– двадцать.
– Вранье. Мы проследили за вами с самого Варауни. У вас всего три карабина.
– Зато каких!
– Ну хватит трепать языком, господин хороший. Выходи добром и прими со смирением крепкую веревку.
– Идите сюда и сами завяжите ее на моей шее.
В ответ донеслись выстрелы и свирепые ругательства, эхом пронесшиеся под деревьями.
– Друзья, – негромко приказал Янес, – стреляем только наверняка. Бережем патроны. Они попытаются заставить нас расстрелять все, что осталось.
– Где же люди султана? – с тревогой спросил Каммамури. – И какая жалость, что с нами нет наших индийцев! Бой был бы давно кончен.
– Эх, Каммамури, забудь о своей Индии с ее таинственными идолами и подумай лучше о врагах, прежде чем они до нас доберутся.
– Что-то они не торопятся на нас нападать.
– Иными словами, не торопятся на тот свет. Знают, что наши пули летят точно в цель.
– Может быть, тогда сами нападем?
– Их все-таки больше, и остаться ни с чем они не хотят. Понимают: мы с тобой не желторотые новобранцы, впустую переводящие порох.
– Однако я бы хотел поступить по-своему, господин Янес, – не отступался Каммамури. – Такая осада может длиться долго. Позаботитесь о госпоже Люси?
– Что ты хочешь сделать?
– Перестрелять их всех, – решительно ответил индиец. – Дайте мне ваши пистолеты и увидите, как я разберусь с негодяями.
– То есть их пули тебя не пугают?
– В Индии мы привыкли сражаться против огнестрельного оружия, имея лишь обычные вязанки дров.
– И как? Удается кому-нибудь выжить?
– Конечно! Нужно только точно подгадать время и выпрыгнуть, словно пантера.
– Сам я таких фокусов никогда не проделывал, дружище Каммамури, но, полагаю, твоя затея чрезвычайно опасна. Особенно если ты незнаком с местностью.
– Просто делайте, как я, господин Янес, и нашим врагам не поздоровится.
Каммамури принялся ломать ветки, выбирая из них самые смолистые, и связывать их в пучки.
– Ну что? Вы со мной?
– Погоди, давай-ка сперва заставим их разрядить оружие. Тогда, глядишь, и прыгать пантерой не придется.
Янес пристроил ствол карабина на плечо индийца, велев тому не шевелиться, и выстрелил в сторону зарослей, где укрывались матросы. В ответ грянуло четыре выстрела. Над гнездом просвистело несколько пуль.
– Стреляйте вы, госпожа, – предложил Янес голландке.
Та, как всегда невозмутимая, устроилась за стволом дерева, чтобы не подставляться под пули, и нажала на спусковой крючок. Каммамури тем временем поджигал свои вязанки и ловко швырял туда, где засели враги.
Вспыхнуло пламя, и в его свете португалец разглядел четверых мужчин, прятавшихся за стволом гигантского помело.
– Вот это зарево! Попались, красавчики! – Янес быстро перезарядил карабин. – Теперь светло как днем, прикончим вас одного за другим. Лучше иметь дело с дикими слонами, чем с людьми, у которых шакалье сердце в груди.
Португалец любил, конечно, поговорить, однако и действовать не забывал. Он выстрелил. Его примеру последовали голландка и индиец. Враги немедленно упали на землю, рискуя поджариться: вокруг них уже полыхал огонь, пожирая сухую листву и ленты застывшего каучука, свисавшие с гуттаперчевых деревьев.
– Вперед! – крикнул Янес, увидев, что враги вскочили и бегут, точно зайцы. – В погоню! Заодно разыщем наш эскорт!
Он уже начал вылезать из обезьяньего гнезда, когда до его слуха донесся мелодичный свист.
– Это Мати! Мы спасены! – воскликнул португалец и сразу же выругался. – Что? Мати здесь? Почему он покинул яхту? Не к добру это.
Он сунул в рот два пальца и свистнул в ответ. Из зарослей показался боцман в сопровождении дюжины человек. Янес уже стоял перед ними, а Каммамури тем временем помог госпоже Люси перебраться через рухнувшее дерево.
– Мати, каким ветром тебя сюда занесло?
– Я пришел вас спасти, капитан.
– Что стряслось, пока меня не было?
– Много чего, хозяин, и все плохое. Вам устроили неприятный сюрприз, даже два. Один связан с вашей яхтой, второй ждал вас в лесу.
– Объясни толком, Мати.
– Мне поведал об этом староста китайского кампонга, явившийся от вашего имени за оружием. Сказал, что в лесу вас попытаются убить.
– Матросы с потопленного парохода?
– Да, хозяин.
– Кто теперь за главного на яхте?
– Падар.
– Ему что-нибудь угрожает?
– Не знаю, господин Янес. Однако утром в бухту вошли три канонерки, две английские и одна голландская. Они встали на рейде так, что перекрыли выход.
– Кажется, пока меня не было, в Варауни все спятили! – вскричал Янес.
– Вы правы, хозяин. Наши матросы больше не могут сойти на берег, на них накидываются невесть откуда взявшиеся шайки малайцев.
– Кто-то погиб?
– Пока нет, но кровь может пролиться в любой момент. На султана не надейтесь, он вам ничем не поможет.
– Что посоветуешь?
– Оставаться здесь, капитан, – ответили из темноты.
Из кустов появился матрос, с головы до пят заляпанный грязью.
– И ты тут? – изумился Янес. – Еще одна плохая новость?
– Да, капитан. Ваша яхта конфискована по приказу капитана канонерки.
– У меня просто земля из-под ног уходит. Столько работы проделано, чтобы воплотить нашу мечту в жизнь, и все напрасно! Как же теперь быть?
Вспыхнуло пламя, и в его свете португалец разглядел четверых мужчин, прятавшихся за стволом гигантского помело.
– Я бы тоже посоветовал вам оставаться в лесу, хозяин, и ждать Сандокана, – сказал Мати.
– Он прав, в Варауни сейчас опасно, – прибавил матрос.
– А как же Падар? Неужели он не воспротивился аресту моей яхты?
– Его лодка тоже конфискована. Падар расстелил на палубе английский флаг и объявил, что выкинет за борт любого, кто посмеет на него наступить.
– Конечно, что еще ему оставалось делать, – пробормотал Янес. – Либо вступить в неравный бой, либо сдаться. Мне надо срочно повидаться с султаном.
– Не доверяйте ему, – посоветовал Мати. – Старый китаец предупредил, что султан тоже не прочь избавиться от вас.
Глава 16
Слон-одиночка
Хотя на Борнео не так уж много слонов, в отличие от всевозможных хищников, султанская охота удалась на славу. Крупное стадо, которое спустилось с Хрустальных гор, испугавшись выстрелов и горящих пучков конопли, пропитанных смолой, бежало прямо в западню.
Для подобной охоты требуется много людей и большое пространство, ведь лесных великанов необходимо заманить в огромный загон по своеобразному коридору из двух рядов столбов высотой в человеческий рост. Как только они попадают внутрь, умелые махауты[98] спрыгивают вниз и с отчаянной храбростью, граничащей с безумием, накидывают на них арканы. Нередко кое-кто из смельчаков погибает во время этого действа, но жизнь простого человека ничего не стоит в тех местах.
Слонам, раздраженным оружейными выстрелами и оглушительным грохотом гонгов, пришлось пробежать немало миль по джунглям, прежде чем войти в коридор
