немного изменить правду, которой безмерно стыдился. Подарок, пусть не от матери, но от единственного близкого и важного человека... памятный подарок... полученный перед тем, как поселиться в доме семьи Флорис... Человека, которому он не был нужен, человека, который от него откупился.
- Как вам мой маленький садик? – сенатор Трошич неслышно подошёл сзади и встал за моей спиной. – Моя гордость! Конечно, с виду-то и не скажешь, в плане садоводства я не мастак. Но посмотрите, какие крепкие листья и стебли, полные жизненной силы, какие большие цветки! Королевская синефлора цветёт с апреля по сентябрь, ну а с магической подпиткой может и весь год радовать...
- Редкий цветок, – едва выговорила я.
- Да уж. Капризный на редкость. Но результат того стоит: эти красавицы радуют меня много лет. Мне подарил их один церковник из Лардии.
- Ваш сын растил такой несколько несколько лет. У него он тоже цвёл. Прижился, пока не разбился однажды.
- Что?
Я повернулась к сенатору, пытаясь узнать в этом слегка одутловатом лице знакомые черты. Но не узнавала. И в то же время видела, как холодно, оценивающе смотрел на меня сенатор, продолжая привычно улыбаться, чуточку рассеянно и отстранённо.
- Вы ему так нужны. А вы...
У меня действительно закончились слова, аргументы, даже эмоции.
- Скверный сын вам не нужен, верно? Скверный незаконорожденный... Как удобно избавиться от такого пятна на репутации идеального семьянина.
- По большому счёту, скверные никому не нужны, дорогая Хортенс, – любезно отозвался сенатор Трошич. Поднялся и открыл дверь, недвусмысленно кивнул, приглашая на выход. – За свою жизнь я сделал для них больше, чем кто-либо другой в этой стране. Думаю, с меня достаточно. А вы, однако, сказочница. Но это можно понять, накануне свадьбы многие девушки нервничают, выдумывают Огненная лилия знает что! Отдохните, успойтесь. Всего вам доброго.
Я была уверена, что мальёк Карэйн не станет меня дожидаться. Но он полусидел, полулежал на стоящей в коридоре узкой, неудобной даже на вид скамье, вытянув чуть подрагивающие ноги и прикрыв глаза. Я безо всякого смущения потрепала его по плечу.
- А, вот и вы, дорогая! Знаете, конечно, это не моё дело, но мне стало вдруг удивительно интересно, чем же закончится эта история... Как прошёл ваш визит?
- Плохо, – сказала я. Опустилась рядом, чувствуя, что сейчас буду трястись ещё сильнее, чем он.
- Мальёк Карэйн, – язык еле ворочался во рту. – Окажите мне ещё одну услугу, пожалуйста.
- Всё, что в моих силах, дорогая. Вы так бледны! Может быть, пойдём на свежий воздух?
- Нет-нет. Всё в порядке. Но... Мне нужен домашний адрес одного человека. И больше ничего. Помогите мне, пожалуйста.
- И больше ничего?
- Ничего. Если и это не сработает...
Я не знала, что будет тогда.
...нужный адрес Карэйн узнал очень быстро. Ехать оказалось совсем недалеко, экипаж, согласный меня подвезти, подвернулся сразу же.
Глава 40. Неожиданный союзник
Дом старшей дочери Верховного сенатора Крайтона можно было без преувеличения назвать роскошным, но это была строгая благородная роскошь, та, что не бросается назойливо в глаза, но чувствуется, как разлитый в воздухе аромат лилий или жасмина. Четырёхэтажный особняк из дорогого белого камня был окружен аккуратным ухоженным маленьким парком – язык не поворачивался именовать его просто садом. Вероятно, где-то там были и беседки, и маленький пруд с фонтаном, и теплица с редкими сортами цветов. Я вспомнила о «королевской синефлоре» и только сердито стиснула зубы.
Не то что бы Флорисы активно вращались в высшем обществе, в отличие от родителей Аннет, мои не тяготели к светским развлечениям и жили относительно замкнуто, но всё же мне было с чем сравнить, и я понимала, что к чему. Это был роскошный дом.
Никакого плана действий у меня не имелось, во-первых, я просто не успела бы его составить, во-вторых, я слишком плохо себя чувствовала, чтобы напряжённо обдумывать что бы то ни было. В-третьих, мне уже особо нечего было терять. Поэтому я направилась сразу к центральному входу. Охранники у входа скосили на меня глаза, привратник в ливрее тёмно-серого цвета бросил короткий, но цепкий оценивающий взгляд. Я ещё ни разу не была в этом доме и не была знакома с семьёй двоюродной сестры Армаля, однако урождённая Флорис не должна была тушеваться, даже несмотря на то, что моя причёска и одежда оставляли желать лучшего. Коссет не простила бы мне этого.
Вряд ли празднование дня рождения ребёнка запланировано на полдень, скорее – на время полдника или ужина. Остаётся надеяться на то, что любящий дедушка уже здесь, но ещё не слишком-то занят. А ведь я даже не знаю, внук у него или внучка. Кажется, внук. Армаль что-то рассказывал, а я не вслушивалась. И зря. Даже подарком не озаботилась.
- Вам назначено, малье..?
- Малье Хортенс Флорис, – на вопрос о «назначено», отвечать я не стала.
И не прогадала – лицо привратника тут же разгладилось, расплылось в сдержанной, но всё же приветственной улыбке. Он явно был не простым слугой и пребывал в курсе всего, относящегося к делам семьи.
- Малье Флорис, добро пожаловать, я проведу вас в дом.
- Вы знаете, уважаемый, – я снова мысленно возблагодарила Аннет за бесценные уроки щебетания и закатывания глаз, после которых ни у одного собеседника не хватало сил возражать ей хоть как-нибудь. – На самом деле я хотела обсудить с дядей Корбом (о, Стальная космея, мне пришлось так его назвать, но это же для пользы дела!) один вопрос… он сам просил меня заглянуть, но если я пойду в дом, ну, вы понимаете, праздник, все эти хлопоты, приветствия, а я ещё без подарка и не в нарядном виде… Вы не могли бы пригласить его сюда? Буквально на пару минут.
Привратник смотрел на меня, явно профессионально скрывая недоумение. Если бы он только знал, что мои мысли не сильно отличаются от его: я тоже думала, что тайные встречи в саду не совсем ассоциируются с самим сенатором Крайтоном. Однако лицо пожилого слуги светилось лишь вежливым дружелюбием и желанием помочь.
- Я попробую позвать мальёка Крайтона, малье, если он не слишком занят. Вам будет удобно подождать его вон в той беседке? Боюсь, я не смогу предложить вам горячие напитки прямо сейчас…
- Удобно. Ничего не нужно. Благодарю вас.
Вполне ожидаемая беседка из белого камня стояла неподалёку. Обычно такие ставят
