- И снова привет, Джен, – ровным голосом произнесла я. – Как матч?
Она не ответила, виновато глядя на меня.
- Я видела Летту… Она рассказала, что между вами случилось.
Да, наверное. Куда ей еще было идти, как не к лучшей подруге? Я опустила продолжение мысли: «…которая, вероятно, помогла ей воплотить планы по разлучению нас с Мартом».
- Я ничего не знала, – вздохнула Джен. В кои-то веки она не глотала гласные. Вина, что ли, мучила? – Думала, ее увлечение Мартом – так, баловство.
Девушка замолчала, ожидая моей реакции. Я молчала. Да и что на это сказать? Проверить ее слова невозможно, а мне больше не хотелось полагаться на чьи-то заверения.
- Как Фил? – спросила я, продолжая наблюдать за выходом со стадиона.
- Хорошо. Пригласил меня на новое свидание. Эльз’?
- М?
- Если мы сможем остаться подругами, я буду рада, – тихо сказала Джен. – Просто хочу, чтобы ты знала: я не считаю, что правильно предавать дружбу из-за парня, даже если ты в нем души не чаешь.
- Спасибо, – коротко ответила я.
Джен все поняла и ушла. Неподалеку ее ждал Фил – ей не стоило задерживаться.
Я проследила за тем, как она исчезает на аллее. Может быть, наши отношения однажды восстановятся, но на это понадобится время. Много времени.
А дальше мне стало не до рассуждений о женской дружбе. Снаружи «Арены» наконец-то показался человек, которого я ждала.
Альт был один. После завершения матча приглашенных на тайный аукцион попросили задержаться и допрашивали об их связи с Мейвитсом. Некоторых уже увели к полицейским машинам. Невесты Альта среди них не было, поэтому меня удивило, что он появился без нее и спокойно, будто так и надо, направился к выходу из стадиона. Более того, пальто драконьего наследника было легкомысленно расстегнуто, а на губах играла загадочная улыбка.
Я помахала ему рукой, привлекая внимание. Заметив меня, Альт остановился и дождался, когда я подойду.
- Домой? – поинтересовался он. – Проводить тебя?
- Нет, спасибо, я в академию, ректор пообещал подвезти. А ты разве не должен ждать невесту?
- Видишь ли, я послал ее к черту и рассказал полицейским все, что знаю о ней и ее связи с Олдосом Мейвитсом.
- Что-о?
Наверное, у меня был страшно ошарашенный вид, потому что Альт рассмеялся. Давно я не видела его таким… беззаботным? А пожалуй, и вообще никогда не видела.
- Я в курсе, что на Олдоса надели наручники благодаря тебе, – сказал он. – Но ты не знаешь и половины о том, какие дела он вел с другими родами драконьих наследников. Семья моей невесты помогала ему незаконно доставать, а затем сбывать артефакты, принадлежащие нашим предкам. Моя свадьба – частично его рук дело, потому что это он свел моих родителей с Амандисами и намекнул, что их дочь – лучшая пара для меня, чем какая-то человеческая девчонка без капли драконьей крови. А поскольку моя семья была ему обязана, то вопрос решился быстро.
- Подожди. А как твои родители связаны с Олдосом?
- Он продавал им вещи, к созданию которых якобы имел отношение Таллаэллан, наш предок из коричневых драконов, или его дети. Я давно говорил, что надо бы плюнуть на это, но статус для моих родителей – всё. А Олдос иногда мог пригрозить, что отдаст артефакты какой-нибудь другой семье, в которой не меньше крови Таллаэллана, чем в нашей. Дешевые манипуляции, – Альт пожал плечами. – Мне это в итоге надоело.
- Поэтому ты раскопал в старых газетах историю о Проклятом лесе и подсунул ее мне?
В темно-карих глазах бывшего жениха засверкали веселые искорки.
- Значит, ты догадалась, что это был никакой не слух.
- Ну конечно, – обиделась я. – Опросить студентов – плевое дело. Никто понятия не имел об истории, которая случилась с Эроном и Мартом в Проклятом лесу. Они оба не рассказывали о ней никому и никогда, и мне неизвестны настолько дотошные люди среди их недругов, которые полезли бы искать газеты четырнадцатилетней давности ради нелепого, непроверенного слуха.
- Ты же полезла.
- Но зачем вообще ты это сделал? Я думала, ты в одной команде с Эроном, раз передавал мне от него приглашение на посвящение в первокурсники.
- Вовсе нет, – он покачал головой. – Выполнить просьбу – это одно, а друзьями мы никогда не были. Меня злил тот факт, что Мейвитсы ведут себя по отношению к остальным, как короли, притом что у обоих рыльце в пушку. Я почти ничего не мог сделать, потому что на моих родителей давил Олдос. Да и, честно говоря, не особенно представлял, что делать с раскопанными фактами. Но ты… – он улыбнулся. – К тому моменту ты уже вошла в конфронтацию с Эроном. Я знал, что ты этого так просто не оставишь и докопаешься до сути.
- Ох…
Вот и все, что я смогла выдать. Теперь надо было разобраться в другом: льстит мне то, что Альт возложил на меня настолько глобальные надежды, или разозлиться на него за то, что он переложил на меня решение проблемы?
- Ты потрясающая, Эльза, – серьезно произнес Альт, и весы резко склонились в сторону первого варианта. – Ты не только макнула обоих Мейвитсов носом в их же грязь, но и вытащила на свет правду о произошедшем в Проклятом лесу, а затем элегантно отправила Олдоса за решетку. Надеюсь, мои сегодняшние показания помогут ему подольше там просидеть, но главная заслуга в этом твоя. Я завидую Марту. Нет, ты не подумай, что я вновь набиваюсь в женихи, – он вскинул руки, демонстрируя, что это не так. – Я уже все понял и на самом деле считаю, что не подхожу тебе. Ты гораздо сильнее, чем я.
- Кхм… – мои щеки начал заливать жар. – Спасибо.
- Не за что. Это чистая правда. И все равно я должен попросить прощения за эту хитрость со «слухом». Надеюсь, ты не будешь держать на меня зла.
Даже если бы хотела – разве могла бы после таких комплиментов?
- Не буду, – успокоила я.
- Спасибо. А вон, кстати, тебя зовет Март.
Я обернулась. Он и правда махал рукой, подзывая меня к машине. Ректор закончил дела с полицией, пора было отправляться в академию и пристраивать туда нового питомца.
- Удачи, Эльза, – кивнул на прощание Альт. – На всякий случай: знай, что у тебя есть друг. Только, – в глазах снова сверкнули искорки, – в следующий раз не надо вешать на меня прослушку, ладно?
- Будем считать, что мы квиты, – хмыкнула я. – Тебе тоже удачи, Альт.
Уходила от «Арены» я с легким сердцем. Последняя загадка дела Олдоса Мейвитса была разгадана, и, хотя оставалось еще достаточно вопросов, например о драконах в Проклятом лесу, ответы на них уже не нужно было искать в одиночку. И пусть в последние месяцы не всё было гладко, однако, мысленно разбирая все события начиная с сентября, я понимала, что закончилась история не так уж плохо. Да, не все, кого я считала друзьями, прошли проверку трудностями, зато и не все, кто строил из себя злодеев, оказались дурными людьми. Мы сделали много ошибок, но набрались опыта, который поможет нам в последующем.
