на плечо. — Они милые, не переживай.
— Как-то в моей голове не укладывается вместе эти два слова: Бич Орков и милая.
— Не преувеличивай, мама хорошая, она не будет тебя бить, — от этого заявления Лен поперхнулся куриным крылышком, а Мила как ни в чем не бывало продолжала: — А папа тебе понравится. Только братья могут немного поупрямиться, особенно Адериэль, он очень строгий. Зануда, — припечатала девушка. — Так что, солнышко?
— Нет, я никуда не поеду.
— Ну-у Ле-ен!
— Я не хочу, Мила, тащиться в этот эльфятник. Ты мне не жена и даже не невеста, чтобы знакомить меня с родителями.
— Пока!
— Вот когда изменишь…
— Пфф, да хоть сейчас.
— Ого! — встрял Реб. — Вот это пьянка пошла!
Соня шикнула на него, для надежности потоптавшись каблучком по сапогу.
— Не, мы слишком пьяные для этого, — тем временем не согласился Лен.
— Тогда завтра протрезвеем и договоримся, — Мила явно не собиралась сдаваться.
— Нет, сначала закончим Академию, потом — свадьба.
— А родители?
— Никаких родителей, Мила. Этим летом точно. Я не хочу никуда ехать.
— А потом?
— Потом посмотрим.
— Лен!
— Мила, — передразнил он девушку, за что тут же получил и принялся потирать ушибленный бок.
— Ладно, твоя взяла. Не хочешь, не поедем. Но тольк… Папа!
Лицо Милы засветилось от счастья: пожалуй, Лен еще ни разу не видел ее такой… юной? Да, именно. Сейчас она стала похожа на молоденькую девчонку, особенно, когда повисла на шее у мимо проходящего мужчины. Он был человеком, лет пятидесяти на вид, с темно-каштановыми волосами и карими глазами. Внешне он больше всего походил на бывалого наемника, причем самого угрожающего вида. За его спиной топтались трое полуэльфов, явно сыновей — у них были его глаза и волосы, а вот стройные фигуры, изящные лица и острые уши явно указывали на текущую в их венах кровь дивных.
— Солнышко, как ты? — ласково спросил мужчина, на мгновение преващаясь из грозного воина в заботливого… отца⁈
— Хорошо, — заверила его Мила, немного отстраняясь и окидывая взглядом полукровок за его спиной. — Рис, Рит, Дери, вас я тоже рада видеть. А мама где?
— Зацепилась языком со знакомым орков. Не спрашивай, — мужчина сделал страшные глаза. — Скоро будет, ты же ее знаешь.
— Вы давно здесь? Почему не предупредили?
— Только сегодня приехали, планы резко изменились. Мы гостим в особняке Рисанэ, решили тебе не беспокоить, раз уж не предупредили о визите…
Дверь в таверну с грохотом распахнулась и в наступившей тишине стало слышно, как спешно пытаются покинуть зал все орки и тролль-музыкант. Печатным шагом профессионального военного в таверну вошла эльфийка, как две капли воды похожая на Милу, только старше. Ее длинные золотые волосы были завязаны в сложную косу, а за спиной висел составной лук.
— Солнышко, — пока хозяин таверны, старый орк, нервно протирал дыру в кружке, привлекшая всеобщее внимание эльфийка ласково обняла за плечи дочь и поцеловала в щеку. — Не ожидали встретить тебя здесь, — старшая леди Феланэ окинула неодобрительным взглядом простецкую обстановку «Медвежьей охоты».
— А тебе мрамор и золото подавай? — язвительно поинтересовался отец Милы. — Хорошее место, дешевое, а качество получше, чем на ваших великосветских приемах.
Все это время друзья сидели в немом шоке, Лен и вовсе подпер голову рукой и смотрел вдаль взглядом человека, узнавшего, что ему вновь предстоит сдать сессию. Десять раз подряд. Он даже не обернулся, пока прямо за его спиной происходила встреча дочери с любящими родителями, что уж говорить об остальных. Но на этой фразе мужчины Реб не выдержал — слишком очевидно было сходство с Леном — и подавился смешком, привлекая ненужное внимание. Сапфировый взгляд леди Феланэ из нежно-ласкового превратился в сверлящий и перешел на сидящих за столом. Под ним смешался бы любой, даже самый храбрый нелюдь, но только не драконий бастард. Реб откинулся на спинку добротного дубового стула и насмешливо произнес:
— Что-то мне подсказывает, Лен, что спор о том, знакомиться тебе с Милиными родителями или нет, ты только что с треском проиграл.
Ответом ему был выразительный взгляд лиса, но всем было уже все равно. Едва сдерживая смех, Реб с Соней поглядывали на застывшего Лена, и даже Дель попытался скрыть улыбку. Это в конец доконало лиса, и он резко встал, поворачиваясь к Милиной семье:
— Давай, знакомь, только быстро.
От подобной наглости девушка лишь смогла открыть рот, но слова затерялись где-то по пути. Наконец она справилась с собой:
— Спасибо за одолжение.
Но Лена сейчас не особо интересовало, что за свою наглость он может потом долго расплачиваться — Мила умела быть мстительной стервой. Он, стыдно признаться, трясся от страха и нервничал почище первокурсника на сессии. Он мог как-то принять то, что Мила его любит (ну или он ей нравится) и не собирается бросать, но все равно продолжал считать, что он ей не пара. Что уж говорить про родителей? Какая нормальная мать, если она к тому же еще эльфийская леди, обрадуется такому зятю? Мелкий безродный оборотень с шрамами через все лицо — совсем не представительный вид, не такого спутника жизни захочешь для дочери. Пронизывающий взгляд леди Феланэ в полной мере подтвердил все опасения Лена, и только упрямство напополам с гордостью не позволили ему сбежать, а остаться спокойно стоять, всем своим видом показывая, как его утомила эта обязательная процедура знакомства с родителями.
— Мама, это Ален Крейл, можно просто Лен. Если он не повесится раньше, чем мы поженимся, то он мой будущий муж.
Теперь настал черед Лена искать слова, чтобы выразить палитру охвативших его эмоций.
— Лен, это мои родители — леди Астера Феланэ и Винсент Корт. А это мои братья — Адериэль, Аритэль и мелкий — Арис.
— Что это я мелкий? — запротестовал паренек лет тринадцати.
Ему ответил стоящий рядом ровесник Милы и Лена, едва ли старше:
— Потому что мелкий. Еще не подрос, — насмешливо заметил он.
— Аритэль, — укорил брата самый старший из полуэльфов.
— А ты значит тот самый «зануда Адериэль»? — ну не мог Лен смолчать: чем больше он нервничал, тем сильнее хотелось хамить
