взглянула на него с лёгким укором, но тут же расплылась в улыбке. Она всё ещё была растеряна, но уже почти не злилась.
— Кстати, раз уж мы об этом заговорили, — продолжал Дон, — никто не хочет присоединиться? Ну, чтобы не готовить два раза и всё такое?
Ну что за несносный человек? Что за дурацкие советы? Кто вообще решает подобные вопросы вот так, сходу? Сзади раздалось покашливание. Рысь обернулась.
— Лина, — сказал Маиран, — не хочешь выйти за меня замуж? — воин моргнул. — Ты можешь отказаться, — быстро добавил он, будто не понимая, что на него нашло.
Лина смотрела на него округлившимися от изумления глазами, а потом беспомощно повернулась к Корону.
— Я тебя благословляю, — серьёзно сказал он.
Лина снова повернулась к Маирану, который терпеливо ждал её ответа.
— Я согласна, — смущённо ответила она.
Как бы Рыси ни казалось, что у неё на глазах происходит что-то противоестественное, что это неправильно, что так нельзя, сдержать улыбку она не смогла.
* * *
Что ж, первое испытание пережили, и даже неплохо. Оставалось второе, в чём-то гораздо более сложное. Надо только поймать Наяну одну… О, кажется, она решила прогуляться. Если не будет заметать следы, её можно будет догнать.
— Дорогая, я бы хотел с тобой кое-что обсудить.
Странно, но ласковые словечки в адрес Наяны не казались противоестественными. Оттенок насмешки в них, пожалуй, был, но скорее насмешки по отношению к себе, иначе она бы этого терпеть не стала.
— Я тебя слушаю, — строгий, почти суровый взгляд. Первое возбуждение от новости улеглось, уступив место сомнениям, а он сейчас только подольёт масла в огонь.
— Это касается нашего брака.
— Что, уже передумал?
— Ещё чего! — возмутился Дон. — Но я считаю, что некоторые вещи требуют того, чтобы быть сказанными вслух.
Наяна посмотрела на него исподлобья, приглашая продолжать мысль.
— Я считаю своим долгом предупредить тебя, что может случиться такое, что мне в течение жизни понравятся и другие женщины.
Ноздри Наяны гневно раздулись.
— Мы ещё не поженились, а ты уже смотришь налево? — яростно выпалила она.
— Да нет же! — уфф, как бы сказать, чтобы она поняла? — Просто я не могу сейчас гарантировать тебе, что этого никогда не произойдёт. Как, впрочем, не могу гарантировать и тысячу других вещей…
— Зачем ты мне это говоришь?
— Затем, что ты не та жена, от которой можно спрятать любовницу в шкафу. Да что там любовницу, непристойную мысль — и ту не скроешь.
Наяна задумчиво осмотрела его так, будто видела впервые.
— Ты бы смог, — заключила она.
Ну да, наверное, смог бы. Так же, как десять лет водил за нос Ирлиша.
— Но я не хочу, — твёрдо сказал Дон. — Я не хочу быть лишённым возможности расслабиться в обществе своей жены. В семье я хочу доверия и мира.
— Пройдёмся, — сказала Наяна и начала спускаться по дорожке в сад. Дон пошёл следом.
Любопытно. Ей не понравились его слова, совсем не понравились, но она не прогнала его первым же порывом. Она обдумывала их, пыталась понять. Выходит… выходит ей и вправду важно выйти за него замуж? Почему? Что она видит для себя в этом?
Наяна остановилась и повернулась к нему.
— Признаю, твои слова меня взбесили. Но, обдумав их, я хочу сказать — спасибо за честность. Ты ведь правда не можешь знать, что случится с тобой через несколько лет, а ты, похоже, настроен слишком серьёзно, чтобы предполагать, что наш брак закончится спустя пару месяцев.
Поняла! Дон чуть не бросился обнимать её от радости, но сейчас это было бы преждевременно.
— Я принимаю твоё право на то, что ты сказал. Это не значит, что я буду терпеть молча, если это будет происходить. Если это будет меня раздражать, я приду и скажу тебе.
— Именно это я называю доверием, — улыбнулся Дон.
— У меня есть встречное условие, — уверенно и грозно сказала она.
— Я слушаю, — интересно, очень интересно.
— Я буду считать, что ты вправе проявлять интерес к другим женщинам, если ты обещаешь признать всех моих детей своими.
— Идёт, — тут же, без раздумий, кивнул Дон.
— Ты вообще понял, на что соглашаешься⁈ — Наяна уставилась на него почти в ужасе.
— Дорогая, а ты правда готова родить столько детей, чтобы мне было в тягость?
Наяна, нахмурившись, смотрела на него.
— Я должна бы чувствовать себя проигравшей, — медленно сказала она, — но я не чувствую.
— Это ведь хорошо, не так ли? — уточнил Дон.
— Наверное, да. Но это непривычно.
— Мы не обязаны соревноваться друг с другом, — «я не Ирлиш». Эти слова так и просились на язык, но Дон промолчал.
Наяна робко улыбнулась. И протянула руку. Переговоры прошли успешно.
* * *
Маиран стукнул ногой неподатливую деревяшку, и ножка лавочки, наконец, попала в предназначенную ей ямку. Погода второй день радовала, а сидящие на крыльце постоянно путались под ногами у входящих и выходящих. А так и место для прогревания на солнышке, и есть чем убить время.
— Можно присесть? — за спиной неожиданно оказалась Наяна.
— Конечно, — Маиран махнул рукой, как бы приглашая скрытницу быть первой в оценке его нововведения, — тебя уже отпустили?
— На сегодня да.
Наяну уже во второй раз вызывали в суд, чтобы задать дополнительные вопросы. Повторных приглашений дождались также Искра, Янера и Дон. Может быть, кто-то ещё, кто не пожелал делиться.
— Долго они ещё будут заседать?
Наяна пожала плечами. Она откинула капюшон и подставила лицо солнечному свету. Ветер трепал выбившиеся из причёски пряди.
— Можно задать тебе очень личный и несколько бестактный вопрос? — спросил Маиран, опускаясь рядом.
— Задавай, — легко согласилась скрытница.
— Дона я не спрашиваю, он способен на всякие безумства, он ты-то серьёзная женщина. Почему ты согласилась выйти за него замуж?
Наяна опустила голову и посмотрела воину в глаза. Сейчас этот взгляд, в первое время приводивший в ужас, казался почти неопасным. Или это сама Наяна смягчилась?
— Дон сейчас одержим своей идеей о дочери, — сказала она. — Хорошо, я готова потратить пару лет своей жизни, чтобы родить ему дочь. Но зато взамен я получу покровительство могущественнейшего человека Кай-Дон-Мона, причём, вполне вероятно, на всю жизнь.
— Могущественнейшего? — переспросил Маиран, совершенно не понимая, о чём она.
— Я видела его родину, — усмехнулась Наяна. — Поверь, лет через десять Дон будет править этим миром… а никто этого даже не заметит.
«Если он так долго проживёт». Конфликт Дона с Янерой всё ещё не был исчерпан.
— Всё это звучит как-то… — Маиран нахмурился, — как какой-то договор, как сделка.
— Брак — это всегда договор.
Внутри всё восставало против такой формулировки.
— Вот ты зачем женишься на Лине? — спросила Наяна.
— Я её люблю! — может, звучало нелепо,
