Затем она поведала им историю, слышанную много раз вдетстве. Это была история о хорошем легионере, который выполнял свой долг икопил деньги. Его жена прошла сквозь все страдания разлуки, которые обычновыпадают на долю женщины, вышедшей замуж за легионера. Когда он уволился изсвоего легиона, они купили маленький магазинчик, и все годы, принесенные вжертву, были потрачены не зря.
– Но однажды его жена серьезно заболела, –продолжала рассказывать Се'Недра, незаметно развязывая мешок, привязанный к седлу, –а врачу надо было платить И много. Вот столько, – и с этими словами онавынула из мешка три красные монеты и подняла их вверх, чтобы было видновсем. – Наш легионер отправился к богатому торговцу и занял у него денег,чтобы расплатиться с врачом. Но врач, как и большинство врачей, оказалсяникудышным, и деньги легионера оказались выброшены на ветер. – Как бы вподтверждение своих слов она высоко швырнула золотые монеты. – Добрая ипреданная жена солдата умерла, а к легионеру явился богатый торговец и сказал:«Где деньги, которые я одолжил тебе? – Она вынула еще три монеты ивытянула вперед руку. – Где то червонное золото, которое я дал тебе, чтобыты уплатил врачу?» Но у легионера не осталось золота. Его руки былипусты. – Се'Недра разжала пальцы, и золотые монеты посыпались на землю. Итогда торговец забрал лавку бедного легионера. Богатый стал богаче. А что жестало с легионером, лишенным всего?.. У него остался лишь меч. Будучи хорошимсолдатом он никогда не забывал его точить. Похоронив жену, он взял меч иотправился в поле, неподалеку от города, и упал на него. На этом моя историязаканчивается. Всматриваясь в суровые лица легионеров, Се'Недра поняла: онипойдут за ней. Конечно, рассказанная ею история им давным-давно известна, нозолотые монеты, которые она швыряла направо и налево, придавали ей совершенноиной смысл. Она вынула новые монеты энгараков и, рассматривая их, как бы видявпервые, обратилась к стоявшим перед нею неустрашимым воинам:
– Почему, по-вашему, золото, которое мы видим в эти дни,червонное? Я всегда думала, что оно должно быть желтым. Откуда же это золото?
– Из Ктол Мергоса, – послышались голоса.
– Вот как? – Она с явным отвращением посмотрела намонеты. – А разве золоту мергов место в Толнедре? – И она швырнуламонеты далеко в сторону.
Ряды легионеров, привыкших к железной дисциплине, дрогнули,и они разом сделали непроизвольный шаг вперед.
– Понятно, что простому солдату не видать столькочервонного золота. Зачем мергу подкупать простого солдата, когда он можетподкупить офицера… или сильных мира сего, которые решают, когда и гделегионерам умирать, истекая кровью? – Она опять вынула монету и показалаеё солдатам. – Знаете, я думаю, что каждая из них – из КтолМергоса, – произнесла она, с презрением отбрасывая от себя золотую монету. –Вы не считаете, что мерги пытаются скупить Толнедру?
Глухой ропот прокатился по рядам легионеров.
– Огромные запасы червонного золота должны лежать вкоролевствах энгараков, если они задумали такое, разве не так? Я слышала, шахтыКтол Мергоса бездонны, а реки в Гар Ог Недраке сверкают, как потоки крови,потому что камни, по которым они текут, из чистого золота. Ну что же, выходит,золото дешевле грязи в землях Востока. – Она взяла очередную монету и,бросив на неё беглый взгляд, откинула в сторону.
Невольно легионеры сделали еще один шаг вперед. Последоваликоманды со стороны офицеров стоять на месте, но они тоже пристально смотрели навысокую траву, в которую принцесса беззаботно кидала золотые монеты.
– И может случиться так, что армия, которую я веду,пересчитает все золото, которое лежит в землях энгараков, – доверительносообщила Се'Недра. – Мерги с гролимами занимались обманом в Арендии,Сендарии и олорнских королевствах. Мы идем, чтобы наказать их за это. –Она умолкла, словно ей в голову пришла неожиданная идея, потом задумчивопроговорила:
– В моей армии всегда найдется место хорошим солдатам.Конечно, легионеры преданы императору и испытывают любовь к Толнедре, но,может, найдутся те, кого не устраивают медные полкроны в день? Я уверена, что ихс радостью примет моя армия. – Она опустила руку в изрядно похудевшиймешок и вынула очередную красноватую монету. – Вы верите, что это золотаямонета мергов? – спросила она, выпуская монету из пальцев.
Нечто очень похожее на стон вырвалось из тысяч глоток.
– Ах да, я совсем забыла, – со вздохом сожаленияпроизнесла принцесса. – Моя армия выступает немедленно, а легионеру наувольнение требуются недели.
– При чем здесь увольнение? – раздался крик изтолпы.
– Вы же не хотите дезертировать? – недоверчиво спросилаона.
– Принцесса предлагает золото! – подхватил второйгромогласный голос. – Пусть медяшки остаются у Рэн Боруна!
Се'Недра в последний раз запустила руку в мешок и, вынувгорсть монет, звонким, почти детским голосом спросила:
– И вы последуете за мной ради этого? – Потомразжала ладонь, и золотые монеты со звоном полетели на землю.
В это время штаб императора совершил фатальную ошибку,направив кавалерийский отряд для того, чтобы взять принцессу под стражу.Завидев всадников, скачущих к тому месту, где Се'Недра так щедро разбрасываласокровища, и не поняв их намерений, легионеры устремились, топча и давяофицеров, за золотом.
– Умоляю вас, ваше величество, – взмолилсяМендореллен, обнажая меч. – Укройтесь в безопасном месте!
– Минутку, сэр Мендореллен, – совершенно спокойноответила Се'Недра, устремив взор на легионеров, бегущих к ней. – Моя армиявыступает немедленно, – повторила она. – Если императорские легионыжелают присоединиться, добро пожаловать. – Закончив говорить, онаповернула коня и понеслась галопом к своим войскам.
За спиной послышался глухой топот тысяч бегущих ног. Кто-тона бегу принялся скандировать:
– Се'Нед-ра! Се'Нед-ра!
И вскоре многоголосый хор подхватил:
– Се'Нед-ра! Се'Нед-ра! Се'Нед-ра!
Принцесса Се'Недра с копной развевающихся золотистых волосмчалась вперед, ведя за собой взбунтовавшиеся легионы. Даже сидя в седле, онапродолжала холодно размышлять, так как хорошо понимала, что легионеров, так жекак и арендов, завербованных в лесах Астурии и на равнинах Во Мимбра, не ждет легкаяпобеда и богатство. Она собрала огромную армию, чтобы вести войну без надеждына успех.
