улыбнулся. – Так что, сейчас ты возвращаешься в княжество и готовишь всё к свадьбе в краткие сроки, а я остаюсь в Орхельме и сам составляю план, как забрать Агату, – князь пристально посмотрел на сестру. – Так, чтобы уж наверняка.
– Как возвращаюсь?! – возмутилась Эраль и выпрямилась, гневно нахмурившись. – Гор!..
– Я сказал, возвращаешься! – резко оборвал её Горвад. – Сделаю так, будто я обиделся и уехал вместе с тобой! И Ричард, и этот герцог должны быть уверены, что меня нет в Меронии! – князь прошёлся по комнате. – Поэтому ты летишь сейчас, пока ещё не совсем стемнело, а я ухожу в город и жду этого приёма в честь дня рождения Ричарда, – глаза Горвада сверкнули. – К нашему приезду должно быть всё готово. На следующий день я хочу, чтобы Агата стала моей женой, – твёрдо заявил князь, глядя Эраль в глаза. – Ясно тебе?
Она поджала губы, смерила его взглядом, но он добавил, чтобы у неё не осталось возражений:
– И между прочим, леди Агата сообщила, кто подлил ей в вино сонную настойку. Так что, дорогая моя, не хочешь неприятного разговора с Ричардом, собирай вещи и лети домой, – он усмехнулся.
Эраль сначала замерла, недоверчиво покачав головой, потом тихо выругалась и стремительно вышла из гостиной. Горвад усмехнулся шире, быстро написал записку и тоже собрался. Порадовался, что не стал брать с собой свиту, приехав к Ричарду по-соседски, оглядел покои, проверяя, не забыл ли чего, и вышел из дворца. Они вылетели вместе с Эраль, для тех любопытных, которые могли их заметить, а потом князь вышел в городе, сестра же полетела готовить всё к возвращению брата с будущей женой. Горвад не сомневался, в этот раз у него всё выйдет, и он получит Агату.
{На следующий день, во дворце.}
Утром сёстры получили предложение позавтракать вчетвером, и отказываться, естественно, не стали. Агата приятно удивилась известию, что князь Ридгер с сестрой уехали ещё вечером, а Ричард по этому поводу, понятное дело, не сильно обиделся, узнав, что и Горвад вчера предпринял попытку добраться до желанной женщины.
– Быстрее приворот выветрится, – пожал Дик плечами. – Не огорчусь, если Гора не будет на приёме, не скажу, что мы прямо друзья, я приглашение ему из вежливости отправил, как всегда делается в таких случаях.
– А… Ролин? – робко спросила Оливия, ковыряясь в омлете и ни на кого не глядя.
– Он к тебе больше не подойдёт, – успокоил её Дик и тепло улыбнулся. – Аргис в самом деле не виновата, я заходил к ней с утра, проведать. Моран сказал, отец часто её так использовал, следы магического воздействия слишком частые, – принц поморщился. – Это может сказаться на её здоровье, а Ролину всё равно, – Ричард пождал губы.
Лив подняла голову и улыбнулась.
– Я помогу ей, – весело известила девушка. – Оберег сделаю. Дик, а можно Аргис переселить сюда, в это крыло? – неожиданно спросила она, покосившись на Ричарда.
– Можно, свободных комнат достаточно, – легко согласился он.
После завтрака все разошлись по своим занятиям. У Агаты и Оливии была запланирована встреча с портной, ну а потом – старшая сестра с Деном отправлялись в очередное путешествие через портал, Оливия – на прогулку с Аргис. День неспешно шёл своим чередом, не принеся новых сюрпризов. Принцесса с радостью согласилась и сменить покои, и на оберег. Она не уставала благодарить Лив за доброту и когда раз в пятый попыталась извиниться, Оливия даже наворчала на неё – по-доброму, конечно. А вернувшись вечером, Лив с удивлением обнаружила, что в её покоях, на столике, лежит несколько картонок, похожих на визитки. Как объяснила Агата, вернувшаяся позже, это именно они и были, причём их хозяйки приглашали Оливию к себе. Вечер у Илларис всё же принёс и хорошее, не только нервные переживания. Лив отнесла все к Ричарду, чтобы обсудить, к кому стоит зайти, познакомиться ближе, а кому стоит написать вежливый отказ. Обсуждение перенеслось на берег того самого озера, где они встретили закат, и Оливия была в восторге от переливов красок и общей картины. И, конечно, от нежности Ричарда, который не заходил дальше целомудренных поцелуев, хотя у Лив нет-нет да мелькали не совсем приличные мысли…
Агата тоже наслаждалась жизнью, впервые за долгое время, пожалуй, действительно расслабившись и не думая о будущем. Почти не думая. Купальник она всё-таки захватила, когда они на следующий день снова в её мир ходили, и на озеро тоже ещё раз потом поехали. Только позже вечером, когда закат почти догорел, и на окрестности опустились бархатные фиолетовые сумерки. Её мечты пощупать крепкое тело Деннера осуществились, только Агата не учла, что у герцога могут быть точно такие же намерения. А если прибавить сюда голодный взгляд, в котором читались все его мысли, когда Агата сняла одежду, оставшись в купальнике, то можно сказать, что поездка удалась. В какой-то момент их поцелуи зашли гораздо дальше, чем обычно, и Смирнова-старшая обнаружила, что верхней части купальника на ней уже нет… Всю романтику как рукой сняло, когда Агата громко чихнула – Деннер тут же засуетился, закутав её в полотенце, потом вручил одежду и строго приказал одеться, а то Ричард не оценит её хлюпающего носа на своём дне рождения. При этом он сам сидел рядом в одних плавках – этот предмет из мира Агаты ему приглянулся, – тяжело дыша и думая явно не о здоровье своей спутницы. Девушка сдержала смешок и послушно переоделась, испытывая смесь весёлого раздражения и волнения от этой прогулки. У неё зародилось подозрение, грозившее перейти в уверенность, что завтрашний торжественный вечер точно закончится не у неё в покоях, как обычно. И вряд ли она ляжет спать одна.
В день приёма, конечно, никаких занятий не было, и сёстры выспались, встав гораздо позже обычного. Потом пришла портниха с готовыми нарядами, к ним присоединилась Аргис, и в разговорах и хлопотах незаметно подошло время собираться. Торжественная официальная часть начиналась в пять вечера с обеда, потом все переходили в бальный зал и собственно развлечение продолжалось. Но они договорились встретиться чуть раньше – и чтобы вручить подарки без лишнего внимания, ну и, Ричард изъявил желание в этот раз выйти ко всем не по отдельности, а с Оливией. Лив страшно смущалась от этого и нервничала, пока они с Агатой одевались и причёсывались – за эти дни Дик ничего определённого об их отношениях не говорил, а Лив и не спрашивала, наслаждаясь тем, что есть, и веря, что Лес Сновидений не соврал.
– Ну, как я? – она зашла в спальню к Агате, расправив
