я поворачиваюсь к нему лицом, заправляя колено под ногу, — ты можешь иметь любую женщину, какую захочешь. Почему ты не остепенился и не нашел кого-то?
Качнув головой, он смотрит на меня с ухмылкой:
— Вот тут ты ошибаешься. Я не могу иметь любую женщину, которую захочу. Иначе мы бы не сидели здесь просто как друзья.
Я молчу, обдумывая его последний комментарий и пытаясь придумать, как ответить, не отталкивая его.
— Мне просто нужно время.
— Я пытаюсь понять, Шарлотта. Поверь мне.
— Я знаю, что пытаешься, — я склоняю голову, играя со свободной ниткой на джинсах, — И я благодарю тебя за то, что ты дал мне это.
Прохладный ветерок проносится мимо нас. Вздрогнув, Лекс предупреждает меня, что сейчас обнимет меня, чтобы согреть. Хорошие друзья именно так и поступают. Я смеюсь над его жалким оправданием, но все равно позволяю ему это сделать, наслаждаясь приятными ощущениями.
— Ну что, есть что-нибудь интересное на этой неделе?
— Волнующего — нет. Занят, да…, — он колеблется, но я не знаю, почему, — В понедельник я лечу обратно в Лондон. Я пробуду там две недели, а потом вернусь сюда, чтобы работать над открытием нового офиса.
Теперь в этом есть смысл. В последний раз, когда он сказал мне, что собирается в Лондон, я повела себя как избалованная девчонка и сбежала от него.
— Ты злишься на меня?
— Нет. Мне жаль, что я вела себя как капризный ребенок, когда тебе пришлось уехать в последний раз. Я полностью понимаю твои рабочие обязанности. Всегда есть электронная почта, смс, Facebook, Skype и твиттер. Я уверена, что мы сможем найти способы поговорить друг с другом.
Он усмехается, качая головой: — У меня нет времени на социальные сети.
— Ну, тогда мы можем придерживаться старой доброй переписки.
— Звучит неплохо.
Я не хочу заканчивать вечер, но уже поздно, и я устала после прошлой ночи. Толпы людей медленно расходятся, оставляя нас почти одних любоваться прекрасным зрелищем, открывающимся перед нами. Небоскребы освещены, и я никогда еще не чувствовала себя настолько дома, здесь, в этом большом городе.
Но, может быть, дело не в городе.
Может быть, дело в человеке рядом со мной.
— Где ты останавливаешься, когда ты здесь?
— «Уолдорф» — мой дом вдали от дома. Когда шеф-повар точно знает, что ты ешь, ты знаешь, что у тебя все хорошо.
— Или много денег, — добавляю я.
— Да, и это тоже. Ты свободна завтра на обед?
Этот вечер проходит так хорошо, и я не хочу его испортить. Я могу солгать, но что за дружбу я пытаюсь построить на лжи и обмане? Сейчас или никогда.
— Я не хочу ссориться, Лекс, — осторожно говорю я, — Но у меня поздний завтрак с Самантой.
— Самантой. Точно, — выражение его лица напрягается, внезапное скрещивание рук дает понять, что он недоволен, — Могу я спросить, почему?
— Бизнес. Конфиденциальные вопросы. Юридические… если ты умеешь читать между строк.
— Верно.
— Но завтра вечером я свободна?
С многообещающей улыбкой он опускает руки обратно в карманы: — Звучит идеально.
— Это свидание. Нет, извини, это не тот термин, который ты хочешь использовать… дружеская встреча, включающая что-нибудь вкусненькое.
Не в силах скрыть озорную ухмылку, расплывающуюся по его красивому лицу, он опускает голову, издавая слабый смешок. Я вижу, что он хочет что-то сказать, пока, наконец, не происходит щелчок, и мой смех поглощает меня.
— Ладно, я знаю. Я вляпалась прямо в это, — я ударяю себя по лбу, качая головой, смущаясь, — Приятно видеть, что не только у меня грязный ум, мистер Эдвардс
Мы встаем и идем по улице, уставленную такси. Я не хочу прощаться, но мне приходится, я учусь сдерживать себя. Если мы собираемся быть друзьями, я должна подчиняться своим собственным правилам.
Правило номер один — избегать любого физического контакта.
— Спасибо, Шарлотта. За сегодняшний вечер, — он наклоняется и нежно целует меня в щеку.
Каждая часть меня хочет схватить его, отвести к себе и заняться с ним любовью. Но это дело «друзей», оно крайне важно для нашего будущего.
Я больше не могу отрицать, что его возвращение в мою жизнь не делает меня счастливой.
И это становится частью большей проблемы.
Мое счастье стало привязано к нему, к нам. Опять.
Тридцать восьмая глава
Чали
Девять лет назад
Прошел месяц с ночи концерта, а точнее, с той ночи, когда мы с Алексом наконец-то занялись сексом.
За месяц мы трахались бог знает сколько раз в разных местах и в таком количестве поз, что хватило бы на сиквел «Камасутры». Алекс был ненасытен, и каждая часть меня отчаянно желала большего. Несколько раз я волновалась, что нас поймают, но каким-то образом мы придумали себе алиби. Так было до тех пор, пока директор не связался с моим отцом по поводу моих трех прогулов за две недели и не захотел убедиться, что со мной все в порядке.
— Чарли, не мог бы ты объяснить это? — папа протянул записку через стол. Это было письмо на имя папы с просьбой разрешить мои пропуски в школе, — Послушай, Чарли, что происходит? Ты круглая отличница. Неужели Адриана заставляет тебя прогуливать школу?
Я колебался, подыскивая уважительную причину: — Это глупо, и мне жаль, папа. В школе есть один парень. Он мне нравится, но он сказал несколько не очень приятных вещей, поэтому я его избегаю, — соврала я.
Покачав головой от разочарования, он склонил голову, ущипнув переносицу:
— Чарли, с каких пор мальчик так с тобой поступает? Я воспитывал тебя лучше, чем это. Я вижу, как ты ведешь себя с Финном. Никто не дает тебе дерьма.
— Я знаю, папа. Прости меня, это больше не повторится. Ты прав. Мне нужно найти свою девчачью силу и не позволять мальчишкам доставать меня.
Он потеребил бороду и посмотрел на меня, прежде чем наклониться,
