сил Зоргу рекомендовано не шевелиться. Идет процедура реанимации…
— Что с Ши? — от накатившей слабости я еле шевелил губами.
— Уничтожен. Повторяю! Для сохранения…
Сквозь туман полусознания пробился голос Тека:
— Резерв противника пришел в движение и направляется к поясу Рога.
— Атаковать! — прохрипел я, чувствуя, что окончательно теряю сознание.
Магия Хогов
На вершине горы Солу с Хиор встретил старец Эймо. Он стоял в окружении двух десятков воинов своего племени и, прищурив все три глаза, недоверчиво смотрел на девочку. Затем кивнул головой так, что на затылке на миг мелькнул его костяной гребень.
— Сола, Хиор. Обещайте мне, что в случае опасности уйдете в укрытие. Там вас никто не найдет.
Его требовательный взгляд уставился на Солу.
Та опустила глаза и кивнула.
— Обещаю.
Воины разбрелись по поляне, оставив их одних.
Потянулись томительные минуты ожидания. Где-то вдалеке на грани слышимости были слышны звуки боя. Прошло достаточно много времени, прежде чем на плечо к старцу из густой листвы ближайшего дерева спрыгнул пушистый зверек Лукко. Он шустро залез Эймо на голову и защебетал ему что-то прямо в ухо. Старец выслушал с серьезным видом, затем призывно махнул рукой своим воинам. Молча указал им жестом на деревья и сжал кулак.
Хоги тут же разбежались по округе и, поправив за спиной связки испещренных рунами дротиков, быстро полезли наверх.
Эймо развернулся к Соле. В глазах твердость без малейшего намека на уступчивость.
— Уходите, — махнул он рукой куда-то в лес, — скоро здесь будет очень опасно. У меня с вами уговор.
Сола нехотя кивнула и не спеша полезла в седло.
— Пойдем, Хиор, — сказала она ей негромко. — Уговор есть уговор.
Затем наклонилась к уху подруги и так, чтобы старец их не услышал, добавила:
— Но не очень далеко и не очень быстро. Я чувствую, что без меня они тут не справятся.
Отъехав за ближайшие деревья, девочка услышала набирающий силу голос старца. Вибрация от него ударяла по листве и мелко сотрясала почву.
Песнь Земли.
Сола узнала ее сразу.
Выполняя древний ритуал, Эймо призывал к себе на помощь силы природы. В воздухе резко запахло сыростью и еще чем-то таким, отчего сильно зачесались ноздри.
Отъехали еще немного, затем Сола похлопала Хиор между ушей.
— Стой, Хиор. Дальше мы не пойдем. Тревожно мне.
Сола сняла с пояса кастет, подаренный ей когда-то Ханки — Хирмепрастиктсом, и проверила заряд. Как всегда, полный.
Отлично!
— Подождем.
Она слезла с Хиор, поудобнее перехватила кастет и, крадучись за деревьями, пошла обратно в сторону поляны. Самка Кинха недовольно рыкнула и нехотя поплелась следом за ней.
— Нет, Хиор, ты останься, подожди, нам…
На поляне что-то оглушительно рвануло, затем еще раз, потом еще… Волна упругого горячего воздуха прошла между деревьями, и снова раздался очередной взрыв. Затем сдавленный крик. Сола узнала голос Эймо. Но какой-то жалобный, как будто ранен…
Внутри девочки всё оборвалось. Эймо… Надо бежать к нему на помощь. Она прислушалась к себе, затем встрепенулась и, больше не таясь, понеслась в сторону поляны.
На пути ей встретился один из бойцов Хогов. Он лежал, скрючившись под деревом, и тихо постанывал. Страшная рана на боку и неестественно вывернутая рука говорили о том, что схватка с неведомым врагом действительно была жаркой.
— Не ходи туда, — прохрипел Хог. — Он неуязвим и убивает всех. Не ходи…
Сола молча достала из поясной сумки портативную аптечку и приложила к груди раненого Хога. Та застрекотала на разный манер, подбирая для него нужные инъекции. Раненый затих, погружаясь в забытье, а девочка осторожно выглянула из-за дерева.
До поляны метров двадцать. По центру какое-то шевеление, не разглядеть. Мешает листва и ветки. Надо подобраться ближе.
Сола легла на живот и, стараясь не хрустеть сушняком, поползла вперед.
Вот, теперь видно хорошо.
На поляне девочка увидела несколько изувеченных и разорванных пополам тел Хогов. На краю лежал Эймо. Он был жив, но обессилен и крайне истощен. Его мелко трясущаяся рука была направлена в центр поляны, где в землю почти по грудь погрузился какой-то гигант в черной угловатой броне. Одна его рука прижалась к корпусу и находилась под землей, а другой он упирался в каменистый грунт и пытался вытащить свое тело из магической ловушки, устроенной ему старцем. Почва вокруг него приобрела оранжевый цвет и, судя по всему, какую-то запредельную твердость.
В голове у Солы легонько кольнуло. Ей вдруг представилось, как она достает подарок Ханки, как целится из него в голову монстру, как тот чувствует опасность и разворачивает к ней усыпанное мелкими кроваво-красными глазками лицо, и как из этих глаз бьют смертоносные лучи, прожигая ее насквозь.
От этого видения девочка тихо пискнула и поплотнее прижалась к земле. Ее дар не подвел и предупредил. Значит направлять на него оружие нельзя. Заметит опасность и уничтожит.
Но что же делать?
Эймо держался из последних сил, и надолго его не хватит. А когда силы покинут старого Хога, тогда монстр сможет вылезти из ловушки, и всем конец!
Надо что-то предпринять, но что⁈
На другом конце поляны мелькнула бронированная туша Хиор, и в застрявшего в земле монстра прилетело сразу же несколько плазменных зарядов. Тот отреагировал мгновенно. Вокруг его головы вмиг возникло защитное поле, и заряды с рикошетом ушли в лес, напрочь срубая деревья. В ответ из его глаз ударили красные молнии, и Сола не упустила свой шанс. Выстрелила в противника, не целясь, почти одновременно с ним. По центру поляны что-то ярко вспыхнуло, и верхняя часть туловища монстра исчезла, как будто ее аккуратно срезали острым ножом.
— Хиор! — закричала Сола, заметив, что ее подруга лежит среди поваленных деревьев и не подает признаков жизни. — Хиор! Я бегу к тебе… Держись!..
Боевая рубка «Шио»
Император неподвижно сидел в своем кресле и мрачно смотрел на пустующие кресла Второго и Пятого. Его растерянные глаза блуждали по другим воинам Ши, останавливая взгляд на тех увечьях, что нанесли им Зоты. У Первого оторвана рука, у Третьего нет половины корпуса, и неизвестно как он еще передвигается, Четвертый и Шестой, не считая глубоких зарубок на конечностях, относительно целы, Седьмой в полном порядке, но только потому, что остался с Изгушем на корабле.
Он не представлял, как Зоты смогли это сделать… он искренне считал, что его воины неуязвимы и непобедимы, а тут… Второй, Пятый…
Чтобы сохранить остальным жизнь, он, ссылаясь на отдельный параграф в уставе подразделения Ши, отозвал их обратно на «Шио», выдернув прямо из боя. Изгуш небезосновательно опасался, что если так пойдет и дальше, то у него из всех Ши останется только один Седьмой.
Сведения, поступавшие к нему с разных
