Конституция 1933 г. представляет собой возврат к политической линии Конституционной хартии, так же как Конституция 1911 г. уходила корнями в 1822 г. На новый конституционный текст сильно повлияла «реакция на парламентаризм», которая была в моде в 30-е годы XX в. Он устанавливал, что суверенитет принадлежит нации — это идея роднит ее с существовавшей в 1911 г. Конституцией, но, тогда как в этой последней говорилось, что суверенитет должен осуществляться через три ветви власти (законодательную, исполнительную и судебную), первая упоминала четыре ветви власти (глава государства, Национальная ассамблея, правительство и суды). Глава государства переставал быть элементом исполнительной власти и становился самостоятельной властью, которая возвышалась над другими тремя. Это была «умеряющая власть», главное нововведение Конституционной хартии 1826 г. Глава государства избирался каждые семь лет прямым голосованием. Законодательная власть осуществлялась лишь одной палатой, образованной депутатами, которых избирали на четыре года, и тоже прямым голосованием. В полномочия главы государства входило назначение правительства, которое «отвечало исключительно доверию президента республики, а его пребывание у власти не зависело от какого-либо голосования в Национальной ассамблее» (статья 112). В функции президента входил роспуск Ассамблеи.
Деятельность политических партий не была разрешена. Для выражения мнения избирателей служил Национальный союз, предназначавшийся для объединения всех тех, кто хотел участвовать в политической деятельности. Поначалу эта организация привлекла сторонников, особенно в провинциальные руководящие кадры, однако многолетнее непроведение выборов способствовало ее быстрому увяданию и затуханию, утрате ею политической жизнеспособности. Высшее руководство режима назначалось независимо от принадлежности к Союзу и даже без предварительного заслушивания мнения организации. Активная оппозиция нашла убежище в подпольной деятельности, которая преследовалась. Предварительная цензура в прессе так и не была отменена. Этот факт, наряду с запретом партийной жизни, полностью упразднил политический диалог и среди прочего привел к затруднению использования кадров, подготовленных в период Первой республики. Кроме того, эти кадры практически представляли собой неконсервативный сектор интеллектуалов; большинство интеллектуалов таким образом остались за рамками режима — частично в соглашательской оппозиции, частично в открытом противодействии, которое стало особенно интенсивным после Второй мировой войны.
Отказ от проведения выборов затруднял идеологическое обновление режима и укрепил его недоверие ко всему новому.
Запрет организованной оппозиции, контроль над прессой и сильная личность Салазара объясняют длительную стабильность как кадров, так и их политической ориентации. Генерал Кармона находился на посту президента республики с 1928 по 1951 г., до самой смерти. Его сменил на этом посту генерал Кравейру Лопиш, который до конца исполнил свой семилетний мандат. Третий президент Нового государства адмирал Америку Томаш исполнял уже третий мандат подряд, на шестнадцатом году президентства, когда был свергнут революцией 25 апреля[167]. Салазар возглавлял правительство на протяжении тридцати шести лет, пока его не сделала недееспособным болезнь в 1968 г. Его преемник, профессор Марселу Каэтану, находился во главе правительства более пяти лет — до самой революции.
Самыми примечательными аспектами этого почти полувекового периода португальской истории во внутренней области являются всеобщая реорганизация администрации и авторитарная деятельность правительства, а также крупные планы общественных работ и экономическое развитие; во внешней сфере — энергичное продвижение политической и экономической независимости Португалии в соответствии с ее внешними интересами, а также военная и дипломатическая борьба в защиту заморских территорий.
В течение первых двадцати лет (1933-1952) деятельность правительства ориентировалась на реорганизацию служб центральной и местных администраций и на крупные программы общественных работ. Финансовые и налоговые реформы, а также совершенствование технических служб обеспечили необходимыми средствами проведение таких работ, в которые направлялись основные инвестиции в течение первой фазы. Сеть дорог, не подвергавшаяся значительным улучшениям с эпохи фонтизма и составлявшая в 1928 г. 13 000 км, была приспособлена к требованиям автомобильного движения, которое к тому времени стало распространенным, и подверглась расширению, достигнув протяженности 30 000 км. Государственные службы, многие из которых к тому времени все еще размещались в бывших монастырях, объявленных либералами национальным достоянием, обзавелись собственными зданиями. Большие масштабы приобрело восстановление инфраструктуры, были сооружены крупные гидроэнергетические плотины. Самыми значительными достижениями политики в области общественных работ, которые осуществлялись на протяжении всего существования режима, стали, вероятно, мост через реку Доуру (1963), возведенный в соответствии с национальным проектом и с помощью собственной техники, мост через реку Тежу, по американскому проекту, завершенный в 1966 г., Национальная библиотека и здание Уголовного суда в Лиссабоне (соответственно 1968 и 1970 гг.), а также «План столетия» относительно строительства начальных школ (на 2500 классных комнат).
В 1939 г. началась Вторая мировая война, и незадолго до этого председатель Совета министров взял на себя фундаментальные посты министра национальной обороны и иностранных дел. Армию переоснастили, военные гарнизоны направили на Азорские острова, которые в то время служили важной стратегической базой, — союзники даже планировали их оккупацию, опасаясь, что страны Пиренейского полуострова сблизятся с Осью. В дипломатической сфере прочно утвердился тезис о нейтралитете Португалии в отношении этого конфликта, и были предприняты усилия во избежание того, чтобы Испания из-за идеологической близости вступила в войну на стороне Италии и Германии. После того как в войну вступили Соединенные Штаты, когда победа союзников уже казалась вероятной, последним предоставили базы на Азорах.
На протяжении всей войны Португалия снабжала сырьем обе воюющие стороны, при этом особенно важным был экспорт вольфрама. В результате она получила большие прибыли, и впервые с конца XVIII в. торговый баланс Португалии имел положительное сальдо (1940- 1943). Финансовое положение государства окрепло, и наметилось движение за активизацию частной экономической деятельности. К этому же периоду относится и первое всеобщее движение открытого протеста против режима.
Многие надеялись, что после победы союзников в Португалии возникнет демократическая обстановка. Кульминацией этой кампании стало выдвижение кандидатуры генерала Нортона ди Матуша в президенты республики. Оппозиция потребовала переноса выборов и составления новых избирательных списков, что сопровождалось подписями более чем ста тысяч человек. Однако это требование выполнено не было, генерал Нортон ди Матуш снял свою кандидатуру, и все-таки это обстоятельство продемонстрировало масштаб оппозиции Новому государству и показало, что режим не намерен приспосабливаться к послевоенным политическим условиям. Некоторые из поставивших свою подпись под требованием подверглись преследованию.
