малейшем треске задирать ноги верх.
– Почему? – удивленно поднял брови царь.
– Случаи падения показали, что выполнившие эти правила никогда не получали тяжелых повреждений.
– Интересно… – хмыкнул царь, сделал несколько шагов и остановился напротив другого летчика, с открытым лицом четкой лепки. На нем выделялись большой лоб и крупный с горбинкой нос. Все остальные черты по сравнению с ними казались мелкими, незначительными.
– Ваше имя?
– Поручик Виктор Берченко, Ваше Императорское Величество.
– До чего вы дошли своим умом, поручик?
– Даже если во время посадки летательный аппарат натыкается на валун или иное препятствие, летчики, как правило, остаются целы. Поэтому не стоит выскакивать из аппарата до полной его остановки. – Он широко улыбнулся, и царь, оценив шутку, расхохотался в ответ.
Вечером Ники и Сандро сидели на террасе, наблюдая, как наливается густой синевой сапфировая поверхность моря.
– Я вижу, ты с толком распорядился золотом английской казны, – усмехнулся Николай. – Твой дед, а мой прадед, остался бы доволен.
– В том, что на жалованье экспедиционного корпуса мы закупили летательные аппараты для российской армии, есть некая справедливость, – ответил Сандро. – Обучили летчиков в лучших авиашколах Европы, инженеров в лучших мастерских. Закупили оборудование, скоро начнем выпуск собственных аппаратов. Но золото «Черного Принца» уже заканчивается, Ники. Пора переходить на государственное финансирование!
– Я ждал, когда ты заговоришь об этом, – ответил царь.
– Дело не только в деньгах! – с жаром воскликнул великий князь. – Сейчас вопросы воздухоплавания и авиации находятся в ведении Главного инженерного управления. Надо создать отдельный орган, воздухоплавательную часть при Генеральном штабе. Надо больше вкладывать в авиамастерские, превращать их в заводы. Сегодня в мастерской «Дукс» готовится к выпуску биплан «Россия-А». Разработка отечественная, хоть и на основе конструкции Анри Фармана. Мы получили из мастерских Блерио и Левассера одиннадцать монопланов и бипланов, а нам нужны сотни! Воздушный флот России должен быть сильнее воздушных флотов наших соседей. Это следует помнить каждому, кому дорога военная мощь нашей Родины!
– Подай докладную записку по форме, – ответил Николай. – Дело серьезное и дорогостоящее, я распоряжусь создать комиссию и рассмотреть всесторонне.
– Не пора ли нам ужинать? – добавил он после короткой паузы. – Детей сегодня возили на рыбалку, говорят, наудили кефали, и повар запек ее в тесте.
– Ники, вот что еще я хотел сказать, – великий князь поднялся из кресла и взволнованно заходил взад и вперед по площадке, скрипя гравием. – Нужно что-то делать с казнокрадством. Хапуги-интенданты перешли все мыслимые границы. Воровство в армии принимает такие масштабы, что становится опасней любого вероятного противника. То есть противник пока только вероятный, а казнокрады объявили нам войну уже сегодня.
– Что тебя так разволновало, Сандро? – удивился Николай. – Ты первый день в армии, не знаешь наших порядков?
– Коль скоро мы заговорили о золоте «Принца», не могу не рассказать тебе о том, что мне стало известно несколько дней тому назад. Я назначил приз тому, кто найдет остатки фрегата, в размере тысячи рублей. Когда «Принца» обнаружили, деньги были немедленно перечислены в штаб Черноморского флота. До водолазной команды добрались только пятьсот рублей, а водолаз, отыскавший корпус фрегата, получил всего лишь двести. Казнокрады хуже японцев, Ники, и воевать с ними надо не на живот, а на смерть!
– Прекраснодушный романтик, – улыбнулся царь. – Чистая, трепетная душа в мундире контр-адмирала.
Прохладные тени кипарисов накрыли террасу. Море потемнело, на белом пароходе, идущем из Ялты в Одессу, зажгли навигационные огни. Солнце скрылось за линией горизонта, в последнюю секунду выпустив ослепительный зеленый луч. Но царь и великий князь его не заметили, они шли на ужин, повернувшись спиной к закату.
До Брусиловского прорыва оставалось пять лет, до расстрела в Ипатьевском доме – семь, до трагедии лета сорок первого – тридцать, до Великой Победы – тридцать четыре, до смерти Сталина – сорок два года, до распада Советской империи – восемьдесят лет.
Примечания
1
Сажень – 2,16 метра.
2
47,5 метра.
3
14 метров.
4
Примерно 3,5 × 2,5 м.
5
Около 250 граммов водки.
6
Переименованный «Князь Потемкин-Таврический», броненосец «Потемкин».
7
62,5 метра.
8
В 1923 году инженер Е. Г. Даниленко построил по чертежам Кононова второй глубоководный аппарат, использовавшийся ЭПРОНом (Экспедиция подводных работ особого назначения) для проведения поисковых работ в Балаклавской бухте.
9
Закон – «Устав о пенсиях для инвалидов» – был принят только в 1912 году.
10
Одесский вариант произношения расхожего выражения на идише: «Аз ох унд вей» («Только и остается, что воскликнуть «ой-вей»).
11
Так в Одессе называли последовательниц Фридриха Фребеля, немецкого педагога, теоретика дошкольного воспитания. Понятие «детский сад» впервые введено им.
12
Законодательный орган Боснии и Герцеговины.
13
Перевод с сербского Феликса Хармаца.
14
28 июня 1914 года Гаврила Принцип застрелил в Сараеве наследника престола Австро-Венгрии эрцгерцога Фердинанда и его жену Софию, что послужило формальным поводом для развязывания Первой мировой войны.
15
Ты еврей? (идиш)
16
Кожаная обувь без задников.
17
Врата долины.
18
Дунам, или дюнюм, – поземельная метрическая единица измерения площади в Османской империи. Один дунам – примерно 0,1 гектара, или 1000 квадратных метров. Сохранилась до сих пор в Турции, Ливане, Иордании, Израиле, Ираке, Ливии, Сирии и странах бывшей Югославии.
19
Монограмма из камня, именуемая «тафос», – символ греческого православного ордена Гроба Господня. Монограмма состоит из греческих букв «тау» и «фи», означающих слово «гробница».
20
Лакомство из кадаифской вермишели, запеченной с козьим сыром, обильно политое сладким сиропом.
21
Йеменские евреи.
22
Боженька! (идиш)
23
Владыка мира (иврит).
