но эта мысль только и ждала возможности вырваться наружу.
— И что, ты не можешь любить её без того, чтобы сказать несколько пафосных слов и поставить подпись на куске пергамента?
— Могу, но…
«Но это же не то же самое!». Как она не понимает?
— Ты женишься, потому что уверен, что это накладывает на вас определённые обязательства. И, мой тебе совет, поговори с ней до свадьбы, чтобы убедиться, что вы понимаете эти обязательства одинаково.
Маиран стиснул колени пальцами. Почему это так обидно? Почему ему хочется накричать на Наяну?
— То есть ты совсем не любишь Дона? — спросил он.
Наяна посмотрела на него с удивлением.
— С чего ты взял?
— С того, как ты об этом говоришь.
— Стала бы я заключать подобный договор с тем, кого не люблю?
— Даже будь он могущественнейшим человеком Кай-Дон-Мона?
Наяна лукаво прищурилась. И вдруг вскочила с места.
— Милорд, — она поклонилась внезапно подошедшему к ним человеку.
Скрытник. Потому Маиран и не заметил его заранее. Высокий мужчина средних лет с безупречной осанкой. Чёрные волосы, решительный взгляд. Дорогая, искусно расшитая одежда. Герб на груди — змей, кусающий свой хвост.
— Маиран из Ордена Воинов, лорд Альвар Туорк, — представила Наяна.
— Наслышан о Вас, — сказал лорд Альвар, снимая перчатку для рукопожатия.
Маиран не мог ответить тем же — про Туорков он не знал почти ничего.
Наяна, отступав на полшага назад, напряжённо смотрела на скрытника. Взгляд на грани вежливости.
— Не надо на меня так смотреть, — усмехнулся лорд Альвар, — я пришёл просто поздороваться. Без подвохов.
Наяна как будто немного расслабилась.
— Как поживает отец? — осторожно спросила она.
— Не могу сказать, чтобы что-то значительно изменилось за последние годы, — во взгляде лорда Альвара промелькнула укоризна. — Ты могла бы ему написать.
Могла бы. Точно так же, как Маиран все эти годы мог написать своему отцу.
— Если ты не доверяешь почте, я могу передать ему письмо, — сказал лорд Альвар, будто пытался угадать причину её сомнений, — я скоро возвращаюсь в Рунмирн.
— Благодарю Вас.
Что это — просто вежливый ответ или искренняя благодарность? Маиран не мог понять.
Альвар Туорк кивком попрощался с Маираном, ещё раз обменялся взглядами с Наяной, развернулся и пошёл прочь.
— Дядя! — окликнула его Наяна, когда он отошёл шагов на десять.
Лорд Альвар вопросительно обернулся.
— Я выхожу замуж, — сообщила Наяна, — и хочу пригласить Вас на свадьбу.
— Я польщён, — с улыбкой кивнул лорд Альвар. — Мертар знает?
— Он давно уже позволил мне решать подобные вопросы на своё усмотрение, — Наяна была совершенно спокойна, когда говорила это. Это не было вызовом.
— Действительно, о чём это я, — усмехнулся лорд Альвар, — не стоило ожидать от него чего-то иного. А твой жених — кто он?
— Он Вам не понравится, — пообещала Наяна.
Лорд Альвар рассмеялся, махнул рукой на прощание и ушёл, чересчур быстро тая вдали.
— Ну чего ты смеёшься? — Наяна возмущённо толкнула Маирана в плечо.
Маиран и впрямь не мог сдержать смешок.
— Кажется, я понял, — сказал воин, — договорные браки у тебя в крови. Леди Туорк, — ехидно добавил он.
Наяна обернулась к нему неожиданно серьёзной. Не злой, а именно серьёзной.
— Маиран, — она схватила его за локоть, — наедине ты можешь смеяться сколько угодно. Но при других никогда, понимаешь, никогда не приписывай мне фамилию моего отца. Ты не сможешь угадать, у кого это вызовет нежелательную реакцию, а нам не нужны лишние дипломатические скандалы.
— Но… почему?
— Потому что у меня нет фамилии. У моей матери фамилии не было, и у меня нет.
— То есть…
— Мой отец женился на женщине неблагородного происхождения. Тебе подробно объяснить все нюансы, с этим связанные? — удивительно, но это звучало скорее как предложение, чем как угроза.
— Все, наверное, не надо. Мне, пожалуй, надо понимать, насколько это секрет.
— Да ни на сколько, — Наяна пожала плечами. — Все знают, и скрывать нет смысла. Но есть смысл вести себя так, чтобы было ясно, что я ни в коем случае не претендую ни на какое наследие Туорков.
— И это ещё одна причина, по которой ты хочешь выйти замуж за Дона?
— Пожалуй, да, — согласилась Наяна, — это их несколько расслабит. Потому я и пригласила лорда Альвара. Пусть убедится, что я ухожу от его семьи всё дальше.
Они некоторое время стояли молча.
— Он будет подписывать Пакт, — вдруг сказала Наяна.
— Откуда ты знаешь?
— Кто-то же должен. Гармал слишком низок по рангу и молод, чтобы ему это позволили. Конечно, им хочется подпись посолиднее.
— Но лорд Альвар не состоит в комиссии. По крайней мере он не участвовал в нашем слушании.
— Нет, голосовать будет Гармал.
— Я не понимаю.
Наяна фыркнула.
— Какая, к чёрту, разница, кто будет поднимать руку? Они могут сколько угодно отнимать у Талена право голоса, на результат это не повлияет. А чем больше под договором фамилий — тем больше его вес.
— Я смотрю, твоя близость к Дону даёт свои плоды.
— Что?
— Ты уже выучила это странное слово, которым он постоянно ругается.
— Ты вообще услышал, о чём я говорила? — Наяна возмущённо упёрла руки в бока. — Только одно на уме!
— Я услышал. У меня есть вопрос. Договор на поле подписывал со стороны звёзд магистр Сергий. Он должен был возглавить комиссию по расследованию. Но в итоге в зале его не было даже в роли слушателя. Куда он делся?
— Я не знаю, — призналась Наяна. — Но вопрос хороший. Когда Тален в следующий раз придёт пить чай — спросим.
* * *
— Лина!
— Магистр Данга!
Воительница, решительно приближающаяся к ней широкими шагами, фыркнула.
— Мы не в зале, давай хотя бы здесь будем вести себя по-человечески?
Данга остановилась, расставив ноги и уперев руки в бока. Обвела Лину внимательным взглядом. И вдруг широко улыбнулась.
— Поздравляю! — щёк поочерёдно коснулись рыжие кудри, несущие запах каких-то незнакомых трав и пряностей.
Лина замерла. Откуда?..
— Маиран мне сказал, — улыбнулась Данга. — Ты и представить не можешь, как я рада! Я так надеялась, что рано или поздно он тебя найдёт и это случится!
— Но почему?
— Каким бы Маиран ни был нелюдимым, искреннюю преданность тебе даже он не мог скрыть. Это о многом говорит.
Только бы не начать искать подвох в этих словах, это ни к чему.
— Что ты здесь делаешь? — спросила Данга.
— Я надеялась встретить тебя, — призналась Лина.
— Что ж, тебе повезло.
И в самом деле, как Лине удалось угадать, каким путём Данга будет выходить из замка, возвращаясь после очередного заседания в лагерь?
— Я хотела кое-что показать, — Лина с трепетом достала из сумки бесценную рукопись, которую отдала ей Искра.
— Ну-ка, ну-ка, — Данга аккуратно подхватила стопку листов, перевернула несколько. Хмыкнула, заглянула
