— Дерзайте, если смелости хватит. Вы же оба всерьёз побаиваетесь, — задумчиво промолвил подросток. — Впору вам позавидовать, правда-правда, Великий.
— И она? — выдохнул Шарль.
— На себя посмотрите. Ой, зачем сразу по шее.
— Для вразумления. Тебе же вроде не десять, — снисходительно подытожил мальчик.
— Всё равно больно.
— Повторить?
— Я вам по-честному отомщу. Ещё до полуночи.
— Ага, ага, защекочешь до смерти, — отмахнулся Шарль.
— Не-е, в постель лягушку подкину. И не одну.
— Старо, Жан, это для Даниэль, — разочарованно промолвил мальчишка. — Я-то думал…
— Тогда удава подкину.
— Хоть на что-то похоже, — одобрил Шарль — Только выбери змею покрупнее, а то еще задавлю ненароком.
Мальчишек нагнал Мигель до сих пор маячивший шагах в двадцати.
— Вы куда направляетесь? — осведомился сотник.
— До ближайшей поляны, — Шарль приостановился. — Правда, Жан?
— Только лес случаем не пожгите, — хмуро предупредил сотник. — Было, было, Великий, тогда град по счастью ударил. Придётся охранять вас более плотно.
— Без того под две сотни! — не выдержал мальчик.
— Больше, много больше, Великий, лес ведь основательно прочесали. Добровольцы из «Полосатых Кошек», едва кинули клич и… Сам Виктор изумился. Чем вы их взяли?
— Я ведь врать ещё не умею, не то, что взрослые, — невинно разъяснил мальчик.
— В самом деле, Великий? — спокойно вопросил сотник. — Взгляд лучше не опускайте и кинжалом перестаньте играть, как-никак двенадцать исполнилось.
Шарль обиженно засопел.
— Жаль в Валанс вас уже не отправишь, гвардия не поймёт. И Виктор.
— Об Эрве не забудь, — тут же поддразнил мальчик.
— Только не зазнавайтесь, Великий.
— Знаешь, надо попробовать, — воодушевился Шарль. — Спасибо, Мигель!
— Как вас Жан ещё терпит?
— Подружились волей-неволей, да и выхода нет.
Мигель переглянулся с подростком. Жан в ответ усмехнулся и приложил палец к губам.
— Если снова начнёте чудить, отведу вас обратно в селение.
— За уши или за шиворот? — звонко отозвался мальчишка. — Армия не поймёт. Кто по-твоему сражение выиграл?
Мигель испустил вздох, выпороть бы сопливого полководца, чтобы малость привести в чувство, да Единственная не одобрит.
Шарль круто свернул с тропы и устремился к поляне поросшей крупнолистным кустарником.
— Здесь! — торжественно провозгласил Шарль.
— Мы не потеряемся? — вежливо осведомился Жан.
— Мне ещё письмо прочитать надо! — тут же надулся мальчик. — И Робера пора навестить.
— Он пока не очнулся, — подал голос Мигель.
— Хоть часок посижу, невелика разница. Да и ясени неподалёку, с ними как-то спокойнее.
— Ваша воля, Великий. — Жан сбросил камзол. Шарль последовал его примеру. — И кинжалы на всякий случай оставьте. Северное Дуновение железа не любит. Разве что серебро, но тогда мы с заклинанием не управимся.
Туго набитые кошельки детей принял Луи.
— Сапоги хоть можно оставить? — ехидно спросил Шарль.
— И рубашки, Великий. О метательных ножах не забудьте! — спохватился Жан.
Шарль извлёк из голенищ два ножа и отправил к ближайшему дереву.
— Красиво, — оценил Жан — Что-то у вас ножей маловато.
— Это всё!
— Ни за что не поверю. Поищете, Великий.
Основательно обшарив одежду, Шарль достал небольшой нож из верхнего кармана рубашки.
— Ты о главном, случаем не забыл?
— Храни… — Жан метнулся к камзолу и достал небольшую фигурку единорога, расписанную синим и золотым.
Жан-искусник бросил певуче-многосложную фразу — интересно, на каком языке? — и ясеневая фигурка засветилась изнутри. Почему-то нежно-розовым, Шарль наверно вспоминал о дракончике, когда выстругивал амулет. Единорог нерешительно поскрёб ладонь Жана — подросток поощрительно улыбнулся — и неспешно подплыл к Шарлю.
— Не увлекайтесь Великий, для начала только попробуйте. — Жан без всякой надобности одёрнул рубашку. — Вглубь лучше не лезть, с вашим-то опытом… Если что — я обрываю без промедления. Денька четыре помучаетесь, вам пойдёт только на пользу. От головной боли ещё никто не помер.
— Зверь. Что, вы все улыбаетесь?
— Как и все старшие, — подросток нервно сглотнул. — Не обижайтесь Великий.
— Он… ко мне ластится! — восторженно воскликнул мальчишка.
— Так погладьте единорога, он совсем маленький. Всего неделю, как вырезали.
— Как котёнок, честное слово… — Шарль провёл пальцем по деревянной гриве, и фигурка засветилась изумрудно-зелёным. — Смотрите, вы все смотрите! И главное ты, Мигель!
Единорог неожиданно забрался в рукав, и ладонь Шарля окрасилась золотисто-синим.
— Ой, щекотится! — уголки губ Шарля поползли вверх.
— Просто играет, — чуть улыбнулся подросток. — Вы же сами его вырезали.
— От меня набрался?
— Наверно не от Катрин, начинайте вы наконец! — не выдержал Жан-искусник.
— Он боится.
— Поговорите с единорогом, только не вслух, чего доброго лошади засмеют.
— Добро бы только они, — перебил волшебника Шарль.
— Малышей успокаивать приходилось?
— Спрашиваешь! И спать укладывать — вот что самое каверзное — по любому виноватым окажешься. Проще мешки таскать.
— Не отвлекайтесь, Великий.
В скором времени единорог выбрался из рукава, в задумчивости завис перед Шарлем и приник к ладошке мальчика.
— Он мне поверил! — Шарль обвёл взглядом присутствующих. — Ты видел, Мигель?
— Вы уж поскорее заканчивайте, сил нет смотреть, — сорвалось с языка сотника.
— Постараюсь, если… если…
— Если смелости хватит? — зашептал Жан. — Это после сражения? Не узнаю вас Великий.
— Вредный, как…
— С благородной Катрин мне никогда не сравниться, — честно сказал подросток, — у неё природный талант.
— Думаешь? А подробнее?
— Нашли время! Приступайте, Великий, — поторопил Жан, — только малыша не спугните.
— Не учи учёного. Ой… а-а-аййй… — вырвалось у ребёнка. Единорог окрасился ярко-жёлтым.
— Что ещё?
— Оно снова щекотится. И печёт почему-то, вся ладошка горит. Обрывай, п-пожалуйста, Жан, я опять что-то напутал! — в панике взмолился мальчишка.
