Се'Недра, скакавшая впереди мужчин, осторожно прикоснуласьпальцами к амулету.
– Леди Полгара, – прошептала она. – Вы меняслышите? – Она не была уверена, что амулет будет действовать в такихусловиях, но решила попытаться еще раз. – Леди Полгара, – снова тихопроговорила она, но уже более настойчиво.
– Что ты делаешь, Се'Недра? – прозвучал в ушахкоролевы отчетливый голос Полгары.
– Я собираюсь обратиться к легионерам, – ответилаСе'Недра. – Вы можете сделать так, чтобы они меня слышали?
– Да, но легионеров не проймешь зажигательными речами.
– У меня припасено что-то другое.
– У твоего отца приступ. Он прямо рвет и мечет.
– Знаю, – тяжело вздохнула Се'Недра – У Морина наэтот случай заготовлено лекарство. Пожалуйста, постарайтесь сделать так, чтобыотец не прикусил язык.
– Ты довела его до этого умышленно, признайся,Се'Недра?
– Мне нужно время, чтобы поговорить слегионерами, – ответила принцесса. – Отец не пострадает от этогоприпадка. Они у него случались всю жизнь. Немного пойдет кровь из носа, дапотом будет болеть голова – больше ничего. Пожалуйста, присмотрите за ним, ледиПолгара. Вы же понимаете, как он мне дорог.
– Чем могу – помогу, но после мы с тобой серьезнопоговорим, юная леди. Есть вещи, которые ты просто не должна делать.
– У меня небогатый выбор, леди Полгара. Всё – радиГариона. Прошу вас, сделайте так, чтобы меня услышали легионы. Это очень важно.
– Хорошо, Се'Недра, но только без глупостей, –предупредила Полгара
Се'Недра быстрым взглядом окинула штандарты, развевающиесяперед ней, отыскала знакомую эмблему восемьдесят третьего легиона и направиласьк нему. Было важно, чтобы мужчины, которые хорошо знали её, могли подтвердить,что она действительно из рода Борунов. Эта отборная группа состояла из тысячичеловек, которые главным образом несли охрану дворца. Се'Недра знала каждого влицо, а многих помнила и по имени. Она направилась им навстречу, преисполненнаяуверенности.
– Полковник Альбор, – вежливо обратилась она ккомандиру, полному человеку с румяным лицом и посеребренными висками.
– Ваше высочество, – ответил полковник, вежливонаклоняя голову. – Нам так недоставало вас во дворце.
Се'Недра знала, что это заведомая ложь. Дежурство, связанноес охраной её персоны, в казармах было самой распространенной ставкой при игре вкости, где проигравшему всегда выпадала такая честь.
– Полковник, я прошу вас о небольшом одолжении, –самым располагающим тоном обратилась она к военному.
– Если это в моих силах, ваше высочество, –уклончиво ответил тот.
– Я хотела бы обратиться к легионерам моегоотца, – объяснила она. – Я также хочу, чтобы они знали, кто передними. – Она улыбнулась ему… широко и лицемерно. Альбор был Хонетом, иСе'Недра втайне ненавидела его. – Поскольку восемьдесят третий легионвоспитал меня, – продолжала она, – вы первый должны были узнать вашупринцессу.
– Совершенно верно, ваше высочество, – согласилсяАльбор.
– Не могли бы вы направить гонцов в другие легионы исообщить им обо мне?
– Будет исполнено, ваше высочество, – отрапортовалАльбор, явно не видя никакого подвоха в её просьбе. На миг Се'Недре даже сталожалко полковника.
Гонцы засеменили в разные стороны. Тем временем Се'Недрапринялась болтать с Альбором и другими офицерами, не сводя глаз с шатра, вкотором её отец приходил в себя после удара, а также с золотистой палатки, гдерасполагался штаб толнедрийцев. Ей определенно не хотелось, чтобы кто-то изкомандования подъехал и спросил, что она тут делает.
Наконец решив, что дальнейшее промедление становитсяопасным, она вежливо извинилась и, повернув коня, в сопровождении Мендорелленавыехала на открытое место, откуда её могли все видеть.
– Труби в рог, – приказала она рыцарю.
– Мы вдали от наших собственных войск, вашевеличество, – напомнил он. – Умоляю вас – будьте умеренны в своемвыступлении. Даже мне не так-то легко остаться лицом к лицу с легионерамиТолнедры.
Она улыбнулась и сказала:
– Ты же знаешь, Мендореллен, мне можно довериться.
– Я бы, не задумываясь, доверил вам свою жизнь, вашевеличество, – ответил он, поднося к губам рог.
Когда смолкли последние призывные звуки, Се'Недра, несмотряна привычное чувство тошноты, приподнялась на стременах и произнесла:
– Легионеры! Я – принцесса Се'Недра, дочь вашегоимператора. – Возможно, это было не самое удачное обращение, ноприходилось больше полагаться на убедительность тона и жестов, чем на красивыеслова. – Я прибыла сюда, чтобы успокоить вас, – продолжалаона. – Армия, которая стоит перед вами, прибыла с мирными намерениями. Этокрасивое зеленое поле… эта священная толнедрийская земля сегодня не должнапревратиться в кровавое поле битвы. По крайней мере сегодня ни один легионер непрольет свою кровь, защищая империю.
Вздох облегчения прокатился по радам толнедрийцев. Какими быни были профессионалами солдаты, известие о том, что сражение не состоится,всегда встречалось гулом одобрения. Се'Недра набрала в легкие побольше воздуха,задержав дыхание. Теперь нужно сделать небольшой поворот… сказать что-то такое,что логически подводило бы к главному.
– Сегодня вас не призывают умирать за медные полкроны,которые вы получаете каждый день. Я не могу говорить о том, что случитсязавтра, – продолжала она. – Никто не знает, когда дела, вершащиеся вимперии, потребуют, чтобы вы отдали свои жизни. Возможно, однако, что именнозавтра интересы какого нибудь богатого торговца потребуют вашей крови. –Она с огорчением развела руки. – Но, с другой стороны, так было всегда.Разве я не права? Легионеры умирают за медные гроши, чтобы другие владелизолотом.
Ее слова были встречены одобрительным гулом. Се'Недра не разслышала, как солдаты её отца ворчали по этому поводу, и прекрасно понимала, чемможно пронять сердце каждого легионера в мире. Кровь и золото… «наша кровь и ихзолото» – эти слова стали едва ли не девизом легионеров. Она уже завладела ихвниманием. Тошнота в животе пропала, и голос окреп.
