Ари не спешили с ответом. Обменивались долгими взглядами, словно общались мысленно, а потом заговорщицки заулыбались.
— За то, что подарила нам свободу и долгожданный покой, мы бы хотели сделать тебе подарок, Аня. Ты вернёшься туда, откуда пришла. В своё здоровое тело, которое отняла у тебя княжна.
— А Фьярра?
— Фьярра займёт своё место.
— То есть умрёт вместо меня?
Сложно сказать, что в тот момент испытала. Чувств во мне, сумбурных, мутных, было слишком много. Они давили на меня, заставляли путаться мысли, выворачивали наизнанку мою теперь уже очистившуюся душу. Которая рвалась обратно в Адальфиву, к нему и нашему с ним будущему.
Вот только, как оказалось, в Адальфиве для меня больше не существовало будущего.
— Нам бы очень хотелось сделать для тебя нечто большее, но, к сожалению, мы не всесильны и не способны возвращать к жизни, — обняла меня на прощание темноволосая ари, что заговорила со мной одной из первых. — Но в наших силах вернуть тебя домой, подарить тебе шанс начать жизнь заново, уже без проклятия. Мы искренне верим, Аня, что когда-нибудь ты обретёшь своё счастье.
— Спасибо тебе, Аня.
— Спасибо…
Ари по очереди прощались, и, отступая, исчезали в белёсом мареве.
Арделия уходила последней. И снова были сердечные объятия, шёпот благодарности, подхваченный внезапным порывом ветра. Он всколыхнул лёгкое платье девушки и полетел дальше, шелестеть листвой в кронах деревьев.
— Прежде чем ты вновь станешь собой… Выслушай её и постарайся простить. Ей нужно твоё прощение, чтобы обрести покой, — тая за чертой тумана, проговорила Арделия.
Почувствовав совсем близко чьё-то присутствие, я обернулась и увидела в двух шагах от себя… эсселин Сольвер. Ошеломлённо хлопая глазами, на меня смотрела Фьярра собственной персоной.
Было такое ощущение, что стою возле зеркала и разглядываю своё отражение. Своё адальфивское отражение, у которого челюсть не отвисла только лишь потому, что Фьярра испуганно прижимала руки к лицу.
— Здравствуй, — прервала я затянувшееся молчание, иначе так бы и продолжили стоять, что два пня с глазами.
Совершенно одинаковых таких прехорошеньких пенька.
— Где я? — Девушка в панике огляделась, совершенно не впечатлившись ни живыми красками природы, ни беззаботно щебечущими и порхающими с ветки на ветку птицами в ярком оперенье, ни тёплой погодой, в которую её забросило из, подозреваю, заснеженной, промёрзшей Москвы.
— На Той Стороне, за Гранью. В общем там, где оказываются, после того как умирают.
— Я… умерла? — тоненько пискнула алиана.
— Умерла я. Но разморозившиеся ари решили, что будет справедливо поменять нас местами и тогда…
Только произнеся это вслух, вдруг поняла, чтгоо же они на самом деле совершили. Они спасли меня, но у этого спасения оказалась слишком высокая цена. Ведь собой рисковала я, а не Фьярра. Но ей, получается, теперь за меня отдуваться. Кажется, нас поменяли местами не только в прямом, но и в переносном смысле слова. Разве что я отдувалась за неё на отборе и имела какие-никакие шансы выбраться из той за… сады, в которой оказалась стараниями морканты. В то время как из вот этой (ладно, чего уж там, будем называть вещи своими именами) задницы уже не выбираются.
Я растерянно обернулась. Туман в арке рассеялся, будто его и не было, и теперь полукруглый проход, точно картина, заключённая в светлую раму, уводил дальше, вглубь парка.
— Эй! — Не без опаски шагнув вперёд, я просунула руку, а потом и голову в арку и поняла, что это всего лишь арка, а не портал в непонятно куда.
В это «непонятно куда» ари по-быстрому и смотались, решив всё за меня. И даже не спросили, чего бы хотела я.
Я, разумеется, безумно хотела обратно к Герхильду, но такого варианта предложено не было. Что же касается всего остального… Во всём остальном я окончательно запуталась и увязла, как недобитая муха в паучьей ловушке. Спасти жизнь Фьярре и самой уйти на покой? Не уверена, что мне достанет благородства, ведь тогда уже точно для меня всё закончится. Обречь на гибель её? А потом вспоминать об этом до конца своих дней. Совесть ведь сожрёт.
Да уж, ситуёвина.
Ари упростили мне задачу, попросту лишив меня права выбора. Это уже почти стало традицией: бросать попаданку Аню из тела в тело и из мира в мир, не спрашивая её мнения.
Почувствовав, что начинаю заводиться, я громко позвала:
— Арделия! Девочки! Дамы! А-а-ари! Мы не договорили!
— Бесполезно, — покачала головой Сольвер и без сил опустилась на материализовавшийся словно из ниоткуда булыжник, заменивший ей скамейку. — Если они ушли, то уже не услышат.
— Ты-то откуда знаешь? — огрызнулась я, раздражаясь. — Можно подумать, каждый день сюда заглядываешь!
— Прости меня, Аня, — неожиданно сказала Фьярра и, глубоко вдохнув, продолжила, быстро выталкивая из себя слова: — Я не хотела… Ну то есть хотела! Стать тобой. Прожить хотя бы несколько мгновений твоей жизни вместе с Лёшенькой, — на этом моменте её голос стал слаще мёда. — Знаю, это было неправильно, но я наблюдала за вами. За ним и тобой. Тайком. Чтобы наставница, не дай Претёмная, не узнала. А когда Его Светлость принял решение отправить меня на отбор в Ледяной Лог… Я действительно боялась Скальде Герхильда. Да и сейчас боюсь, — алиана покаянно опустила голову. — Но сбежала я не из-за страха. Просто ухватилась за этот предлог, чтобы наконец исполнить своё заветное желание: хотя бы на короткое время стать тобой.
— Подожди… Получается, тебя не Блодейна на Землю отправила?
— Я сама, — встретившись со мной взглядом, девушка отвела глаза. — Наставница ни за что бы не согласилась на такую авантюру. А я в родном мире чувствовала себя, как в клетке. Я задыхалась в Адальфиве. На Земле же… всё другое. Необычное! Чудесное! Там я впервые почувствовала себя свободной, смогла дышать полной грудью. А главное, там есть Лёша, — совсем по-детски захлюпала она носом.
И всё-таки есть что-то такое в этой Сольвер, потому что мне вдруг тоже захотелось её пожалеть. Присесть рядом, по эфемерному плечу похлопать, возможно даже, приобнять её немного и пообещать, что всё обязательно утрясётся.
Но это было бы неправдой, потому что я понятия не имела, как мы всё это будем утрясать.
— Не представляешь, как сильно я обрадовалась, когда узнала, что ты полюбила Скальде, а он тебя! Я даже позволила себе забыться на какое-то время, поверить, что так будет всегда: я с Лёшей, ты — с Его Великолепием.
Толкаемая адреналином, побежавшим по моим призрачным венам, я заходила из стороны в сторону.
— Так, надо что-то придумать! Чтобы это твоё «я с Лёшей, ты — с Его Великолепием» имело продолжение, — заговорила возбуждённо. — Сейчас! Дай мне пару минут, и я что-нибудь обязательно соображу!
