у своих врагов…
— Дева Линлин, ваша глупость — это реальный повод задуматься для всего клана Утонченного Изящества, — протягивает Хао, качая головой, — Совсем недавно мы на совете кланов обговаривали вопрос существования потомков Старых Богов — ваша сестра должна была вам передать. Так, вот, ни у меня, ни у девы Киу нет желания мстить заклинателям или есть их с костями, поэтому называть нас демонами, как минимум, преждевременно.
— Зачем ты сделал это? — одними губами произношу, — Я бы постаралась выкрутиться.
Эта его странная беспечность была выше моего понимания: ведь своим поведением он подставлял не только главу Яо, но и весь свой клан! Но, кажется, у Бога Сделок и Обмана на этот случай был свой план…
— Хватит уже скрываться ото всех. Ты была права: время снять маску и выйти из тени, — спокойно отзывается Хао и отбрасывает последнюю в руки Фэнгу.
— И телохранитель! Телохранитель главы Ву — тоже демон! — восклицает Линлин, заметив этот жест.
— Фэнг, сними маску, — протягивает Хао.
Заклинатель послушно исполняет приказ… и вынуждает всех оторопело застыть на местах.
— Что? Он не демон? — слышится откуда-то из толпы.
— Нет. И мы не демоны: я же объяснял, — фыркает Хао.
— Фэнг, мы знаем тебя уже очень давно. И очевидно, что ты — чистокровный заклинатель. Так, почему ты с ними? — спрашивает глава Жао, положивший ладонь на свой меч с самого начала наших «разоблачений».
— Я не «с ними». Я — один из них, — сухо отзывается Фэнг, в мгновение ока ставший центром всеобщего внимания.
Всем присутствующим было известно, что молчаливый телохранитель главы Ву обладал невероятным мастерством, и никто не хотел видеть его своим врагом — особенно, учитывая корни его силы…
— Но ты — заклинатель! А они — нет! — сведя брови, повышает голос Янлин.
— Что тебе делать в этом клане?! — подхватывает её сестра.
— Я создавал клан Искусного Коварства вместе с Хао тысячу лет назад, — спокойно отвечает Фэнг, всем своим лицом демонстрируя отсутствие заинтересованности в «непрямом предложении», — и покидать его не планирую.
— Что? Ты создавал этот клан?.. Как это возможно? — потрясенно переспрашивает глава Жао.
— Почему вы так удивляетесь этому? Клан Утонченного Изящества создан главой Мин ещё раньше, — ровно произносит телохранитель Хао.
И на площади перед Небесным Сводом устанавливается воистину гробовая тишина.
— Что ты сказал? — переспрашивает Янлин треснувшим голосом.
— Что я не один такой долгожитель. И что Хао — не единственный, кто связан со Старыми Богами. Рядом с вами вообще стоит Бог Разрушения, которому десятки тысяч лет, но что-то никто из вас панику не разводит.
Фэнг…
Только он мог так просто сообщить о присутствии древнего Бога и после этого продолжить стоять и в ус не дуть.
— К-кто?.. — Линлин осматривается по сторонам, обхватив себя за плечи.
Старые страхи очевидно взяли верх над вечно-дерзкой заклинательницей.
— Да вот же он — тот самый, что швырнул в меня древней магией и разрушил мою маску, — указываю на Тысячеликого пальцем, игнорируя этикет, — вы его появления не заметили, что ли?
— Это ощущение… его ни с чем не спутать, — хмурится глава Жао, напряженно глядя на того, — это же лидер культа Богини!
— И лучший друг главы Мин, мечтающий установить свою диктатуру на континенте, — отвечает Хао.
— Какой ещё… друг… — изумленно выдыхает Янлин.
— Он же стоит с вашей стороны, а не с нашей, — поясняю ей, как ребёнку неразумному, — так что поприветствуйте своего союзника со всем почтением: перед вами Бог Разрушения, собственной персоной.
— Какой теплый прием ты устроила своему предку, Богиня Смерти, — усмехается Тысячеликий, после чего высвобождает всю свою мощь, не желая больше скрываться — и тут среди заклинателей начинается настоящая паника! Кто-то начинает швыряться заклятиями, кто-то бежит с площади перед Небесным Сводом, и среди всех взволнованных выкриков я слышу потрясенный голос главы Мин:
— Бог Разрушения?..
Признаюсь честно, вопрос этот вызывал у меня откровенное недоумение: он что, не знал, кто его приятель?
Тем временем Тысячеликий поворачивает голову к своему союзнику и произносит сухую команду:
— Не стой на месте, — после чего тут же атакует нашу сторону волной своей страшной силы!
Фэнг отбивает её, но отступает на шаг, получив ощутимую отдачу.
— Я возьму его на себя, — встаю перед телохранителем.
— Ты не выстоишь и пары минут, — бросает мне Фэнг.
— А ты и одной не выстоишь! Иди лучше, защити Хао — глава Мин нацелился на него, — парирую и направляю в Тысячеликого волну расщепления.
— Смотрю, ты не побрезговала человеческими душами, дочь, — растягивая улыбку на губах, протягивает Бог Разрушения, секунду назад без проблем справившийся с моей атакой.
— Если считаешь меня своим дитя, почему нападаешь? — задаю резонный вопрос.
— Проверяю твои навыки. Они стали лучше, я горд.
— Гляжу, ты и впрямь мной гордишься, — пораженно замечаю.
— Только ты меня не разочаровала. Пока… — отзывается тот, сделав небольшую, но демонстративную паузу, — остальные быстро сдались и отказались от части своей сущности.
— Ты тоже от неё отказался. Точнее, подавил её, — отвечаю ему, имея в виду отсутствие запаха демонизма пару минут назад.
— Я всего лишь научился держать под контролем свою тьму, но я не избавлялся от неё, как Бог Желаний — на Запретной Горе, и я не скрывал её, как Бог Сделок и Обмана — под маской, — произносит предок.
— Любопытно было бы послушать, как ты это сделал, но, вот беда — я более не планирую прибегать к этой силе, — отвечаю, — так что, боюсь, я тоже тебя разочарую, предок.
— Я даю тебе шанс встать подле меня. Я даже забуду, что ты разогнала мой культ без спроса — но более твоего своеволия я не потерплю, — предупреждает Бог Разрушения, и я ощущаю, как по моему телу бегут мурашки от этого предупреждения…
Боялась ли я его? Разумеется. Я не была дурой и понимала, что он намного сильнее меня и опаснее — в десятки раз.
Но теперь я была не одна.
И в моём окружении больше не было предателей…
Зато были союзники, способные протянуть руку помощи в беде.
— Киу, это действительно Бог Разрушения? — слышу голос Бохая.
Сын главы Жао никуда не убегал и внимательно следил за всем, что происходило перед Небесным Сводом.
— Да, но он тебе не по зубам, братец, — отвечаю ему, краем глаза наблюдая за тем, как глава Яо «остужал» особо разнервничавшихся заклинателей, начавших со страху палить заклинаниями во всех подряд.
Затем бросаю взгляд на Бохая и изумленно застываю.
Почти весь отряд клана Незыблемой Мощи стоял на месте. Даже глава Жао остался…
— Тогда мы возьмём на себя тех ненормальных, — бросает мне Бохай, — и вернём
