ударами хобота, гонят своих диких сородичей внутрь. Они будто бы испытывают злорадство, ведь скоро те тоже потеряют свободу и их вольное житье в лесах закончится. За деревьями прячутся люди с крепким арканом из волокон ареки, чтобы тут же связать животных, если они проявят непокорность.
– По-моему, охота подходит к концу, – сказал Каммамури. – Пора спускаться.
– И влезть прямиком под пули? Подданные султана патронов не жалеют, палят почем зря во все стороны.
– Это верно, господин Янес, даже сюда долетает.
– Ложись, – посоветовал португалец. – У меня возникло неприятное подозрение.
– Какое?
– А что, если среди охотников затесались матросы и пассажиры с того парохода? Слишком уж плотный огонь они ведут по гнезду, хотя тут нет ни орангутанов, ни тем более слонов.
– Вы так думаете? – спросила голландка.
– Ставлю бриллиант чистой воды против свинцовой дробины. Прислушайтесь. Стреляют по нам. Нутром чую, за всем этим стоит Джон Фостер.
– Он до сих пор не отказался от идеи заполучить вашу голову?
– Видимо, нет. Он уже два раза пытался прикончить меня, но, надеюсь, я сумею защититься от этого старого морского черта.
Над самым ухом португальца просвистела пуля, и ему пришлось лечь.
– Да, стреляют не наобум, – согласился Каммамури, вжимаясь в обезьяний настил. – Не слона же они в ветвях увидели.
– Пусть себе стреляют. Настанет и наш черед. Одно скажу, пока Джон Фостер жив, мы в смертельной опасности.
– Пристрелить его, и вся недолга! – сердито сказал индиец. – И вообще, откуда у них столько патронов? Пароход перевозил боеприпасы, а они успели вынести с него бочки с порохом?
– Что тут думать, ты лучше пригнись пониже.
– Господин Янес, мне кажется, я ничем не рискую. Эти растяпы стреляют так, словно впервые взяли в руки оружие. Может быть, ответим? Раз уж на нас нападают, надо дать отпор, мы в своем праве.
– Первый выстрел мой, Каммамури. Я уже знаю, кому подарю первую пулю.
Янес на четвереньках подобрался к краю платформы, подтягивая за собой карабин.
В джунглях царил переполох. Слоны, перепуганные грохотом сотен тамтамов, бежали вперед со всех ног, сметая все на своем пути. Казалось, в лесу куролесит орда великанов. Треск ломаемых сучьев смешивался с трубным слоновьим ревом.
Янес вглядывался в заросли. Судя по всему, внизу разворачивалось настоящее сражение между бегущими напролом дикими слонами и охотниками, что встречали их яростной пальбой.
Дуриан, на котором находилось гнездо орангутанов, внезапно покачнулся, и вся троица повалилась друг на друга. Раздался страшный треск. У Янеса мелькнула мысль, что дерево не выдержит напора животных, которые, обезумев, несутся по лесу в надежде ускользнуть из ловушки, устроенной в самой гуще зарослей.
– Дерево сейчас упадет! – закричал Каммамури.
– Не покидайте гнезда́, – приказал Янес. – Оно еще нам послужит.
Дерево вновь дрогнуло и начало медленно крениться, ломая соседние ветви.
– Не стреляй, Каммамури. Прибереги патроны, они понадобятся внизу. Нам подстроили западню и надеются, что мы угодим туда без сопротивления. По счастью, мы еще на свободе.
– Думаете, это люди с затопленного парохода?
– Уверен.
– Однако никого из них не было в лагере.
– Вряд ли они хотели попасться нам на глаза.
– А вот я кое-кого видела, – вспомнила госпожа Люси. – Два дня назад они о чем-то бурно спорили с султаном.
– Только этого нам не хватало! Проклятые пресноводные акулы, мало мне забот, а тут еще и они. Хорошо, что у меня под рукой дюжина человек, которые не побоятся сразиться и с султанскими раджпутами… Держитесь! Мы падаем!
Дуриан резко наклонился, увлекая за собой целые клубки лиан, в которых отчаянно визжали уродливые борнейские обезьяны с длинными красными носами, делающими их похожими на беспробудных пьяниц.
Янес схватил голландку за талию и прижал к себе, чтобы смягчить падение. Дерево продолжало плавно крениться и больше не содрогалось от ударов. Не слышно было и рева слонов. Судя по всему, животные уже находились в загоне.
Когда до земли оставалось футов двадцать, крен прекратился. Но затем лианы, удерживающие дуриан, одна за другой лопнули, и медленное падение возобновилось.
– Каммамури, ну что, увидел кого-то? – спросил Янес, заметив, как дернулся индиец.
– Да, господин. Там за стволом дерева какие-то люди.
– Те, с парохода?
– Наверное.
Янесу было не занимать храбрости, однако он с тревогой глянул на Люси, сохранявшую природную невозмутимость.
– Госпожа, возьмите мои пистолеты и стреляйте без колебаний. Если эти канальи нас схватят, мало нам не покажется.
– Благодарю, милорд. Я умею обращаться с пистолетами.
Дуриан наконец оборвал последние удерживавшие его лианы и рухнул. Из кустов выскочил человек с карабином наперевес и заорал:
– Ага, попались, бандиты!
– Эй, приятель, вам что-то от нас нужно? – непринужденным тоном спросил Янес.
– Еще бы! Уже несколько дней мы только и ждем удобного случая отомстить вам за погубленное судно и рану Джона Фостера.
– Так он еще барахтается? – Португалец старательно тянул время в надежде на подмогу.
– Ах, негодяй! – взревел матрос и попытался перелезть через ветки дуриана, преграждавшие ему дорогу. – Шутить вздумал? Ну, погоди, попадешь к нам в руки, мы навсегда отобьем у тебя желание насмехаться над бедами добрых людей.
– Бросай оружие, иначе я выстрелю! – ответил Янес, устроившись лежа за ограждением гнезда рядом с голландкой.
– Вы осмелитесь дать нам бой?
– Бой – это вся моя жизнь, – насмешливо ответил португалец. – Я чувствую себя живым лишь тогда, когда вокруг гремят выстрелы.
– Братцы, хватайте их! – заорал матрос. – Повесим пиратов, пока остолопа-султана тут нет. Тедди, неси веревку.
Показался второй матрос с тонким канатом в руке.
– В таком случае ты, Тедди, будешь первым! – крикнул Янес и выстрелил.
Матрос распластался на земле, даже не вскрикнув. Пуля сразила его наповал. Со всех сторон затрещали выстрелы, и из-за деревьев выглянули новые враги, по счастью немногочисленные. Несмотря то что крона упавшего дерева загораживала обзор, они попытались продолжить бой.
– Не высовывайся, Каммамури, – велел Янес индийцу. – Речь уже не о возвращении Момпрачема, а о наших с тобой шкурах.
Верный маратха, прятавшийся за толстым суком, дважды выстрелил. Кто-то закричал, затрещали сухие ветки. Нападавшие, прекрасно зная, с кем имеют дело, нырнули обратно в заросли.
– Я предпочел бы, чтобы они действовали энергичнее, – пробормотал португалец. – У нас неплохая позиция, гнездо мавасов – отличная защита. Госпожа Люси, если вам дорога жизнь, не поднимайте головы. Эти канальи злы не только на меня.
Вновь раздался голос матроса:
– Сдаетесь? Нам некогда с вами возиться, тысяча акул вам в брюхо!
– Зато у нас времени хоть отбавляй, – ответил Янес, пытаясь разглядеть еще кого-нибудь, кого можно отправить на тот свет, чтобы Тедди не было скучно пересекать Стикс.
– Нас четверо, вам с нами не совладать.
– А нас
