Элизабет, герцогиня Гамильтон, была одной из знаменитых сестер Ганнинг, которые в 1750 году покорили Лондон. Как мы сейчас обожаем поп-звезд, так и тогда народ обожал их. Когда сестры появлялись на улицах, король приказывал выставлять стражу, чтобы сдерживать натиск толпы.
Мария, старшая сестра, вышла замуж за лорда Ковентри. Она умерла молодой от отравления свинцом, добавлявшимся в грим, которым она пользовалась, чтобы ее прекрасное лицо стало ослепительно белым, как того требовала мода.
Элизабет вышла замуж за распутного герцога Гамильтона, но очень скоро осталась богатой вдовой. Бриджуотер, который только что вернулся из путешествия по западным странам для завершения образования, страстно влюбился в нее, сделал предложение, обручился, но вскоре был отвергнут, и Элизабет вышла замуж за полковника Кемпбелла, который впоследствии стал герцогом Аргайлским.
Таким образом, Элизабет Ганнинг была замужем за двумя герцогами и отвергла третьего. К тому времени она была матерью четверых детей.
Оправившись от удара, герцог распрощался со светской жизнью и целиком посвятил себя строительству каналов. Проект Бриджуотерского канала возник случайно. Герцог владел угольной шахтой в Ланкашире, но ее отдаленность, а следовательно, и высокие цены на транспортировку угля делали торговлю углем нерентабельной. Вот тогда-то у него и возникла идея перевозить уголь по каналу.
Позже он решил переправлять уголь по воде до самого Манчестера, который в то время быстро развивался и становился центром хлопчатобумажного производства. Однако развитие сдерживалось высокими ценами на уголь. Доставка в город угля по разумным ценам должна была принести герцогу большую прибыль.
Поначалу проект. Бриджуотера был связан с уже развитой речной сетью, куда входили реки Ирвелл и Мереёй, но местные навигационные компании потребовали большие пошлины за использование их речной системы. Тогда Бриджуотер принял решение строить канал до самого Манчестера. Но здесь он столкнулся с трудностями — на его пути была река Ирвелл, судоходством по которой владели его конкуренты. Вот тогда-то он и решил построить акведук для своего канала.
Чуть ли не все считали Бриджуотера сумасшедшим. В те времена в Англии еще не было акведуков, строительство каналов не осуществлялось со времен римлян, а его инженеры Бриндлей и Гилберт были в основном самоучками. Инвесторов нашлось немного, но двадцатичетырехлетний Бриджуотер не оставил своей затеи. Когда ему не хватало денег, он распродавал или закладывал свое имущество, брал мелкие займы у тех друзей, кто располагал свободными деньгами. Однако деньги были не единственной его проблемой. Строительство канала на каждом своем этапе требовало одобрения парламента, а получить его было очень трудно. Многие из членов парламента зачастую продавали свои голоса тем, кто предлагал наивысшую цену. Другие считали, что каналы уничтожат плодородные земли. Были и те, которые искренне верили, что вся система каналов, и особенно акведуки, просто не будет работать. Чтобы убедить членов парламента в пригодности своего проекта и получить разрешение на строительство акведука, Бриджуотеру пришлось построить для них работающую модель.
И в довершение всего построенный в конце концов канал дал течь, как только по нему пустили первую воду. К счастью, трещина была неглубокой, и инженеры быстро заделали ее с помощью минерального воска. Вскоре люди стали специально приезжать на канал, чтобы полюбоваться современным чудом и посмотреть на плывущие корабли,
Несмотря на многолетнюю упорную борьбу, Бриджуотер вышел из нее победителем. Это было началом новой эры, той самой эры, которую предвидел Брайт. К концу столетия Англия была покрыта сетью каналов, которые способствовали ее быстрому промышленному развитию. Своего расцвета Англия достигнет в викторианскую эпоху, когда она станет самой богатой и могущественной страной мира.
К концу жизни герцог стал одним из самых богатых людей Англии. Он умер в 1803 году, так и не женившись. Доход от его угольных шахт с того времени, которое описывается в этой книге, поднялся с 406 фунтов стерлингов в год до 48.000 к моменту его смерти. Кроме того, он получал доход от пошлины за использование канала и многих других предприятий, например, таких, как продажа земли под строительство нового порта в Ливерпуле. Я уверена, что благодаря ему и Брайт стал по-настоящему богатым человеком, хотя богатство не было его главной целью. Его влекли новые идеи и возможности.
Вы, возможно, заметили, что в этой книге я оперировала точными цифрами. Такие вещи увлекают меня. В то время, когда рабочий был доволен, получая шиллинг в неделю, игроки просаживали по сотне гиней, даже не замечая этого, а такие люди, как Престонли, могли выбросить на ветер и десятки тысяч гиней (одна гинея в те времена равнялась двадцати одному шиллингу).
Я надеюсь, что вам понравилась моя книга. Конечно же, у меня будут и другие книги о Маллоренах. (Первой книгой в этой серии была «Миледи, пользующаяся дурной славой», 1993.)
Я думаю, что следующей книгой будет книга об Эльф, которой судьбой предназначено вывести Форта из состояния ненависти и отчаяния. Никто из них не поверил бы, что они подружатся, если бы им сказали об этом заранее.
