Группа огневой поддержки «U»; 34-й дивизион эсминцев: «Батлер» (капитан 2 ранга М.Д. Мэтьюз) под брейд-вымпелом командира ДЭМ-34 капитана 2 ранга У.Л. Бенсона, «Герарди» (капитан 2 ранга Н.Р. Кертин), «Херндон» (капитан 2 ранга Г.Э. Мур), «Шубрик» (капитан-лейтенант У. Бленман); 20-й дивизион эсминцев: «Хобсон» (капитан-лейтенант К. Лавленд) под брейд-вымпелом командира ДЭМ-20 капитана 2 ранга Л.У. Нильсона, «Форрест» (капитан 2 ранга К.П. Леттс), «Фитч» (капитан 2 ранга К.Ч. Уолпол), «Корри» (капитан-лейтенант Г.Д. Хоффман).
Резервная группа огневой поддержки; 119-й дивизион эсминцев: «Бартон» (капитан 2 ранга Дж. У. Каллахан) под брейд-вымпелом командира ЭЭМ-60 капитана 1 ранга У.Л. Фреземана, «Уок» (капитан 2 ранга Дж. К. Цам), «Лэффи» (капитан 2 ранга Ф.Дж. Бектон), «О’Брайен» (капитан 2 ранга У.У. Аутербридж), «Мередит» (капитан 2 ранга Дж. Кнюпфер); 33-й дивизион эсминцев: «Джефферс» (капитан-лейтенант Г.К. Мюррей) под брейд-вымпелом командира ЭЭМ-17 капитана 1 ранга Э.К. Мурдо, «Нельсон» (капитан-лейтенант Т.Д. МакГрат), «Мэрфи» (капитан 2 ранга Р.Э. Вулвертон), «Гленнон» (капитан 2 ранга Ч.Э. Джонсон), «Планкетт» (капитан 2 ранга У. Аутерсон); 19-й дивизион эсминцев: «Эллисон» (капитан 2 ранга Э.У. Лонгтон) под брейд-вымпелом командира ЭЭМ-10 капитана 1 ранга Э.Ф. Конверса, «Хэмблтон» (капитан 2 ранга Г.Э. Ренкен), «Родмен» (капитан 2 ранга Дж. Ф. Фоли), «Эммонс» (капитан 2 ранга Э.Б. Биллингсли); 18-й дивизион эсминцев: «Сомерс» (капитан 2 ранга У.Ч. Хьюз), в составе ДЭМ-18 действовали также «Дэвис» (капитан 2 ранга У.Э. Данн) и «Джуэтт» (капитан 2 ранга Дж. Ч. Пархэм).
В состав Западного оперативного соединения вошли следующие эскортные миноносцы: «Эмерсбери» (капитан-лейтенант Э.Б. Уилбур) под брейд-вымпелом командира ДЭМЭ-19 капитана 2 ранга Э.Б. Адамса, «Борум» (капитан-лейтенант Дж. К. Дэвис), «Мэлой» (капитан-лейтенант Ф.Д. Келлог), «Бейтс» (капитан-лейтенант Г.Э. Уилмердинг), «Рич» (капитан-лейтенант Э.Э. Михель), «Блессман» (капитан-лейтенант Дж. Э. Джиллис).
Итак, наступило утро 6 июня 1944 года, день высадки. Гитлер поклялся сбросить десант в море «ровно через 9 часов». Всматриваясь в темный и мрачный берег, экипажи американских эсминцев, шедших в составе передовых соединений, не были уверены, что слова Гитлера — пустое бахвальство. Но моряки также помнили торжественное заявление адмирала Кирка: «Я ожидаю, что ход предстоящей битвы докажет: американские моряки по своим боевым качествам не уступают никому!»
Впереди была Нормандия. Стрелки часов неумолимо приближались к намеченному времени. Вместе с авангардом к участку «Юта» двигались эсминцы «Хобсон», «Фитч» и «Корри».
Действия эсминцев «Хобсон», «Фитч» и «Корри»
Это были эсминцы 20-го дивизиона капитана 1 ранга Л.У. Нильсона — флагманский «Хобсон» (капитан-лейтенант К. Лавленд), «Фитч» (капитан 2 ранга К.Ч. Уолпол), «Корри» (капитан-лейтенант Г.Д. Хоффман). Эсминец «Форрест» действовал отдельно от них. Это трио было придано 3-му отряду огневой поддержки ОС «U». Эсминцы вышли из Торбея, Англия, в полдень 5 июня.
Ла-Манш показал им свои зубы, встретив штормовой погодой. Однако корабли упрямо резали волны, удерживая места в охранении конвоя, следующего к полуострову Котантен. Несмотря на плохую погоду и сильную волну, конвой форсировал пролив согласно графику.
Примерно в полночь наблюдатели эсминцев заметили на фоне темного неба разрывы зенитных снарядов и зарницы разрывов бомб на берегу. Это самолеты союзников, только что пролетевшие над кораблями, сейчас обрабатывали выделенные им цели. На многие мили линия горизонта была оторочена мигающими вспышками воздушных разрывов, яркими лучами и брызгами. Серии взрывов пробегали по берегу, подобно разрядам молний. Вспышки выстрелов озаряли мрак. В нескольких местах появилось багровое зарево.
Если бы вы были там, то услышали бы отдаленные раскаты, непрерывный грохот, который сотрясает воздух, словно невидимый гигантский поезд катится по мосту где-то в ночи. С неба доносилось рассерженное жужжание моторов, когда над головой пролетали невидимые эскадрильи. Тысячи дымов поднимались к тучам, тысячи громов сотрясали воздух. А на всем водном пространстве, насколько мог видеть глаз, катера, баржи и всевозможные другие суда двигались, метались, кружились — смутные, еле различимые силуэты, волочащие за собой пенистые дорожки. На приливной волне качались сигнальные буи, мигали сигнальные огни. И повсюду витал запах земли, дыма, сгоревшего пороха.
Это был участок «Юта». Он считался самым удобным для высадки районом на побережье Нормандии. И наверняка он был удобнее, чем участок «Омаха» в центре или британский участок на востоке. Английские и канадские десантные силы были вынуждены пробиваться через скалистое, покрытое бурунами мелководье. Над участком «Омаха» господствовали крутые утесы, которые позволяли противнику так разместить артиллерию, чтобы она держала под обстрелом открытый пологий берег. Зато участок «Юта» представлял собой низкое побережье, которое легко простреливалось артиллерийским и ракетным огнем. Корабли без труда могли поставить здесь подвижные огневые завесы. Более того, именно на этом участке противник хуже всего подготовился к отражению атаки.
Тральщики уже начали свою работу, когда ДЭМ-20 прибыл в «Транспортную зону». Вражеские мины усеивали эти прибрежные воды так же густо, как изюминки — кекс. Кораблям следовало двигаться осторожно, словно они ступают по сырым яйцам. Поэтому, если мы говорим, что участок «Юта» оказался удобным, это следует относить к армейским подразделениям. Для флота подходы к этому участку полуострова Котантен были усеяны шипами.
Эсминцы «Хобсон», «Фитч» и «Корри» прибыли в «Транспортную зону» 6 июня в 01.10. Там они простояли 3 часа, ожидая, пока этот район будет протрален.
В 04.10 три эсминца повели по протраленным фарватерам к исходному рубежу первую волну десантных катеров. Процессия двигалась очень медленно и осторожно. Благодаря плохой видимости и тому, что немцы не ожидали высадки в этом месте, корабли пока еще не были замечены.
В 05.30 эсминцы отвернули с фарватеров и направились на отведенные им огневые позиции, которые находились в 4000 ярдов от участка «Юта», примерно в 2 милях от островов Сен-Маркуф. Именно в тот момент, когда они сворачивали с фарватера, «Фитч» и «Корри» были обстреляны береговыми батареями. Внезапные вспышки — приглушенный грохот — противный свист тяжелых снарядов — гром и всплески близких разрывов. Все вокруг озарилось мертвенно-бледными мрачными отблесками и наполнилось нарастающим грохотом разворачивающегося боя.
«Фитч» и «Корри» сразу ответили на вызов. Определив по вспышкам место нахождения батарей, они немедленно открыли ответный огонь. Вероятно, это были первые оборонительные выстрелы операции «Нептун». Судя по всему, артиллеристы эсминцев нащупали цель, так как в 05.50 немецкие батареи умолкли.
Тем временем флагманский эсминец «Хобсон» открыл огонь по целям, предусмотренным планом. «Фитч» присоединился к нему в 05.50, а «Корри» — в 06.00.
К этому времени бои развернулись по всему побережью Нормандии. Когда рассвет сменил ночную темноту, десятки боевых кораблей начали артподготовку, сотрясая французское побережье от полуострова Котантен до Довилля. Самолеты союзников, волна за волной, пересекали пролив, чтобы принять участие в бомбардировке. На участке «Юта» бомбардировщики и корабли союзников обрушили на врага такой стальной ураган, что он, казалось, снесет весь берег. Клубы дыма окутали весь полуостров. Полоса пляжа была превращена в жидкую грязь. Песчаные дюны вздымались вверх и разлетались в сторону вихрями разрывов, оставляя после себя плоские места.
