Президент Турции Реджеп Тайип Эрдоган смотрел на YPG совсем иначе: для него, как мы видели выше, эта группировка была лишь сирийским крылом РПК (Рабочей партии Курдистана), запрещенной в Турции ирредентистской курдской партии, ведущей вооруженную борьбу против Анкары (ЕС и США также признают РПК террористической организацией). Президент Турции неоднократно заявлял, что, как только представится возможность, его войска войдут в Сирию для устранения угрозы безопасности Турции в виде YPG. В силу этого сохранялось присутствие на северо-востоке Сирии американских военных, которые помогали курдам при поддержке небольших контингентов французских и британских спецслужб преследовать и ликвидировать остатки игиловцев, допрашивать пленных и охранять лагеря, где содержались джихадисты и их семьи. Они также обеспечивали основную защиту тех же курдов от атак со стороны Турции.
Войска Эрдогана концентрировались на границе, и он требовал создания буферной зоны, свободной от присутствия курдов, глубиной 32 километра к югу от границы с Сирией. Американская армия также охраняла нефтяные месторождения северо-восточной Сирии, разрабатывавшиеся такими компаниями, как ConocoPhillips, после отвоевания их у ИГИЛ в конце 2017 года. Необходимость такой охраны продемонстрировала кровавая стычка с формированиями, подконтрольными Дамаску, попытавшимися захватить одну из нефтяных скважин в 2018 году. Возвращение производственных мощностей под контроль правительства Сирии действительно было ключевой политической задачей Владимира Путина: они могли приносить доход Дамаску, а значит, облегчить бремя финансовой поддержки Россией ее протеже Башара Асада.
Принятое 6 октября 2019 года решение о выводе американских войск открыло три дня спустя дорогу турецкому наступлению, которому предшествовали бомбардировки пограничных городов и набеги, совершаемые бывшими сирийскими повстанцами, среди которых были многочисленные джихадисты, переметнувшиеся в другой лагерь, ранее получавшие от ЦРУ оружие для «борьбы с ИГИЛ». Возмущение на Западе тем, что воспринималось как предательство американцами курдов, брошенных на произвол судьбы после того, какую роль они сыграли в борьбе с игиловцами, было столь бурным, что Президент Трамп опубликовал 9 октября сенсационное письмо своему турецкому коллеге, более близкое по форме к лексикону бывшего девелопера, автора книги «Искусство заключать сделки», чем к дипломатическим документам:
Давай выработаем выгодную сделку! Ты не хочешь быть ответственным за гибель тысяч людей, а я не хочу быть ответственным за уничтожение турецкой экономики – а я это сделаю!…Тебя запомнят с хорошей стороны, если ты сделаешь все правильно и по-человечески. Тебя навсегда запомнят как дьявола, если не произойдет ничего хорошего! Не строй из себя крутого парня. Не будь дураком!
Хотя сообщалось, что адресат этого послания пришел в такую ярость, что выбросил его в мусорную корзину, военная операция Турции продолжалась, как ни в чем не бывало. Более 100 тысяч человек покинули зону боевых действий, и каждый день местные формирования Сирийской Национальной Армии (финансируемые Анкарой) рапортовали о захвате все новых населенных пунктов. 11 октября бойцы-исламисты группировки «Ахрар аш-Шаркия» («Свободные люди Востока»), подразделения СНА, взяли в плен, а затем под крики «Аллах Акбар!» замучили до смерти Хеврин Халаф, молодую руководительницу одной из курдских светских прогрессистских партий, и еще трех курдских пленных. Растиражированная в соцсетях видеозапись казни живо напомнила о зверствах ИГИЛ в период расцвета «Исламского халифата». 13 октября бомбардировка лагеря для бывших игиловцев в городе Эт-Телль-эль-Абьяд привела к побегу 745 заключенных. Поставленный в затруднительное положение Белый Дом поначалу эту информацию опроверг, но позже она была подтверждена высокопоставленными источниками в американской администрации.
В тот же день стало ясно, что любительской политике Дональда Трампа на Ближнем Востоке противостоит гораздо более опытный игрок, уже выставлявший президента США на посмешище на Хельсинкском саммите летом 2018 года: Владимир Путин. Российский лидер не замедлил воспользоваться неверными ходами американского коллеги. При его посредничестве была достигнута договоренность между блокированными сирийскими курдами и Дамаском, позволявшая войскам Башара Асада продвинуться на север, вплоть до соприкосновения с турецкими силами, на территорию, контролировавшуюся YPG, ранее недоступную для них из-за присутствия американских военных. Американцы к тому моменту по приказу Дональда Трампа отходили на восток, на границу с Ираком, уничтожая напоследок свою инфраструктуру, чтобы она не досталась никому. Разрушен был и гигантский цементный завод, построенный французской компанией «Лафарж», растащенный сначала повстанцами, а затем джихадистами до такой степени, что вынужден был остановить производство. Хозяин Кремля, таким образом, продолжал реализовывать свою цель, поставленную с тех пор, как он в конце 2015 года позволил войскам Асада начать отвоевывать Сирию, – дать своему протеже возможность вернуть как можно больше земли, которая еще не находилась под контролем Дамаска, и без единого выстрела.
Путин также ясно дал понять Эрдогану, что Москва, а не Вашингтон, будет устанавливать границы турецкого наступления. Если Трамп эгоистически принес курдов в жертву своей предвыборной кампании, то российский президент со своей стороны оставался верен (по крайней мере до определенной степени) народу, многие лидеры которого были выпестованы советским КГБ, его родным ведомством. Сохранение полуавтономного курдского военного контингента в северо-восточной Сирии благодаря соглашению, заключенному на базе Хмеймим с режимом Асада при посредничестве России, позволяло также держать Турцию на коротком поводке. Для Путина не было большего удовольствия, чем танцевать с Эрдоганом, пока у того курдский камушек в ботинке.
Еще один тест на то, кто на самом деле задает стандарты на Ближнем Востоке, был устроен, когда Трамп 17 октября 2019 года направил вице-президента Майка Пенса в Анкару, чтобы успокоить Эрдогана, разгневанного получившим печальную известность письмом от 9 октября. Пенс, мало того что не являлся экспертом в области внешней политики, так еще и имел опыт конфликта с Эрдоганом в 2018 году, когда тот заключил в измирскую тюрьму американского пастора, причем евангелиста, как и сам Пенс. Вице-президент попытался справиться с растущим недовольством американского общества, организовав временное прекращение военных действий между войсками Анкары и YPG. И если турецкие регулярные войска более-менее соблюдали условия прекращения огня, подконтрольные Турции сирийские формирования и не думали этого делать, открыто издеваясь над американским посредничеством. Подливая масла в огонь, Владимир Путин 22 октября принял Эрдогана в Сочи и продемонстрировал всему миру настоящее «искусство заключать сделки». «Меморандум из 10 пунктов», подписанный по итогам двусторонней встречи на черноморском курорте, гласил, что граница между Сирией и Турцией будет патрулироваться совместными российско-турецкими силами к востоку и к западу от находящегося под контролем Анкары участка сирийской территории между Эт-Телль-эль-Абьядом и Рас аль-Айном, а совместные российско-сирийские патрули (из правительственных войск) будут контролировать подходы к обретенному Турцией анклаву, не допуская его расширения. Америка – и Запад – были без боя выведены с сирийского театра военных действий.
