Он считал, что у союза окажется больше шансов выжить, если Бенаис-арайк станет все контролировать.
Каи начал спускаться с горы. Он не собирался спорить. Если коалиция распадется, союзы изменятся и станут другими, значит, так тому и быть. Каи научился с этим жить; сможет и Башат.
Рамад не последовал за ним, он остался стоять под цветущими деревьями. Каи ждал у плота, пока Зиде и Санья шли через поле, и вместе с ними поднялся на борт.
Зиде поставила на палубу большой контейнер из бамбука и сжала плечо Каи. Санья среди прочего несла корзинку из пальмовых листьев, наполненную пирожками с начинкой. Аромат специй, нута и баклажанов заставил желудок Каи заурчать, несмотря ни на что. Тенес, которая окончательно пришла в себя, вышла из каюты.
Даин уже стоял возле рулевой колонки и набивал рот финиками. Саадрин наблюдала за ним, сидя на скамейке.
– Ты пачкаешь свое тело, – строго сказала она.
– Я питался походными рационами Благословенных месяцами, мое тело отчаянно хочет испачкаться, – сказал ей Даин, бросив проницательный взгляд на Каи: – Рамад не полетит с нами?
– Он собирается найти лодку и отправиться отсюда к когорте. – Каи закрыл ворота плота. – Мы можем лететь.
* * *
Кагала одиноко стояла на пыльной каменистой равнине: торговый путь, который она когда-то охраняла, пришел в запустение. Сюда вел канал, но в какой-то момент поставили плотину, и русло пересохло, наполняясь лишь в нижней части дождевой водой. Оно заканчивалось пустым бассейном с круглой гаванью и высокими стенами, соединенными с основной частью форта высоким горбатым мостом.
Сам форт являлся типичным образцом военной архитектуры Арайка: круглые башни венчали купола, наклонные внешние стены оставались гладкими, а на внутренних были изображены сцены из легенд и военной истории. Краска на фресках потускнела, но все еще выделялись яркие зеленые, голубые и красные цвета.
На земле дальнего берега канала когда-то стоял торговый город, но круглые деревянные строения давно разрушились и теперь догнивали в пыльных полях. Остались только каменные фундаменты.
У края пустыни они снова ненадолго остановились, чтобы наполнить контейнеры для воды, стоявшие под скамейками, но Каи не хотел задерживаться дольше, чем требовалось. Он не думал, что Рамад лгал, когда говорил, что ему неизвестно, где Тарен, ведь предатели Благословенные Бессмертные, участвовавшие в заговоре Ниент-арайка, доставили ее сюда. Но Башат вполне мог знать и просто не сказал своему разведчику. Благословенные Бессмертные думали, что их хитрый заговор остался тайным для Зарождающегося мира, а на самом деле попались – все до единого.
Крепость выглядела заброшенной, на запыленных дорожках, что вели к воротам, не было следов.
– Здесь нет энергетического Колодца, – сказала Саадрин, стоявшая на палубе, скрестив руки на груди. – В любом случае это место слишком изолированно, чтобы быстро добраться до него каким-то другим способом.
– Если не считать способа, каким мы сюда прилетели, – заметил Даин. – Спасибо за мудрость, тетя.
Сидевший на скамье Каи приложил лоб к поручням и сказал:
– Даин, прошу тебя.
Зиде стояла, как хрупкая статуя, измученная и нервная, и сейчас им всем было не до споров.
– Я знаю, знаю, извините. – Даин рассеянно вытер лицо. – Я не могу – мне иногда трудно этого не делать. Прошу прощения у всех. – Очевидно, другого способа принести извинения Саадрин у него не нашлось.
Однако Саадрин неожиданно для Каи проявила тонкое понимание ситуации и промолчала.
Даин медленно вел плот над внутренними стенами, за которыми находился большой двор на трехступенчатых уровнях, каждый следующий уходил в землю глубже, последний был ниже уровня земли. Конюшни, водяной колодец, кладовая для запасов еды располагались там, в прохладе подземелий. Эта часть стен имела множество окон, и помещения хорошо проветривались. Напротив ворот, на балконе, где мог стоять командующий фортом, чтобы отдавать приказы, сохранились платформа и каменный стул.
– Мне приземлиться? – Даин изучал двор под ними. – Как мне кажется, здесь нет никаких… – Именно в этот момент из арочных ворот на втором уровне двора появились фигуры. Каи нырнул вниз и столкнул Санью со скамейки. Зиде присела с раздраженной гримасой.
Тенес, сидевшая на палубе, тревожно вздрогнула.
Даин выругался.
– Это Меньшие Благословенные. – Он и сам присел на корточки за рулем, повернув голову, чтобы спрятать лицо.
Лишь Саадрин даже не пошевелилась.
– Это Вренрен, – сказала она, как покупатель, которому предложили плохой выбор дынь. – Третий кузен Нарейн и Ширен. С ним смертные.
– Почему они разгуливают здесь, как идиоты? – прошипел Даин.
– Потому что мы в летающей штуке Благословенных Бессмертных? – предположила Санья. – Может быть, они думают, что мы и есть Бессмертные Благословенные.
– Верно, верно. – Даин махнул рукой, словно что-то выбрасывал. – Мы можем использовать это к собственной выгоде. Может быть, я сумею их выманить и мы сможем приземлиться прямо на них. Или…
У Каи возникла идея. Вренрен, очевидно, знал Саадрин, но не поднял тревоги, когда ее увидел. Ему могло быть неизвестно, кто еще вовлечен в заговор со стороны Благословенных Бессмертных. Конечно, он не поверил бы, что Даин – участник заговора, но с такого расстояния, с волосами, завязанными сзади, Даина могли принять за женщину из Меньших Благословенных. Если Даин спрячет лицо, у них появятся превосходные шансы для обмана. Каи слегка приподнялся и сказал:
– Бессмертный маршал Саадрин, вы хотите расплатиться с долгом мне?
* * *
Даин опустил плот на верхнюю платформу рядом с закрытыми передними воротами.
– Оставайтесь на своих местах, – сказала Саадрин. – Я к вам спущусь.
Пока остальные сидели в каюте, а Даин прятал лицо за рулевой колонкой, притворяясь, что он там что-то проверяет, она наклонилась и подняла Каи, который делал вид, будто он без сознания.
Свесив голову с ее костлявого плеча, Каи старался сохранять неподвижность. Он не представлял, каким оно окажется неудобным. Саадрин зашагала по платформе, каждый ее шаг отдавался в животе у Каи, и он пожалел о съеденных ранее двух жареных пирожках.
Это была тренировка в доверии для обоих. Для него – что Саадрин не предаст его просто из-за того, что способна на это; а для нее – что он не станет высасывать ее жизнь просто потому, что у него есть такая возможность.
Ее позвал голос, звук эхом отразился от камня и исказился так сильно, что Каи ничего не сумел разобрать. Саадрин, используя командные интонации Бессмертного маршала, постаралась, чтобы ее услышали все.
– У меня демон, – сказала она им. – Фаарин направил меня сюда. Нам нужно спешить.
Когда ей пришлось спуститься на следующую платформу, тряска усилилась. Предполагалось, что Каи находился в глубоком обмороке и даже не мог стонать. Он держал глаза закрытыми, но чувствовал, как падает температура по мере того, как Саадрин спускается под навес внутренней стены. Воздух оставался сырым, вероятно, рядом находился источник стоячей воды.
– Быстро отведи меня к камерам, – приказала Саадрин.
Голос, вероятно принадлежавший Вренрену, ответил:
– Тебя прислал Фаарин? Я не знал, что ты… Как
