которой мы иногда тусим. Я даже стащила у ее мамы пузырек с таблетками экстази и даже открыла его, сидя на унитазе у них в туалете. Но вы, ребят, будете мною гордиться, потому что я проглотила всего одну таблетку и поставила пузырек обратно в аптечный шкафчик. Верите?
И надо сказать, подруги моей мамы меня реально удивили, например, на днях Роуз заехала за мной, отвезла пообедать в кафешку. Сказала, просто чтобы посмотреть, как у меня дела. Было неловко, но очень мило. А потом в магазин заехали Саманта и Кев. Кев купил себе витнажный повседневный пиджак, который вообще не в его стиле, а Саманта выбрала одну из моделей «ТессаРакт», олимпийку, которую я создала. Скорее всего, она забудет о ней через пару недель и сложит в мусорный мешок, куда собирает шмотки для своей горничной, и в итоге олимпийка все равно окажется у нас в магазине, но главное ведь внимание, правда? Ах да, кстати, меня не уволили! Азра невозможно клевая.
Так что, в общем, все они готовы мне помочь, все эти сумасшедшие тетушки, и это странно и неожиданно. Я никогда не забуду, как после смерти папы они вытащили мою семью из настоящей пропасти. Они бывают такими стервозными, хитрыми, постоянно соревнуются, кто чаще ходит на вечеринки, у чьего ребенка больше всяких кружков и занятий. Особенно моя мама. Но даже когда они наносят друг другу удар в спину, они знают, как помочь человеку справиться с трудностями, понимаете?
Вспоминается история Бека, волосатого дядьки в джакузи. Они с папой забирались на скалу, и один начал падать, а другой схватил его и спас ему жизнь. Два кореша в сотне метров над землей уцепились друг за друга и хохотали, хотя только что чуть не разбились.
Знаете, может, всем нам только это и нужно? Чтобы, когда больше нет сил держаться, рядом был человек, который схватит тебя за руку, раскачает и швырнет в безопасное место. Чтобы помог зацепиться и прижал тебя к камню. Мне помогаете удержаться вы, ребята, – серьезно. И я надеюсь, что и вы тоже можете на меня положиться, что и я вам помогаю. Но, может быть, нам надо еще научиться вовремя отпускать человека, а это куда сложнее. Короче.
[Склоняется куда-то в сторону, за пределы кадра, возвращается с конвертом от Школьного округа Долины Кристала, адресованного «Родителям Тессы Фрай».]
А теперь момент истины. Помогут ли запредельно высокие баллы Тессы за Когнав и ее невероятные таланты в сфере дизайна модной одежды получить такое желанное место в академии? Или она окажется среди заурядных школьников, среди серой массы, среди плебеев? Интрига нестерпимая, правда? Ну ладно, ребят, сейчас.
[Пальцем распечатывает конверт, вынимает письмо, читает. Смотрит в кадр с загадочной улыбкой.]
Эндшпиль
Двенадцатого мая, через две с половиной недели после Дня открытых дверей, пришли письма.
На этот раз не электронные, а бумажные, в тонком конверте. Роуз нашла письмо от Школьного округа Долины Кристала в своем почтовом ящике после обеда. Когда она вскрыла конверт и прочитала официальное уведомление об отказе, то не почувствовала почти ничего. Едва ощутимый укол сожаления, дрожь нового стыда, вызванного глубоко засевшим воспоминанием о пятнадцати минутах славы. О том, как она стала «той самой истеричной мамашей, которая съехала с катушек в школе для одаренных». Пока Роуз тупо таращилась на бессмысленные слова письма, внутри у нее проснулось новое желание, настолько острое и сильное, что женщина удивилась.
С того самого дня она не говорила с Самантой. Азра старалась изо всех сил, осуществляла миротворческую миссию: отправляла обеим подругам сообщения, заезжала к ним поговорить, вела себя как переговорщик НАТО, а тем временем Зеллары, Холланды, Квинны и Холланд-Квинны приноравливались к публичному разоблачению, которое затронуло их семьи, и к тому, что из этого всего могло вытекать. Но всевозможные новые конфигурации в данный момент казались неважными. Куда важнее было позаботиться о двух девочках, по которым перемены могли ударить больнее всего.
Роуз как раз выбрасывала письмо вместе с конвертом в урну для переработки, когда на экране телефона загорелось сообщение от Саманты.
«Роуз, я люблю тебя. Может, попробуем оставить все это позади – ради Эммочек?»
Роуз грустно улыбнулась, смотря в экранчик.
Они встретились на углу Лазурной и Главной улиц. Направились на запад, к предгорьям. Ни одна не говорила. Роуз шла чуть позади Саманты, искоса поглядывая на лицо подруги, как будто ища заметные симптомы у одного из своих пациентов в отделении неврологии.
Наконец, она решилась:
– Я только что получила уведомление об отказе. Почему-то они не удалили нас из своей базы даже после той сцены.
– Нас тоже не удалили, – отозвалась Саманта. – И это, должна заметить, говорит не в пользу нашей дорогой Битси Лейтон и звездного состава приемной комиссии. В самом деле, если они с такой простой задачей не справились, то разве им по силам нанять лучших учителей и составить новаторское расписание занятий?
– Или подобрать идеальный набор внеклассных занятий для гениальных маленьких кристальцев?
Саманта сказала:
– Ну а не считая того, что «зелен виноград», все хорошо, прекрасная маркиза?
Они рассмеялись, сперва несмело, для пробы. Саманта собиралась что-то сказать, но тут у них одновременно загудели телефоны. Групповая рассылка от Азры.
«Отказ».
«У нас тоже», – ответила Роуз.
«И у нас», – написала Сэм.
Пять секунд спустя в беседу включилась Лорен: «Как раз собиралась вам сказать. Вчера узнали. Моих обоих приняли! Поди ж ты».
Подруги переглянулись и расхохотались, радуясь за единственную из них, кому это было действительно нужно.
Наконец Саманта глубоко вздохнула и взяла Роуз за руку. Она начала рассказ с того, что считала своим личным поражением: на протяжении пяти лет брака с Кевом она не могла забеременеть. «Старший сын Зеллара – и никак не подарит миру наследника», – постоянно разглагольствовали родственники Кева, помешанные на продолжении рода. Кев, естественно, вел себя как типичный пещерный человек: проблема никак не могла быть в численности сперматозоидов. И вскоре это подтвердили с помощью анализа. Супруги постоянно ссорились, уже собирались серьезно проверяться и, возможно, делать ЭКО. И тут Саманта познакомилась с Гаретом.
Сейчас она заявляла, что это мог быть кто угодно.
– Это был отвратительный и идиотский поступок, но я была так зла на Кева, я почти собралась уйти. Завести интрижку с клиентом было просто возможностью сбросить напряжение, я и не думала о беременности. Я считала, что между мной и Кевом все кончено, и даже не позаботилась о контрацепции – просто сказала Гарету, что пью противозачаточное. Но потом, сразу после того, как я рассталась с Гаретом, мы с Кевом наконец решили попробовать ЭКО. Я пришла на первый прием к репродуктологу, и тут выяснилось, что я беременна.
– Уверена, Кев был в восторге.
– А
