— Я сначала умоюсь.
— А зачем?
— Тебе назло. И зубы почищу, вот какой я хороший, — объявил Великий Колдун. — Не забудь Луи передать. Что я зря умываться должен?
— Не забуду, Великий. — Подросток сочувственно покивал. — И Мигелю скажу. Только вы умывайтесь по-честному.
— Что я, не хранитель Святыни?
— В том-то и беда, — в глазах Жана заблестели искры смеха. — Для взрослых в первую очередь. Виски ещё маленько сжимает?
— Са-амую чуточку.
— В скором времени само рассосётся, — заверил друга волшебник. — После основательного обеда, Великий.
— Манной кашки не приготовили?
— Приготовим, если вы пожелаете. Мне Луи сказать? — Жан шагнул к двери.
— С тебя станется… — Шарль показал язык. — И не вздумай мне помогать, сам оденусь.
— С Даниэль бывало попроще.
— Так она всего лишь ребёнок. Да не улыбайся ты, Жан, эта штука прилипчивая… ой, не могу… — Шарль повалился на подвернувшееся кресло и дал волю смеху.
— Отсмеялись, Великий?
— На себя посмотри, — всё ещё улыбаясь, промолвил Шарль, — то-оже мне старший, одно название.
— Не дразнитесь, Великий.
— Я же соскучился. Мигелю не разболтай, я тебя знаю.
— О чём? — невинно осведомился Жан.
— О моей… болезни, — мальчик опустил взгляд.
— Так и быть, Мигелю ни полсловечка. Значит гвардейцам рассказать можно?
— Жан! — Шарль запустил в подростка подушкой, тот ловко её поймал и отправил обратно.
— Растеряли сноровку, Великий. Прямо в голову угодила.
— Это я нарочно подставился! — твёрдо заявил мальчик.
— Так я вам и поверил…
— Мог бы, и согласиться… — буркнул юный Колдун.
— Ваша воля, Великий.
— Что, не мог яснее сказать? Может, поиграем ещё? — предложил Шарль. Мальчик ухватил поудобней подушку.
— Давайте я вас одену. — Жан опасливо оглянулся на дверь. — Как придёт Луи, нам обоим достанется.
— Что я, взрослый… — неуверенно начал ребёнок.
— Привыкайте, Великий, — слуга подал Шарлю воинский пояс.
— А куда денешься, тебе бы только наябедничать. Не щекочись, ты Жан!
— Это вам за подушку, — фыркнул подросток.
— Я тебе отплачу.
— Не сомневаюсь, Великий. Сразу после обеда.
* * *
— Доедайте, Великий. — Луи подвинул блюдце с капустой поближе к Шарлю.
— Что я крокозавр, что ли какой?! — возмутился Шарль. — И суп выхлебал без остатка, и с блинчиками почти управился. За что ты меня мучаешь?
— Кто такие крокозавры? — поинтересовался Луи.
— Не знаю. Просто слово красивое. Жан, где-то вычитал. Я… Роже пожалуюсь.
— Он ведь по-честному не притворяется, — подал голос подросток.
— Ладно, играйте в своё удовольствие, — смилостивился Луи.
— А письмо?!! — повысил голос мальчишка.
— Сперва руки помойте после блинчиков с мёдом, — велел старший слуга.
— Ага.
— С мылом, с мылом, Великий, — уточнил Луи.
— Впору снова в Валанс проситься, — сообщил Шарль умывальнику. — Где вы мыло опять задевали?
— Вот. — Жан вложил в руку мальчика кусок душистого зелёного мыла. — И полотенце с изумрудным дракончиком, как вам нравится.
— Насели, двое на одного.
— А иначе вы упираетесь.
Ещё как! — гордо подтвердил мальчик. — А без мыла точно нельзя?
Вопрос так и повис в воздухе. Жан переглянулся с Луи, но тот лишь покачал головой. Шарль вновь смыл мыльную пену и предъявил руки Луи.
— Вы бы насухо вытерли.
— Са-авсем озверели. Что опять смеётесь, вы оба?
Шарль по новой воспользовался полотенцем и получил в награду квадратный пакет, раз в шесть или восемь потолще обычного письма.
— Ну, теперь… — мальчик замялся. — Жан, а где она письмо целовала?
Недавний ватажник почесал в затылке:.
Здесь… кажется, рядом с печатью.
Значит, толком не помнишь? А ещё друг…
— Шарль, давай поиграем в волшебников, — заторопился подросток.
— …
— Мы же ритуал вместе готовили, а сегодня последний день.
— Вечером, раньше не выйдет.
— Будет поздно, Великий. Сами настаивали и меня уговаривали. Помните, как до слёз доводили?
— Нет, не помню. — Шарль уставился на свои руки.
— Разве? — протянул Жан.
— А тебя иначе не уломаешь. Не мешайся, Луи. А письмо?
— Лучше оставьте пока на сладкое, девушка плохого вам не напишет.
— Кто, кто? — заинтересовался мальчик.
— Заразился от Даниэль. Ну пойдёмте, Великий. — Жан потянул приятеля за рукав.
— Ты Великого не угробь! — Луи ухватил подростка за ухо.
— Что я, совсем, что ли дурной, это практикум для малолеток, — обиженно огрызнулся Жан. — Вы попробуйте, утонуть в луже… извините, Великий.
— Ну смотри у меня.
Шарль тем временем засунул драгоценный пакет под рубашку.
— Пусть письмо здесь пока полежит, — предложил Луи.
Мальчик одарил слугу предельно выразительным взглядом, и с достоинством покинул гостиную.
* * *
Дети подъехали к опушке леса. Телохранители — по настоятельному приказу Великого — держались в почтительном отдалении.
— Здесь? — Жан спешился и повел коня в поводу.
— Пожалуй, немного подальше, — Шарль опасливо оглянулся на селение. — Что не видишь, не глазеют только совсем уж ленивые. Мальчишки — эти везде пролезут — юные пригожие девицы, ну с ними всё ясно, что женщинам-то понадобилось, они вроде замужние.
— Вас разглядывают, неужели не ясно? — улыбнулся Жан.
— Всё равно не понять… — Шарль старательно одёрнул камзол, — я для них ещё маленький.
— Даниэль так не считает.
— Ты ещё крокодилов припомни, от неё любой сбежит, или в петлю полезет… кроме меня понятно! — гордо закончил Шарль. — Даже не целовались ни разу. Я надеялся в следующие свидание, как по-твоему, она не обидится?
— Обидится.
— Что?! — Шарль закусил губу. — Ну-ка повтори, раз такой смелый!
— Если вы вдруг не решитесь, — уточнил Жан.
— Значит можно? — робко спросил мальчик. — Говори по честному и не вредничай, пока кое-кому не попало!
