Ознакомительная версия. Доступно 23 страниц из 114
– Но у меня важное дело к его светлости!
– Милорд не велел его беспокоить. Ни по какому поводу.
– Но у меня важное дело к его светлости!
– Милорд не велел его беспокоить. Ни по какому поводу.
– Но у меня важное дело к его светлости!
– Милорд не велел его беспоко…
– Что здесь происходит? – тихо спросила женщина, заставив мужчин вздрогнуть. Не от голоса или тона – от того, что Шиада возникла перед ними будто из ниоткуда.
«Великая!» – пронеслось в голове жрицы в ответ на удивление мужчин. Они что думали, что госпожа ходит неслышно, потому что у нее пятки толстые? Да она семь лет билась, чтобы наработать ауру сокрытия присутствия!
– Гос-спожа, – заикаясь, отозвался стражник, опомнившись первым.
– Что за вопрос? – спросила жрица, приближаясь. Просящий поклонился. Было видно, как он замялся, судорожно размышляя, как бы избежать грядущей неловкости.
– Видите ли, госпожа… У меня есть вопрос, который касается моего сына, я хотел обсудить его с герцогом.
– Тебе, кажется, доходчиво объяснили, что герцог занят. Приходи завтра, – отвернулась она.
– Но мое дело очень важное!
Шиада скрыла вздох, обернувшись к мужчинам.
– Хорошо, – отозвалась доброжелательно. – Раз важное, обсуди со мной.
Просящий замялся пуще прежнего, едва ли не расшаркиваясь.
– Поймите верно, ваша светлость, – сказал с улыбкой, – я отношусь к вам с глубоким почтением, но мой вопрос касается военных дел, а такое, согласитесь, лучше обсуждать с теми, кто знает, о чем речь.
Шиада окинула рыцаря взглядом. Сразу видно, не дипломат. Привык мечом махать, так и молчал бы.
– До того, как получить титул Второй среди жриц, я служила в храме Шиады, Кровавой Госпожи Войны, и смыслю в войне больше обычных женщин, так что говори, – разрешила жрица.
Мужчины переглянулись – вот тебе выпад. «Ну и что делать?» – глазами спрашивал стражника ожидавший аудиенции рыцарь. «Сам думай, мне все равно. Мое дело на посту стоять», – как бы отвечала безразличная мина охранника.
Заметив колебания, жрица улыбнулась:
– Ну, стало быть, не так уж это и важно и не особо к спеху. Я предупрежу мужа, что есть к нему проситель, но его дело терпит, так что он может им заняться после того, как разберется с остальными. Месяца через два или три, – протянула женщина, отворачиваясь.
Мужчина громко выдохнул и раздраженно оттараторил:
– Во время осады мой сын спас молодому Кэю жизнь, рискуя своей, и не был вознагражден за преданность. Теперь мой сын собрался жениться, а его светлость отправляет его руководить одним из оборонительных отрядов на границе.
И куда делась его учтивость?
– Беречь жизнь лорда обязанность любого вассала. Герцог сам едва не отправился на тот свет, защищая короля. А раз твоему сыну поручено возглавить отряд, то, полагаю, он заметно продвинулся по службе.
Боги, это ведь очевидная истина.
– По… положим так, но как быть со свадьбой?! Мы планировали поженить детей осенью, но его светлость увел войска, заставив нас отложить венчание. Теперь эта несвоевременная отправка на границу. Девчонку выдадут замуж за другого, а я приложил немало сил, чтобы породниться с ее отцом. И, черт возьми, мне нужно ее приданое!
Шиада махнула рукой.
– Когда свадьба?
– Через три недели, а отбытия лорд требует уже на этой.
– Значит, играйте свадьбу через два дня, а через неделю, так и быть, чтобы сына твоего здесь не было.
Рыцарь нахмурился:
– Госпожа, спасибо, конечно, но, возможно, все-таки мы поступим, как планировали? А это назначение сын выполнил бы через месяц или полтора. Ну чтобы девица наверняка понесла.
– Дареному коню в зубы не смотрят.
О том, что жена запрещает многим беспокоить его «с подобными мелочами», разбираясь сама, Берад прознал быстро. Вечерами она стала чаще засиживаться в гостиной у камина, болтая о чем-то не особо существенном. Берад еще несколько лет назад обнаружил, что Шиада хороший собеседник, но хорошего слушателя в ней открыл недавно. Сейчас, когда, ничего не объясняя, Шиада стала ходить за его отцом, Берад начинал верить, что со временем их брак устроится. Неспроста ведь все складывается именно так?
Прошел месяц, и Шиада окончательно поняла, что Растаг был в чем-то прав, когда рассуждал о краткости женских сроков, и что ей просто необходимо родить дочь и посвятить ее Праматери.
Бану велела возвести укрепление напротив занятого города – последней из крупных крепостей на выбранном ею пути к фамильному чертогу дома Ююл. По обратную его сторону, в южной части Оранжевого танаара, уже не первый месяц держали в осаде Маатхаса. Область подходящая – на месте, где стоял лагерь, когда-то возвышался форт, от которого еще торчали кое-какие остатки.
В конце концов, Раду был прав – Ююл не простит плевка в свой адрес, Бану хорошо это понимала. Да и Рамир – да удлинит Праматерь его век – прислал известия, что на подходах к осажденным новые силы от оранжевого тана. Каким чудесным образом разведчик добыл сведения из рыжего лагеря, когда сам был по уши «окопан» в Красном, Бану не волновало. Куда важнее восьмитысячное подкрепление – судя по потерям врага, последний резерв.
Бансабира вздрогнула, услышав новость, и не сразу взяла себя в руки. У нее-то и трех тысяч уже нет…
Укрепление должно было быть невысоким, но протяженным, и возвести его следовало быстро. Бансабира, или, как ее уже месяц именовали, Мать лагерей, напоминала в те дни рабочую пчелу или дикую львицу, на долю которых в прайде всегда выпадает самая тяжелая работа. Она делала все – от контроля работы командиров до личного участия в строительстве стены из того добра, что они обозами вывезли из разграбленных застав и фортов. Все обозные и солдаты были привлечены к работе, и то, что даже главнокомандующая не гнушалась засучивать рукава бок о бок с рядовыми в каждую свободную минуту, заставляло и прочих командующих браться за лопаты и тесаки. По сути, это была самая низкая, неумелая и в строительном смысле ужасная стена из всех, какие когда-либо возводились в Ясе, но и задача у этой стены была одна – выиграть время и сберечь стрельцов.
Когда все войско, кроме караульных, отправлялось в очередь за скромным ужином, Бансабира проверяла работу псарен, а когда луна поднималась над лагерем – отсылала Юдейра и при масленичной лампе склонялась над картами местности, донесениями шпионов, вестями от брата и отца… Потирала переносицу время от времени от усталости и боли в глазах.
В одно из утр Бану получила донесение об именах командиров, ведущих оранжевое подкрепление. Бану охватила паника. Что угодно, но только не это…
Весь день занимаясь делами, Бансабира думала, как быть, как еще добыть нужные ей сведения. Но в голову ровным счетом ничего не приходило. Ничего, кроме «я не могу», «это выше моих сил», «будь ты проклят, Гор» и «Праматерь, ну пусть хоть кто-нибудь сделает это за меня!». Однако Всеединая не торопилась предлагать Бану помощь. Да и кому доверишь такое дело?! Гобрию? Слишком вспыльчив, еще не сдержится и прибьет ненароком ценного заложника. Ума и выдержки в этом процессе ему не хватит, а вот прочесть нотацию, что подобное решение недостойно северной танши, Гобрий точно не забудет. Раду? Да он такой же, как Гобрий, только моложе. Еще начнет с пеной у рта доказывать, что ей не пристало заниматься грязной работой. А уж если это застанет Юдейр – быть беде. С тех пор как Бану разрешила Раду находиться рядом, дня не прошло, чтобы они с Юдейром не схлестнулись. До драки пока не доходило, но танша понимала, что только она их и удерживает.
Ознакомительная версия. Доступно 23 страниц из 114
