хранитель опять покачал головой.
— Она умерла, — сказал он, — умерла у меня на руках. Но мы тоже дали друг другу клятву, записанную в Скрижалях. Что мы всегда будем вместе. И тогда та магия острова, которая еще сохранилась, скрепила эту священную клятву… И мы остались вместе, хоть и не могли более сказать друг другу ни слова. Так прошло много веков… Покуда не появились вы.
— Чего, блин? — Сейчас трудно было осуждать эльфийку за грубость, потому что говорить короткими и емкими фразами нам было гораздо легче.
Хранитель вздохнул.
— Я стал хранителем и оказался заточен тут, — пояснил он, — в сердце горы. Теперь я все вижу, слышу, но… только лишь исподволь могу влиять на творящееся на острове!
"В сердце горы", — стучало у меня в голове, — "в сердце горы". Сидит грустный рогатый мужик, воплощающий собою весь остров. И вокруг этого мужика, когда он злится или грустит, становится очень жарко. А когда он умрет… мать моя женщина!!
— ...Калихара же превратилась в юное деревце, что выросло рядом с моей горой. — продолжал рогач. — Отныне я обнимал ее ветром, говорил с ней пением птиц, питал соками из глубин земли. Шли годы, и дерево все тянулось ввысь! ...Потом появились злокозненные темные жрицы. Они не рискнули спускаться в пещеру, но, чуя источник силы, обустроили нечестивый алтарь внутри ствола дерева! А следом еще и пираты не нашли ничего лучше, чем прятать у него под корнями сундук с прОклятыми сокровищами!
Он сжал кулак.
— ...Но со всем этим я свыкся. Я не мог прогнать жриц, хотя старался, чтобы жилось им не слишком сладко, — дух усмехнулся. — Однако тут пришли вы, Спящие. И существовавшее много лет равновесие рухнуло за пару дней! Я не ропщу: так и построен мир, согласно Скрижалям. Но Калихара!! Древо лишилось листвы, когда началась подготовка мерзкого ритуала. Теперь оно умирает, и я лишаюсь возлюбленной во второй раз. Таков рок. И поэтому…
Он склонил шею.
— РУБИ!!!
Последняя фраза была адресована раглу. Выкрикнув ее, хранитель единомоментно “выключил” свою магию. Скелет, влекомый инерцией, полетел вперед, и лезвие громадного фламберга по дуге устремилось к цели. Сентиментальный рогач зажмурил глаза и вытянул толстую шею, готовясь принять удар.
— Не надо! — одновременно заорали я и Мари. Но сделать ничего не успевали.
...Мертвец изменил направление удара. Вместо того, чтобы снести хранителю голову с плеч или просто развалить пополам его тушу, меч просвистел над самой его макушкой, с треском снеся сначала один рог, а потом другой. Толстяк, вытаращив глаза, повалился набок. Рагл, плечом врезавшись в падающего, грохнулся сверху. Бросил меч и, сев на Альта верхом, несколько раз врезал костяной рукой в латной перчатке тому по лицу.
— Ы-ы-ы!..
— Прекратите! — завизжала Мари.
— Не трогай его! — рявкнул я. — Это не просто гора! ЭТО ВУЛКАН! Если этот дядька умрет — или просто очень сильно расстроится — нам всем хана!! Понимаете??
…Повисла звенящая тишина. Я обвел всех взглядом.
До них дошло — даже Гасан вытаращил глаза и нервно задергал себя за бороду. А потом полетел прочь из залы: небось проверять, высоко ли отсюда кратер.
— Я осмелюсь предположить, — закряхтел Лухрасп, поднимаясь с пола, — что храбрый рагл, узнав о том, что его сестра… м… еще не совсем мертва, хоть и существует в несколько иной форме, раздумал казнить своего врага.
— Ы-ы!
— По крайней мере пока — пока еще, может быть, есть надежда помочь дереву.
— Ы!
— С другой стороны, если б это было возможно — разве не попытался бы это сделать сам хранитель?
— Ы? Ы-ы!!
— Видимо, у храброго рагла есть основания сомневаться в решительности… м… жениха сестры, — Лухрасп оказался талантливым переводчиком с языка скелетов. — Но если достойный рагл лишит хранителя возможности оставаться в здравом уме, мы так точно ничего не узнаем, — вкрадчиво продолжил усач. — Мне кажется, стоит перестать его бить…
Скелет нехотя слез с хранителя, зыркая синими огнями. Тот со стоном сел на полу, ощупывая лицо, и, обнаружив на месте рогов пеньки, взвыл:
— Проклятый мертвяк! Ненавижу!
— Рекомендую вам успокоиться, сэр, — внезапно вступил в диалог Гильермо. В течение всего рассказа хранителя инквизитор держался за нашими спинами и молчал. — Для того, кто пару минут назад помышлял о позорной смерти, утрата сих демонических атрибутов не должна представлять ценность. В таком поведении нет логики.
— МОИ РОГА! — Толстяк сжал кулачищи и… резко дунул вперед, где
