и Дик собирался избавиться от надоедливой дамы. Ещё не хватало, чтобы она после отъезда Ролина продолжала интриговать против Оливии.
{Чуть ранее, таверна рядом с особняком графини да Санно.}
Ричард успел выпить полкружки эля, когда гребень на Оливии подал сигнал опасности. Не раздумывая, принц бросил на стол несколько монеток и бегом выскочил на улицу, направившись к особняку Илларис. Он даже не стал придумывать никакого плана, просто поднялся на крыльцо, перепрыгивая ступеньки, приложил ладонь к замку, и тот щёлкнул, открываясь. Чтобы не тратить время на объяснения и не поднимать ненужный переполох, Ричард на ходу набросил на себя отвод глаз, и для выскочившего на шум открывшейся двери дворецкого холл остался пустым. Почтенный слуга озадаченно уставился на распахнутую дверь, огляделся с сомнением, покачал головой и закрыл снова, пробормотав что-то под нос.
Принц же взлетел по лестнице – сигнал от гребня не утихал и даже становился сильнее, и Дик пожалел, что не умеет строить порталы. От тревоги за Оливию сердце заходилось и в груди всё сжималось, в голове проносились картинки одна другой красочнее, и все они вселяли в Ричарда лишь больше страха. Не обращая внимания на гостей Илларис, Дик промчался через несколько оживлённых гостиных, ловко лавируя между дамами, чуть не столкнулся со слугой, но благополучно преодолел расстояние до той комнаты, куда вёл маячок на украшении Оливии. Когда же увидел Ролина и Лив… Дик считал себя достаточно сдержанным до сего момента и думал, что умеет сохранять спокойствие даже в самых критичных ситуациях, однако сейчас всё поменялось. Кто-то смел прикасаться к его Оливии, да ещё и против её воли, и принц потерял контроль, позволив эмоциям взять верх. Рывком сдёрнув короля с его жертвы, Ричард едва дождался, пока девушка покинет комнату, а потом дал волю злости, даже не вспомнив о титуле противника. Корона на голове не давала ему никакого права распускать руки, да ещё и по отношению к гостям Ричарда! И уж тем более к той, которую он собирался назвать своей невестой на предстоящем через два дня вечере.
Разобравшись в ситуации и убедившись, что с Оливией всё в порядке, а к Аргис уже идёт помощь, принц спустился на первый этаж. Убрал магию и устроился в одной из тёмных гостиных внизу, щелчком зажёг светильники и дёрнул шнурок, вызвав горничную.
– А… милорд? – удивилась служанка, узрев его в комнате.
– Позови графиню да Санно, – обронил Ричард. – Скажи, это срочно, с ней хочет поговорить его высочество.
– О! – глаза девушки округлились, она присела в торопливом реверансе и поспешно ответила. – Да, ваше высочество, как скажете!
Илларис спустилась буквально через несколько минут, в облаке духов и с осторожной улыбкой на губах.
– Какой сюрприз, – проговорила она, но Дик заметил напряжение, притаившееся в глубине её взгляда. – Что-то случилось, ваше высочество?
Ричард ответил не сразу, изучая её некоторое время, а потом негромко поинтересовался:
– Ты так быстро сменила предпочтения, Илларис? Зачем ты помогала Ролину в этом грязном деле, а?
Брови графини взлетели в отлично разыгранном удивлении, но принц заметил, как дрогнули её пальцы.
– Ты о чём, Ричард? – переспросила она, но Дик её перебил.
– Ваше высочество, леди, и не смейте мне врать, – жёстко произнёс он, прищурившись. – Впрочем, меня не интересуют ваши объяснения. Мне надоели постоянные козни, и после моего дня рождения чтобы вас в Орхельме больше не было. На самом вечере тоже не желаю вас видеть. Я предупреждал.
Илларис растерянно хлопнула ресницами.
– Но… как же… – пролепетала она, однако Ричард не стал её слушать.
– Я всё сказал, леди, – принц поднялся и прошёл мимо неё, даже не посмотрев. – Если узнаю, что вы нарушили мой приказ, остаток жизни проведёте под домашним арестом, – равнодушно бросил Дик и остановился в дверях, всё же оглянувшись. – А с вашим отцом я уже поговорил, миледи. Всего хорошего.
Через некоторое время от особняка графини да Санно отъехали два экипажа: в одном сидели Ричард и Деннер с сёстрами, во втором придворный маг заботливо поддерживал всё ещё не до конца оправившуюся после сильного воздействия отца Аргис. Принцесса, как пришла в себя, очень расстроилась и встревожилась, узнав, что Ролин воспользовался ею, как приманкой, но Ричард убедил, что лично к ней нет никаких претензий или обвинений. Оливия же пригласила Аргис на следующий день после обеда на прогулку на летуне, предложив показать окрестности, что окончательно убедило её высочество в расположении только появившейся новой подруги. По молчаливому согласию то, что случилось в особняке Илларис, не обсуждали: все и так сделали выводы, и лишний раз вспоминать неприятные происшествия никому не хотелось.
А во дворце, попрощавшись с Оливией и вернувшись к себе в покои, Ричард обнаружил послание от князя, в котором он скупо благодарил за гостеприимство, извинялся, что не сможет с сестрой присутствовать на дне рождении и желал хорошо отпраздновать. Князь Ридгер с Эраль улетели к себе домой, как понял Ричард, но ничуть не расстроился. Дену с Агатой спокойнее будет. После чего, Дик поужинал и со спокойным сердцем отправился спать. Завтра он планировал посетить мастерскую, пока Оливия будет гулять с Аргис. Принц хотел сделать своей нежной леди настоящий сюрприз на его день рождения.
{Чуть ранее, дворец, покои князя Ридгера.}
После весьма эмоционального общения с Деннером Горвад без промедления покинул особняк Илларис, даже не узнав, осталась ли Эраль там или поехала во дворец. Все его мысли занимал только план, как всё-таки добраться до Агаты. То, что она больше не невеста Ричарда, облегчало дело в разы, только усмирить бы эмоции, бушевавшие в князе ураганом и не дававшие спокойно обдумать всё. До зубовного скрежета хотелось вернуться и набить лицо Деннеру, но к сожалению, герцог по силе ничуть не уступал князю, и ещё и магом был вдобавок. Увы, Горвад мог полагаться только на амулеты и знания Эраль. Но кто же мог предположить, что у Агаты такая сильная защита, что даже зелья её не берут! Значит, придётся действовать решительными методами.
Добравшись до своих покоев во дворце, Горвад послал слугу к сестре с наказом известить, как только она появится, ну или если уже доехала, чтобы срочно шла к нему. Эраль появилась через четверть часа, запыхавшаяся, слегка раздражённая и встревоженная одновременно.
– Ну, что там случилось? – нетерпеливо переспросила она, упав в кресло и выжидающе уставившись на брата. – Я почти сразу уехала, сославшись на плохое самочувствие, чтобы совсем подозрений не было.
– На неё и зелья не действуют, у моей строптивой леди слишком сильная защита, – Горвад криво
