толково обращался с магией земли.
– Ну а вы, – продолжил Дэм, – выступите полноценной группой. Все вместе.
Я недоверчиво хмыкнул.
Что за дела? И с чего такое удивительное благородство? Дэм своими руками собрался дать нам шанс выиграть этот турнир и пройти в финал? Что-то на него не похоже.
Интересно, что на это скажут судьи?
Я следом за Нолэном покосился на главного рефери, но тот остался спокойным. И как только Сархэ обратился к нему за советом, знаком подтвердил, что, если все пройдет по обоюдному согласию, то он действительно готов сделать исключение.
– Что скажете, народ? – вполголоса поинтересовался Нолэн, когда нам дали целый мэн, чтобы обдумать предложение Хатхэ. – Ловушка или нет?
– Дэм даже в одиночку уделает любого из нас, особо не напрягаясь, – проворчала Босхо. – Если бы Гурто был сейчас в форме, другой разговор, а так мы его даже всей толпой не уложим. И он, гад, об этом знает.
– Хатхэ намного старше и опытнее нас, – тихо уронил Лархэ. – Да у него ещё и целых три стихии в багаже.
– Но впятером у нас есть хоть какой-то шанс, – так же тихо признался Сархэ. – Тогда как в обычном бою мы однозначно проиграем.
– Согласен. Остается вопрос: по какой схеме работаем? Клином, как обычно, или все-таки растянемся по площади?
– Лучше держаться ближе, – задумался я. – Защиту ставить проще. Подпитывать легче. Но в случае, если Дэм все-таки сможет её пробить… а он, скорее всего, сумеет… то уложит нас одним ударом.
– Расходиться нельзя, – покачала головой Босхо. – Если мы это сделаем, Дэм наверняка попробует вышибить тебя первым.
Я поморщился, и без того прекрасно понимая, что со своим заблокированным даром являюсь самым слабым звеном, на защиту которого ребята вынуждены тратить лишние силы. И Босхо не была бы собой, если бы лишний раз об этом не напомнила.
– Тогда предлагаю смешанный вариант – Босхо и Лархэ встают на первую линию обороны, остальные идут во вторую.
– Почему именно Лархэ вперед?
– Потому что у него есть магия разума.
– Это-то тут причем? – удивился Тэри.
Я вкратце выложил свои умозаключения по поводу Дэма, в том числе и о том, что из всех нас именно у Кэвина самая путная защита от магии разума. Просто потому, что он сам разумник.
– Ты прав, – не слишком охотно признал мою правоту командир. – Другого варианта тоже пока не вижу. Значит, принимаем предложение Хатхэ и смещаемся по схеме два….
– А там будь что будет, – снова вздохнула Ания, когда Нолэн направился к рефери сообщить результат совещания. – Авось нам все-таки удастся поджарить этого надменного придурка и при этом самим не погореть.
– Только не делай глупостей, ладно? – тихо попросил я, наклонившись к её уху.
Она так же тихо фыркнула.
– Я вообще-то на тебя рассчитываю.
Я перехватил вопросительные взгляды от Тэри и Кэвина и молча кивнул.
Нет, про её дар кибэ я, само собой, не забыл, как и о том, что ей действительно может потребоваться помощь. К несчастью, сейчас эта самая помощь заключалась лишь в подаренном Эммой вселенском спокойствии, хотя, видит бог, я бы без колебаний занял место Босхо и попробовал Хатхэ на прочность сам.
Когда к нам вернулся Нолэн, кивком подтвердив, что все улажено, а затем вперед вышли Босхо и Лархэ, на лице Дэма проступило явственное разочарование.
– Гурто, ну как же так? Прятаться за спиной красивой лэнны – это неспортивно. Тебе не кажется?
Я не удостоил его ответом.
– Ладно, как скажете, – не стал настаивать Хатхэ и тоже повернулся к рефери. – Мы готовы.
Сразу после этого над стадионом запоздало прозвучал гонг, трое оставшихся не у дел «Охотников» отошли на край ринга, демонстративно самоустранившись от схватки, Дэм с молоденьким напарником тоже заняли свои места, и первый поединок полуфинала наконец-то начался.
Надо сказать, даже тут Дэм решил отчего-то выпендриться, поэтому не ударил по нам сразу, а вместо этого закрылся сложным многокомпонентным щитом. Причем сделал это на редкость эффектно – быстро, легко, одним слитным и почти неуловимым движением. Просто раскрыл его, словно веер, и под удивленный гул с трибун продемонстрировал, что владеет магией всех трех стихий на более чем достойном уровне.
Всего у его щита насчитывалось три идеально круглых, больших, похожих на гигантские тарелки, пластины, причем все они принадлежали разным стихиям. Две из них оказались непрозрачными, одна – угольно-черная и блестящая, словно сланец, тогда как вторая – ослепительно белая, ледяная, свет которой резал глаза. А между ними виднелась ещё одна, третья, только уже воздушная прослойка, которая давала Хатхэ достаточно обзора, чтобы спокойно ориентироваться в обстановке.
Самое же интересное заключалось в том, что защита оказалась не статичной – все три пластины достаточно быстро кружились в воздухе, причем и вокруг своей оси и вокруг мага, образуя по периметру полноценную, практически непроницаемую для магии стену. Земля, лед, воздух, снова земля… причем с каждым оборотом эта круговерть стремительно набирала скорость, а затем ещё и начала смещаться вверх и вниз, под углом, закрывая хозяина не только с боков, но и сверху.
Признаться, я раньше ничего подобного даже близко не видел, поэтому, как и большинство присутствующих, искренне озадачился. А потом догадался посмотреть на защиту вторым зрением. Обнаружил, что под первой стеной кружится, только в обратную сторону, ещё одна, точно такая же. И почти сразу заметил, что компаньон Дэма, словно нарочно, повернулся к нам спиной и закрыл глаза руками, словно не желая ни смотреть, ни участвовать в этом странном фарсе.
Это что же, Хатхэ решил сражаться один против пятерых?
Вот же позер!
Тем временем Босхо и Лархэ все-таки ударили. Причем удар у них получился что надо – мощный, быстрый, уверенный. Лархэ, по сути, перекинул часть своей магии Босхо, тогда как она уже раздула из его ветра настоящий вихрь, почти сразу же превратила его в огненный смерч и со всей своей силы швырнула получившуюся смесь в невозмутимого Хатхэ.
К несчастью, его необычный щит с легкостью отвел её огонь, да ещё и так, что тот сначала подскочил кверху, а потом отлетел назад, в нас. С ревом промчавшись над головами Босхо и Лархэ, он со всей дури бабахнул прямо за нашими спинами. Да так, что, если бы я не отскочил, а парни заранее не озаботились усиленной защитой в том числе и с той стороны, то бой пришлось бы на этом и закончить.
– Вот дайн! – приглушенно ругнулся Сархэ, когда следом за первым на наши головы обрушились сначала второй, а потом и третий огненные смерчи. – Гурто, этот урод
