тоже уже почти открыл…
— Да-да, конечно… Но лучше, если мы отойдём от входа подальше, а потом уже будем разговаривать!
Я зажёг от огонька в ладони пару свечей из четырёх, взятых с собой. Сразу стало гораздо светлее. И мы пошли по подземелью, стараясь осмотреться и сообразить, что здесь к чему.
— Эй, ты не молчи! — буквально через пару шагов, попросила Катерина, — И с разговорами-то идти страшно, а в тишине — страшно вдвойне! Так и кажется, что сейчас из-под потолка призрак — шасть! Бр-р-р!!!
— А зачем вообще пошла? О! Вон и факелы в стенах! Давай возьмём парочку, ещё светлее будет! Так, зачем пошла, если призраков боишься?
— Так ведь, пропадёшь ты без меня! — убеждённо ответила Катерина, — И с призраками пропадёшь, и без призраков тоже… Как же я тебя брошу? На кого?..
— Н-да… Ну, ладно, давай поговорим! Вот, к примеру, я до сих пор не пойму, зачем ты кормила грибами того монаха-отравителя? Да ещё сама грибок слопала. А вдруг, всё же, грибы были бы отравлены⁈
— С факелами и в самом деле, удобнее, — боязливо оглядываясь, согласилась девушка, — А грибы… Я ещё раз убедилась, что отравитель именно он! И что отравил он не грибы, а вино!
— Сейчас не понял… — признался я.
— Чего ж непонятного? Если бы он не знал, что именно отравлено, если бы верил, что Александра отравилась грибами, он бы ни грибочка в рот не положил! Вообще говоря, еду отравить сложнее, чем напиток, если ты не повар, конечно. Бросил щепотку отравы в грибы? А где гарантия, что твоя жертва именно с этого края тарелки себе грибок возьмёт? Ненадёжно это… Гораздо вернее бросить эту щепотку в бокал с вином! Из бокала-то жертва в любом случае отхлебнёт! В общем, я проверила и убедилась!
— Но ты сама скушала грибок! То есть подала пример…
— Подумаешь! Если бы он верил, что грибы отравлены, ничей пример ему не помог бы! Ну, решила глупая девушка самоубиться грибами, он-то зачем травиться будет⁈ Нет! Он точно знал, что грибы кушать можно! А вот вино… ты заметил, как он тщательно принюхивался к своему бокалу?
— Я думал, он наслаждается ароматом…
— Если бы ты его спросил, он бы так тебе и ответил. Но нет. Он именно принюхивался. И очень тщательно! Мы, кстати, будем в эти двери заглядывать?
Дверей на нашем пути и в самом деле было множество. И справа, и слева. Крепкие, надёжные двери, наверняка ведущие к многочисленным складам. Да тут запасов не на один год! Сильны, крестоносцы, сильны!
— Я думаю, в двери мы заглянем на обратном пути. Я хотел бы дойти до конца подземного хода, точно выяснить, куда выходит второй его конец, а уже потом пройтись по складам и решить, откуда начать свои поиски. Кстати, я думаю, если будут склады с провиантом, то их можно не обыскивать. Или, в крайнем случае, оставить напоследок.
— Почему?..
— Ну, представь, что начало гнить дерево. В конце концов, оно просто рассыплется в труху. И ничего страшного! Железо? Проржавеет и дело с концом. А вот, если начнёт гнить мясо…
— Понятно… В конце оно может просто потечь гнилью… И, мало того, что пропитает запахом всё содержимое сундука, но если, хоть несколько капель попадут внутрь… Бр-р-р! Всю святыню загадят! Пожалуй, ты прав, продовольственные склады можно оставить на потом. Если в других ничего не найдётся. Впрочем, есть наверное, склады с мукой, зерном? Их вычёркивать нельзя, хоть и продовольствие.
— Согласен… — успел ответить я и ощутил, как всем телом вздрогнула Катерина.
— А-а-а!!! Призраки!!! — она умудрилась прокричать это шёпотом! А может, у неё просто горло от страха перехватило?
— Не-е… не призраки! — снисходительно сказал я, — Это твоя собственная тень! Я иду чуть сзади и мой факел позади тебя. А ты отбрасываешь тень…
— На что⁈
— На стену. Подземный ход здесь делает крутой поворот, и перед нами появляется кусочек стены. Вот на этой стене и пляшет твоя, такая ужасная, тень! Хе-хе!
— Похоже, ты прав… — на подгибающихся ногах девушка подошла ближе к повороту и убедилась, что всё так, как я и говорил, — Андреас! Не ходи позади меня! Ходи рядом!
— Это можно… — пожал я плечами, — Но тогда твоя тень будет плясать не впереди, а сбоку. А моя — с другого боку. Только и всего.
— Пусть! — убеждённо ответила Катерина, — Только, чтобы вот так, перед тобой, внезапно, как из-под земли, и такие ужасные, прямо как настоящие призраки…
— Да, понял я уже, понял…
— … не появлялись! — закончила свою прочувственную тираду девушка, — Уф-ф… До сих пор поджилки трясутся! Эй! Это ещё один поворот⁈
— Да, только теперь в другую сторону.
— Странно, что подземный ход так виляет…
— Не знаю, я не архитектор подземелий. Может, так строить было удобней, или так конструкция получается надёжней? А может, и специально, для таких как ты, рассчитано? Чтобы увидев собственную тень, всё бросили и назад побежали!
— Ну, ты скажешь… Я просто девушка, а сюда спустились бы крепкие рыцари…
— … так же, как и ты, верящие в суеверия! — закончил я за неё.
Катерина надулась и замолчала. Я тоже замолчал, шагая вперёд и внимательно оглядываясь вокруг.
— Нет, ты почему молчишь⁈ Не видишь, я боюсь⁈
— А? А-а! Ну, давай говорить. Вот, почему мы не позвали стражу, чтобы арестовать монаха-отравителя, когда он отравленное вино в трактир отдал?
— А у нас есть свидетель? Который это лично видел или слышал? Даже, если бы мы не вылили отраву, а сохранили бы её для свидетельства, этот Элоиз, не моргнув глазом, заявил бы, что это не его бутыль. Что трактирщик перепутал. Или, ещё хуже — специально подменил! И на любом суде получилось бы слово монаха против слова трактирщика. Всех остальных судьи отвели бы от процесса. Им лишние домыслы не нужны! Им нужны только факты… И вот, судья слышит слово монаха, божьего человека, ведущего честный и беспорочный образ жизни, за которого даёт ручательство не кто-нибудь, а лично кардинал Жеральд ля Фальеро, и слово плута-трактирщика, который не прочь и пиво разбулдыжить, и пьяного человека на пару медяшек обжулить, и вообще, бывает, что он обедню пропускает! И спаивает честных католиков, между прочим! И кому поверит
