конфликт, велев Суданскому посвятить Кудра в Белые Рыцари. «Церемония» прошла в очень сжатом виде — Артем послушно коснулся клинком своего меча правого плеча Кудра, срывающимся голосом повторил ритуальные слова (я не вслушивалась, растирая немеющие руки), после чего мы бегом ринулись к лестнице.
Едва вернувшись наверх, почти все (кроме короля и советника), не сговариваясь, наперегонки рванули во двор — отогреваться на летнем солнышке.
А там уже вовсю гулял смерч, закручивающий в воронку пыль и мелкий мусор. Стражники бестолково бегали туда-сюда, пытались даже тыкать копьями и мечами, но, естественно, впустую ковыряли воздух. Придворный маг размахивал руками и завывал что-то чародейственное, но не действенное — по крайней мере, без видимого результата.
— Пинн⁈ — обрадовался Альваро.
Пыль улеглась, явив нам вибрирующую фигурку элементаля.
— Тебя где демоны носили, а⁈ — сердито возопил он, глядя на своего напарника. — Там такое творится, да!
— И я этому немного поспособствовал, — сказал Альваро.
— Не знаю, чему ты там способствовал, да! Дыра вскрылась, лес кишит демонами, и человеческая крикунья перепопадалилась, ага!
— Что-что сделала⁈ — хором выкрикнули мы с Суданским.
— Какая еще крикунья? — следом выпалила я, пока не перебили.
— Белобрысая, с эльфом обжималась, да! — фыркнул Пинн, подтвердив нашу догадку.
— Рита⁈ Что с ней⁈ — заорал Артем.
— Перепопадалилась, а! — обиделся на непонятливость рыцаря элементаль.
— Она вернулась туда, где ее привязка оказалась прочнее. Скорее всего, в Гиэрт, откуда мы и прибыли, — торопливо пояснила я и только затем осознала, что именно сообщил сквозящий коллега. — Дыра вскрылась… Элора!!!
Часть 40
Подготовка
Артем вернулся с очередного занятия магией бледным, усталым и взопревшим, словно его несколько часов подряд заставляли таскать тяжести. На правой щеке розовело пятно быстро заживающего ожога.
— Сплоховал с созданием щита, — ответил рыцарь на мой невысказанный вопрос.
— Как же ты так?
— Поддался на провокацию, — со вздохом признался он.
— А почему не сработал противомагический блок? — удивилась я. Во время практических занятий магией, насколько мне известно, ставят фильтрационную сеть, не позволяющую шальным пучкам энергии навредить кому-либо или чему-либо.
— Потому что это мое собственное заклинание вышло из-под контроля, — пояснил Артем и поморщился. — Эльфы сразу же объявили, что занятие окончено, обработали мне щеку мазью и выпроводили всех за дверь. По-моему, наставники испугались, что ты примешься мстить…
— Мстить за везучего мага-Избранного? Вот еще! — я демонстративно фыркнула. — Кстати, ты вовремя. Я как раз хотела кое-что у тебя уточнить. Это по отчету.
— Давай, спрашивай.
— Что это была за шутка, связанная с цветом меча у Кудра?
— Э-э… ну-у… В этом мире, как я понял, такой игры слов нет… Может, не надо ничего уточнять? — заюлил стажер.
— Надо, — безапелляционно заявила я. — Это мое персональное любопытство. И, если уж данная тема настолько щекотливая, обещаю — в отчет ее не внесу.
Рыцарь помялся, поерзал, повздыхал, и все-таки раскололся. Скажу так — я не смутилась, но и подобной расшифровки не ожидала…
Вымарывать из отчета эпизод не стала. Если Виктор поинтересуется, скажу, что данный цвет символизирует на Земле неудачу. И, к слову, это бы не было обманом — по словам Суданского, некие «англичане» как раз соотносят синий цвет с печалью.
* * *
Представленные со слов Пинна картины вихрем пронеслись в голове, и у меня сжалось сердце.
Все-таки мирооснова не выдержала магических издевательств над ней и закономерно начала отторгать «лишнее» — в первую очередь, иномирянских существ с наиболее низким уровнем магической энергии и самой слабой привязкой к Ланата-шесть. Игнорировать признак нельзя, нужно торопиться — только вот с чем, по-прежнему неясно. А если неясно, значит, пусть решают те, в чью компетенцию входит командование экспедицией! В этом и состоит самое крупное преимущество должности простого смысловера-практика: если запахло жареным — смело бросай все и вали, а уж с больной головы на здоровую или же быстро перебирая конечностями — это как больше нравится. Я удачно совместила оба варианта, бросившись на поиски Элоры.
Уже у подножия башни, где держали Лайзу, стало понятно, что в наше краткое отсутствие что-то произошло. Что-то, что нас категорически бы не обрадовало.
Поблизости никого не наблюдалось — хотя король самолично назначал охрану; Эрх и Элора самонадеянно отпустили стражников, прикрывшись привилегиями смысловеров (или же — снова проснулась паранойя — намеренно избавились от свидетелей).
Я почти со скоростью Пинна взбежала по крутой винтовой лестнице; следом, переругиваясь, гурьбой топотали остальные. Дверь была распахнута настежь — демонстративно так, смотрите, мол, побег случился. Пинн уже вовсю копошился внутри помещения.
Небольшая прохладная комната с единственным, забранным решеткой окном выглядела, в общем, нетронутой — если бы не Эрх и Элора: первый навзничь распластался по ковру, вторая лежала, сжавшись в комочек, закрывала лицо ладонями и судорожно всхлипывала. Лайзы, соответственно, и след простыл. Как и куда она упорхнула — можно было строить пространные предположения, но даже ее поимка не исправила бы ситуацию.
Пинн сквозняком метался между горе-коллегами, надеясь привести их в чувство. Какое там — после столь близкого воздействия световой гранаты одним ветерком не обойтись, надо составлять индивидуальное контр-заклинание… и, как назло, из достаточно квалифицированных магов в шаговой доступности только русал-артефактор (против заклинания уровнем выше своего бесполезен) и одна-единственная ведьма-перебордурша. Местный придворный маг не в счет, поскольку ничего путного не умеет.
— Намотай-кишки-на-люстру! — скороговоркой выдала принцесса, глядя на Эрха. — Это мелкая стрекоза его так отделала?
— Феи еще и не так отделать могут, и разделать тоже — вспомните Бельторна, — ответила я и склонилась над начальницей. — Элора, объясни мне, какого… хвоста⁈ Ты нарочно, что ли⁈ Что вы пытались сделать?
— Она-а… — гнусаво проскулила практически не узнаваемая эльфийка — слезы, сопли, багровое одутловатое лицо, заплывшие глаза…
Зрячим (и обладающим заторможенной реакцией) существам концентрированный свет наносит урон, в первую очередь, зрительным нервам (и далее по цепной реакции — нервной системе). Зрение через несколько часов восстановится, а вот убедить мозг, что слепота всего лишь временная — намного труднее. Магу это грозит потерей концентрации и большими психологическими проблемами, в худшем же случае — и утратой способностей.
— Что с ними такое⁈ — воскликнула Тай.
— Активация световой гранаты малого радиуса действия, — охотно просветил глашатессу Альваро.
Пинн завис на одном месте, прекратив гонять пыль, — и очень вовремя: у меня засвербело в носу. Артем и Кудр в четыре руки усадили Эрха и привалили его спиной к стене. Нене наколдовала в воздухе шар воды, намочила в нем какую-то тряпку и принялась делать троллю холодный компресс на лоб. Тай протянула носовой платок. Я взяла и попыталась помочь
