P.S. Я сказал твоему отцу, что не откажусь от своего предложения, пока ты сама не пожелаешь того. То были заносчивые слова, произнесенные в порыве раздражения, за которые мне теперь стыдно. Должен ли я теперь нарушить слово или продолжать настаивать на своем, когда у тебя есть все основания не желать меня видеть? Я больше не буду тебе писать, если ты снова не пожелаешь. Я не имел права навязываться. Тем не менее, если я тебе понадоблюсь, достаточно лишь позвать. Прощай, любимая моя Ханна. Думаю, ты и сама знаешь, но я все же повторю: я люблю тебя. И всегда буду любить.
* * *
Не говоря ни слова, Ханна передала письмо родителям, которые сели рядом, склонили над листом бумаги головы и прочли послание.
– Если то, что он сказал, правда, я не могу винить его ни в чем. Но я твой отец, Ханна. – Дейв вздохнул, задумчиво потер подбородок и встретился с дочерью взглядом. – Ты видишь, сколько неприятностей уже причинило то обстоятельство, что он влюбился в тебя, едва успев пообщаться? Ты, конечно, красивая, – он нежно улыбнулся девушке, – но одной страсти недостаточно. Он едва тебя знает. Письма – это больше, чем ничего, но они не заменяют время, проведенное вместе. Приключений и драматического спасения недостаточно, чтобы поставить на кон свое будущее.
Ханна почувствовала, как дрожит нижняя губа, и прикусила ее, проглотив волнение, которое грозило пролиться потоком слез.
– Я понимаю, папа, – отозвалась она. – Я осознаю, каким неожиданным все это кажется. Но наши отношения продолжались годами! Я люблю его с тех пор, как еще смотрела утренние мультфильмы по субботам!
– Я имел в виду его чувства. Твой друг упомянул, что не получал ответных писем от тебя, так?
– Да. – Девушка неохотно кивнула, но затем встрепенулась. – Желаю, чтобы Кадеирн появился и поговорил со мной. У меня есть вопросы.
Отец от удивления застыл с открытым ртом.
* * *
– Да, милейшая Ханна? – едва слышно отозвался Кадеирн, появляясь рядом с возлюбленной. Непослушные пряди растрепались еще больше, чем обычно, а яркие голубые глаза выделялись на фоне белой, как снег, кожи. Короткая накидка ниспадала с плеч, застегнутая фибулой с сапфиром под цвет его глаз.
– Спасибо, что вернулись. – Дейв встал и протянул руку.
Король фейри помешкал, а потом пожал предложенную ладонь.
– Прошу, устраивайтесь. – Отец Ханны жестом пригласил его сесть.
Взгляд Кадеирна метнулся на ближайшее кресло, а затем обратно. Он наклонил голову, обдумывая, должен ли сказать что-нибудь, а затем сел, не произнеся ни слова.
«Он нервничает, – подумала девушка. – Боится того, что может услышать».
– Ханна упомянула, что у нее есть вопросы, – вымолвил он тихим и четким голосом, чувствуя неловкость от затянувшегося молчания.
Дейв потер руки о колени, и дочь с удивлением поняла, что ее отец тоже переживает. Мужчина выдохнул. – Мы с ней побеседовали, и кажется, я должен попросить прощения. Извините, что поначалу вам не поверил. Также мне следует поблагодарить вас за ее защиту от последствий гоблинского фрукта.
Кадеирн недоуменно заморгал. На его застывшем в вежливом выражении лице промелькнули эмоции, однако слишком быстро, чтобы их можно было определить.
– Благодарю. Все забыто. – Напряженные плечи короля едва заметно расслабились.
Дейв выдохнул и постарался смягчить свой голос.
– Пожалуйста, поймите, у меня нет к вам претензий как к человеку. Кажется, вы из тех мужчин, которого любой отец с радостью назвал бы сыном или зятем. Но удивление от того, что магия оказалось реальной, а Подгорное королевство существует на самом деле, это только одна причина моего беспокойства. Вы слишком быстро признались в вечной любви, и меня тревожит, что, когда увлечение пройдет, дочь останется одна. Уверен, вы поступите благородно, – добавил он поспешно, – но я хочу большего для нее. Я желаю ей любви на всю жизнь, которая только крепнет с годами, как у нас с Карен. – Он тепло улыбнулся жене.
Глаза Кадеирна угрожающе сверкнули, и он открыл рот. Дейв расширенными от удивления глазами смотрел, как волосы на предплечьях встали дыбом, а в воздухе послышалось потрескивание от статических разрядов. Однако король фейри быстро взял себя в руки и глубоко вздохнул, стараясь успокоиться.
– Кажется, вы меня не так поняли, – сказал он тихо. – Это не увлечение. Мои чувства были тайными, а не внезапными. Вы знали, что магия и любовь сплетены воедино? – Увидев их вопросительные взгляды, Кадеирн поджал губы, и его ярость улеглась. – Человеческие поэты и музыканты воспевали подобное веками. – Он вздохнул, опустив глаза, и вздрогнул, словно пораженный током, когда Ханна подошла ближе и положила ладонь на его сжатый кулак, а затем нежно взял и поцеловал ее пальцы. – Простите меня. Я думал, вы знаете. – Он, казалось, собрался с мыслями, прежде чем заговорить. – Сказочные создания почти не подвластны влюбленности. Мы обладаем собственными чувствами, вне всяких сомнений, но такая эмоция, как легкое увлечение, нам не свойственна. Не заложена в генотип, если хотите. Волшебство связывает нас, обладающих магией существ, друг с другом тысячами точек. Одна из таких точек – любовь. Мы испытываем ее так же, как и вы, проявляя акты самопожертвования и щедрость духа, но также налаживаем с сужеными высшую связь, которая не связана со временем, а черпает силы из нескольких вероятных линий будущего, зависящих от нынешних решений.
Кадеирн немного помолчал и продолжил чуть тише:
– Чем лучше владеет обитатель Подгорного королевства магией, тем чувствительнее становится к узам окружающих. Я установил связь с Ханной благодаря чувствам, которые испытывал к ней на протяжении многих лет, благодаря совершенным ради нее поступкам и благодаря нитям возможного совместного будущего. Эта связь может быть разорвана любым из нас и не является окончательной, лишая свободы принятия решения, однако фейри обычно никогда не разрывают однажды возникшие узы, например любви.
Король слегка нахмурился и вздохнул, а потом принялся рассказывать дальше, не поднимая на Ханну глаз:
– Такой разрыв был бы подобен решению отрубить одну из рук: возможно, конечно, но крайне болезненно. Ханна, будучи человеком, не имеет похожего восприятия и обладает возможностью выбирать любое будущее. – Он бросил на девушку настороженный взгляд. – Я этого не рассказывал раньше, потому что хотел, чтобы ее решение было абсолютно свободным. Она бы, разумеется, знала, что ее отказ причинит мне боль, как и всякому отверженному жениху. Но я не желал, чтобы она испытывала чувство вины в том случае, если передумает принимать предложение. Все обитатели Подгорного королевства на месте вашей дочери уже имели бы некоторое представление о крепости уже существующей между нами связи. Но я гораздо сильнее остальных и чувствую подобные узы с особенной четкостью. – Кадеирн проглотил ком в горле, на секунду закрыл глаза и затем уверенно взглянул на Дейва. – Можете сомневаться в моей мудрости. В надежности обеспечиваемой мной защиты. В безопасности жизни среди фейри. В моем существовании. Но никогда не сомневайтесь в моей любви к Ханне. Она не угаснет.
