И меньше всего я ожидала найти в сейфе леди Нейрос именно эти вот штучки.
Дрожащими руками я принялась запихивать камни-накопители обратно в мешочек и никак не могла попасть. Просто… не справлялась. Один из камешков выскользнул из пальцев и грохнулся наземь.
Я вздрогнула всем телом и зажмурилась, ожидая… А чего собственно я ожидала? Взрыва? Высвобождения темной энергии, которая, судя по цвету, под завязку наполнила оба камешка. Появления самого Темного бога?
— Мамочки, — прошептала пересохшими губами, — за что мне это? Ну почему всегда я?
С опаской приоткрыла один глаз, посмотрела на черный камешек, закатившийся под стол, и со вздохом полезла его доставать. Пришлось опускаться на колени и ползти. Представляю, как я выглядела со стороны, когда из-под стола торчали только ноги и за…хм… то, что выше. Хорошо еще, что работники банка очень трепетно относятся к конфиденциальности и в хранилище точно никто не войдет, пока я его не покину. Наконец-то смогла дотянуться до накопителя, обхватила ладошкой и почти уже выползла обратно, как почувствовала, что камешек начал нагреваться.
— Нет! Нет-нет-нет, — замотала головой и поползла быстрее. Получалось плохо, длинная юбка мешалась, да и вообще поза не располагала к спринтерским забегам. — Только не это. Только не это… — молилась вслух, — только не активация… Нет!
Наконец-то получилось выбраться из-под стола. Ладонь уже жгло, и пальцы, словно намертво приклеились к накопителю. Черный туман тонкой струйкой просачивался сквозь них и стелился по руке. А я так и сидела на полу в банковском хранилище, кусала губы и почти плакала, глядя на то, как темная энергия из амулета-накопителя впитывается в кожу.
Хотелось плакать. Я искусала себе все губы. А когда все же смогла разжать руку, то увидела на ладони бесформенный прозрачный кристалл.
— И что мне теперь делать? — спросила у него, но ответа ожидаемо не получила. Пришлось вставать, запихивать второй амулет в мешок, туда же, не глядя засунула бляшку с вырезанной на ней пентаграммой, зло затянула тесемки и почти швырнула мешочек в сейф.
Глава 36
Рука чуть онемела, но я очень сильно надеялась на то, что ничего непоправимого не случилось. Ну, подумаешь, в меня впиталось немного темной энергии? Ну и что из того? Энергия — она энергия и есть и каким способом добытая особого значения не имеет… наверное… по крайнем мере, мне так кажется.
Я же не собираюсь устраивать ритуальные жертвоприношения или молиться Темному богу. И колдовать тоже не собираюсь и вообще… мой резерв настолько мал, что его на нормальное заклинание не хватит. Попыталась припомнить, рассказывали ли нам что-нибудь на этот счет в академии, но так ничего и не вспомнилось. Накопители энергии получили широкое распространение не только в Темном искусстве. На таких накопителях, к слову, работали те же соланы, уличные фонари… да почти все! Стандартные накопители входили в комплект вооружения боевых магов, правда, энергия там использовалась не темная, но… Это же не страшно?
Сглотнув слезы и отогнав навязчивое желание бросить все и отправиться домой, я полезла исследовать сейф дальше. Кроме драгоценностей и того проклятого мешочка с ритуальными камнями, из которых, кстати, остался только один, там были еще бумаги, несколько потрепанных записных книжек, какие-то письма. И вот они-то и заставили меня окончательно потерять самообладание.
Нет, сразу-то, когда я разворачивала первый листок, увенчанный сверху гербом Императорского банка, я даже не подозревала о том, что именно там увижу. И не сразу поняла, что означают ровные ряды циферок, имена какие-то… Пожала плечами и развернула следующий листок и следующий… Ничего необычного и ничего понятного. Выписки по счетам, записи о перечислении денежных сумм с одного счета на другой. Суммы… мда… суммы внушительные, что наводило на мысль о чем-то незаконном. Только и всего.
Но я, как племянница своего дяди, понимала, что не все честные предприниматели, ведут себя именно что честно, когда дело касается налогов. Нет, ну а что? Кому хочется отдавать кровно нажитые денежки налоговой службе? Правильно, никому. И как по мне, то особого преступления во всем этом нет.
Нет, если вот так посмотреть, то Императорская служба контроля за налоговыми отчислениями, конечно же, будет в восторге, если ей предоставить эти документы и доказать факт уклонения лорда Нейроса от обязательных налоговых выплат, в этом-то сомневаться не приходится. Налоговики, они же все как один фанатики и за каждую копейку, подлежащую уплаты в бюджет государства, готовы душу из тела вынуть. Но я-то ко всему этому отношения особого не имею совершенно.
Пожала плечами и задумалась, что будет, если я напишу статью о том, что, что лорд Нейрос-старший, тот самый, который вице-канцлер, укрывается от уплаты налогов и ведет двойную бухгалтерию? Подумала еще и решила, что сенсация мне обеспечена определенно, но… Мутно все это. Вот честно, мутно и неинтересно. Для меня, по крайней мере. А вот дяде стоит шепнуть о находке, он точно за нее уцепится.
Правую руку чуть покалывало. Не глядя, потерла запястье, оттянула манжет чуть дальше и вытащила из сейфа одну из записных книжек, в черном потертом переплете. Сразу я подумала, что это список клиентов леди Ариэллы. Но когда среди имен известных лордов, мне попалось имя леди Анриетты Сандовал, я нахмурилась.
О нравах в высшем свете, я знала уже не понаслышке, учитывая тот же дневник леди Милош. Но… странно. На самом деле странно.
Я продолжала листать записную книжку, вчитывалась в имена, пытаясь запомнить как можно больше из них, а потом…
Всего несколько строк. Одна запись и меня накрыло пониманием, что именно я держу в руках.
Список.
Имена, звания, титулы… а рядом цифры, которые могли означать только одно — суммы выплат. И еще кое-что, от чего у меня по спине мурашки побежали. Снова. Мерзкое ощущение, стоит признать.
Я даже на миг пожалела о том, что вообще ввязалась во все это. Это же… это же не просто имена были, это доказательства того, что древний и славный род Нейросов, тот самый аристократический род, судить и выносить приговор членам которого имеет право только сам император, имеет отношение к сектантам. И даже не просто имеет, а возглавляет Темное движение. Мне стало дурно. Дыхание перехватило, а сердце застучало с такой скоростью, что казалось, еще немного и оно просто выскочит из груди.
Теперь мне многое стало понятно. Почти все, если честно. Я больше не удивлялась тому, что лорд Нейрос позволил своей дочери получить лицензию лераны, платил ей, отпустил на все четыре стороны. Конечно, учитывая то, что вчера мне рассказал лорд Прэтт о самой Ариэлле, даже не сомневаюсь в том, что она не стеснялась использовать имеющиеся у нее сведения для давления на родного отца.
А вице-канцлер?
Меня передернуло, когда я вспомнила острый, пронизывающий насквозь, взгляд Нейроса-старшего. Он знал? Был замешен во всем этом?
