Она завопила, не стыдясь этого. Любой завопил бы, увидев надсобой темную, туманную массу, из которой на него таращились бесчисленные глаза.Звук продолжал отзываться эхом в ее голове, вопль был вызван тем кошмаром,висевшим над ней.
Именно ее вопль и обратил это создание в бегство. Онаслышала, как Фонон что-то кричит ей, и, в изумлении и страхе, следила за тем,как пугающая масса быстро поднялась и исчезла в глубине леса. Эльф помчался заней, но она перемещалась с изяществом и отвагой самых быстрых ястребов иисчезла даже раньше, чем он сделал десяток шагов.
Все это время Шарисса слышала у себя в голове тот же самыйбессмысленный звук.
«Tee… Tee…»
Звук замер гораздо позже, чем кошмар исчез.
— Шарисса! Риина, я никогда не прощу себе такое упрямство! Янарушил свое обещание и попытался простоять на страже всю ночь! Это… эта штука…должно быть, появилась как раз после того, как я задремал!
Солнце только-только вставало, но волшебница едва обратилана него внимание. Хотя это существо — чем бы оно ни было — скрылось, она немогла отделаться от чувства, что они по-прежнему не одни, что кто-то другой всееще следит за ними.
— Я никогда не видел ничего подобного! — воскликнул эльф,сжимая ее в объятиях — чтобы поддержать ее и самому найти поддержку у нес. —Оно вызвало звук у меня в голове…
— Тсс… — сказала она. — Оно повторяло: «„Tee… Тее…“
— Вот-вот!
— Тезерени? — прошептала про себя Шарисса.
— Что?
— Ничего. — Ей не хотелось больше думать об этом. Такаявозможность тревожила ее больше, чем драконы. Она поднялась на ноги, позволивФонону помочь ей. Что-то по-прежнему было не так. — Фонон, ты ощущаешьчто-нибудь?
Его глаза сузились, и он огляделся по сторонам.
— Я не слишком задумывался об этом, когда эта штука былапоблизости, но, может быть, она по-прежнему где-то здесь?
Могло оказаться и так, но Шариссу это не очень устраивало.Тут было что-то, что она чувствовала и прежде, — знакомое присутствие одногоили нескольких существ. Не хранителей, но…
Отойдя от Фонона, волшебница повернулась лицом к пустому,казалось бы, лесу.
— Хорошо! Вы были вежливы! Вы не напугали меня! Я знаю, чтовы теперь там, так что вполне можете и выйти к нам!
— Кого ты… — Эльф забыл свой вопрос, когда из-за деревьевмедленно появились несколько фигур. Они не могли нигде прятаться. Только что ихне было, в следующий момент они появились. Их была по крайней мере дюжина, ивсе они носили одинаковые длинные хламиды с капюшонами. Передвигались они таксимметрично, как это могли делать только они. Можно было подумать, что мозг уних один на всех.
Нелюди, безликие — как называли их другие, — окружиливолшебницу и ее спутника.
— Шарисса! Собираются они причинить нам какой-то вред?
— Никогда не знаешь, — честно ответила она. — Я надеюсь, чтонет.
Слабая улыбка появилась на его лице.
— С тех пор как я встретил тебя, я нахожусь в постоянномзамешательстве. Никогда не знаешь, чего ожидать!
— Со мной не лучше, — признала она. Одно из лишенных лицасуществ отделилось от остальных и остановилось перед ней. — Вы — здесь. —Волшебница попробовала проявить на деле такую же храбрость, как и в речах. — Ичто теперь? Почему вы пришли?
В ответ высокая фигура подняла левую руку в указующем жесте.Они посмотрели в том направлении.
Подобно безликим, она стояла там, где не могла бы стоятьодно-два мгновения назад. Она была достаточно широкой, чтобы пропустить ихобоих, — хотя вовсе не это привлекло их внимание в первую очередь. Как всегда,взгляд останавливало само древнее сооружение. Там стояла древняя каменная арка,по который в какой-то гонке, по-видимому бесконечной, сновало множествокрошечных черных, похожих на ящерицы существ. Серая каменная арка, покрытаяплющом, была лишь одной из многих форм, которые имела эта вещь, но от неевсегда исходило ощущение невероятного возраста и представление, что она не былатем, чем казалась. Эта вещь жила.
— Мой отец называет это Воротами, — сказала она Фонону. — Сзаглавной буквы. Он всегда чувствовал, что это нечто большее, чем имя илиописание.
— Оно действительно живое? Пожатие плеч.
— Была ли живой та штука, которая напала на нас? Я начинаюдумать, что этот мир так же безумен, как и Нимт.
Первый безликий снова сделал указующий жест.
— Мне думается, он хочет, чтобы мы вошли, Шарисса. Что тыпредлагаешь?
Она больше не доверяла безликим во всем. У них были ихсобственные задачи, и Шарисса не была уверена, что эти задачи никогда непротиворечили задачам ее народа. Однако ей в голову не приходил повод, которыйпозволил бы отказаться войти, и кроме того, спрашивала она себя, стерпят лисущества в капюшонах такой отказ?
— Я думаю, что мы должны пройти внутрь. Может быть, этоокажется и к лучшему.
Он сжал ей руку.
— Мы пройдем вместе. У меня никакого желания остатьсяодному.
Эта мысль испугала ее. А что если Фонону нет места в их планах?Шарисса стиснула руку эльфа и кивнула стоявшему перед ними безликому.
— Тогда вместе.
Как будто для того, чтобы уменьшить их опасения, безликийвозглавил путь к живому порталу. Лишенная лица фигура даже не остановилась.После того как она прошла под аркой, они увидели вспышку и затем — здание,которое волшебница без труда узнала.
Ее лицо осветилось улыбкой.
— Следуй за ним! Немедленно! Они едва ли не прыгнули внутрь.Оказавшись на другой стороне, она остановилась и глубоко вздохнула. Фононзаметил улыбку на ее лице и успокоился.
— Мы на месте?
Она указала на великолепную крепость, стоявшую на вершинехолма. Между ними и огромным сооружением находилось хорошо ухоженное поле свысокой травой, среди которой встречались цветы. Шарисса не могла бы припомнитьзрелище, которое когда-либо наполняло ее таким облегчением и счастьем. Онапобежала, таща Фонона за собой и крича ему. «Это — дом!»
Шарисса была настолько взволнована, что с трудом вспомниладорогу от того места, где они материализовались, к воротам, где ждали ее отец имачеха.
