и ручки. Лёня коснулся двери рукой, на миг прикрыл глаза, сосредотачиваясь, а потом легко и непринужденно толкнул створку. Та беззвучно подалась вперед.
За дверью было темно, и я подозревал, что дело вовсе не в скупом освещении коридора. Навстречу дохнуло сыростью и холодом — как тогда, в Мастерской магического моделирования. Правда, теперь дверь в никуда не казалась мне безопасным выходом на улицу.
И понимание, точнее, полное непонимание того, что нас ждёт, — заставляло в ужасе замереть на месте.
— Это что?
— Срез, — терпеливо повторил Лёня. — Тот самый. Если знаешь другой быстрый путь, самое время его предложить.
Я отрицательно помотал головой и сглотнул.
— Тогда вперед. Извини, но я буду вторым. Так нужно.
— Ладно.
Вздохнув, как перед погружением в воду, я зажмурился, скрестил на удачу пальцы и шагнул в черную пустоту…
В кармане брякнул телефон — пришло сообщение. Надя заранее предупреждала, что после пар задержится, что коллоквиум сдала на «хорошо», и спрашивала, есть ли какие новости «по магической части».
«Во всяком случае, теперь понятно, что мы не на Перепутье, а в реальном мире».
Я споткнулся на слове «мы» и стал тревожно озираться. Лёни нигде не было. Ситуация до боли напоминала мне произошедшее в клубе.
«Пошел обходным путем? Наблюдаешь со стороны? Ну, наблюдай», — подумал я.
Кладбищенская земля чавкала под ногами и напоминала намокшую губку: разбухшую, отдающую влагу, стоило лишь слегка наступить на нее. Временами она вспучивалась и опасно проседала, рождая суеверный страх провалиться в могилу к покойнику.
Я шел не разбирая дороги. Откуда-то из-за деревьев доносился шум улицы: гудки автомобилей, звон трамвая, людской гомон, но разглядеть выход или хотя бы определить, в каком он направлении, не удавалось, как я ни пытался. Мир снаружи казался набором записанных на пленку звуков, которые звучали разом отовсюду и одновременно из ниоткуда.
Сеть глючила, навигатор не работал.
Я разворачивался и несколько раз менял направление, но снова и снова невольно возвращался к покосившейся часовне с заколоченным входом и выросшим на крыше молодым орешником.
«И куда мне идти?»
Ответом послужило чавканье чужих шагов.
— Литераторские мостки, — прозвучало совсем близко. Я вздрогнул и обернулся. — Раньше кладбищенские дорожки укрывали деревянными настилами, чтобы уберечь обувь приходящих людей от сырости и грязи, — сказал Глеб Борисович, выходя мне навстречу из-за высокого гранитного памятника.
Камень сильно накренился вбок, потрескался и частично осыпался, обнажая взгляду ржавый металлический каркас. На миг я испугался, как бы он не рухнул прямо на Гусева, но директор спокойно обошел его и остановился в паре шагов от меня.
Он был в своем обыкновенном сером пальто, в начищенных до блеска ботинках, но без головного убора и шарфа. В руке директор музея держал изящную трость из темного дерева, с рукоятью в виде грифоньей головы.
— Так вот, — продолжил Гусев. — Как правило, около таких «мостков» хоронили людей, принадлежавших одному сословию или одному роду профессиональной деятельности. Здесь недалеко, через реку, Тургенев, Лесков, Салтыков-Щедрин, Куприн. Самих мостков уж нет, а название вот осталось…
— Волковское кладбище? — сообразил я.
— А вы догадливы, Василь Наумыч.
— Как вы узна… — удивленно начал я, но Гусев перебил:
— Я же обещал помочь найти Ключ. Пойдем. — Он указал в сторону от основной тропинки.
Я пристроился рядом, и мы уверенно двинулись прочь, вглубь заросшей территории. Очень быстро звуки улицы стали едва различимы и в конце концов стихли совсем. Ветер качал голые ветви деревьев и кустарников. Заросли сделались гуще и неопрятнее и теперь лезли под ноги, мешая идти.
Надгробия уже не возвышались стройными рядами, как на окраине, а внезапно возникали тут и там, точно вырастающие из-под земли уродливые грибы, облепленные плесенью и мхом, с коричневатыми подтеками и почти невидимыми надписями.
Я скользил на узкой тропинке и всячески старался не упасть, но продолжал глазеть по сторонам в надежде обнаружить тот самый похожий на стол памятник.
— Кладбище. Храм людской памяти. Подземный город со своими правилами. Настоящее Зазеркалье… — Гусев кашлянул и с выражением произнес:
— Где бы ни был я, везде, как тень, со мной —
Мой милый брат, отошедший в жизнь иную,
Тоскующий, как ангел неземной,
В своей душе таящий скорбь немую, —
Так явственно стоит он предо мной. [97]
— Говорят, здесь был некрополь масонов [98], — сказал я и пояснил: — Вчера начитался. В Интернете. А еще сорок заживо похороненных большевиками священников.
Директор музея хмыкнул с непонятным мне выражением.
— Священники не здесь, а на Смоленском. [99] Хотя, честно скажу, не припомню ничего об этом случае, кроме разговоров. Где все ваши? — внезапно поинтересовался Глеб Борисович.
— В лаборатории.
Гусев удовлетворенно кивнул:
— Главное, на дамбу не суйтесь.
«Что там?» — хотел спросить я, но промолчал и вдруг зябко поежился. Холоднее становилось не только от ветра — стылый воздух будто шел из самой земли, хватал за ноги, пробирался под куртку, царапал легкие. Чем дальше, тем тяжелее было идти. Говорить — еще тяжелее.
Директор коснулся моей руки, и я услышал в голове его тихий, но ясный голос:
«В начале было слово. А в конце, где умирает время и растворяется память, нет ни слов, ни теней, ни мыслей. Поэтому осторожней».
И добавил вслух, так непринужденно, что я подумал, будто вся предыдущая часть мне померещилась:
— Почти на месте.
Гусев отвел в сторону разлапистую еловую ветвь, и мы очутились на относительно ровной и сухой площадке. Я узнал ее сразу. Из земли вразнобой торчали серые и черные памятники.
Самый крупный из них напоминал перекошенный на один бок прямоугольный обеденный стол. Гусев подошел к нему, рукавом пальто протер табличку на боковой части надгробия. Жестом, каким чуть раньше подзывала меня во сне Кшесинская, поманил поближе.
Я послушно шагнул на поляну и увидел лапчатый крест на граните и полустертое имя рядом: Александр Васильевич Пель.
Пель. Так вот оно что…
— Смотри, — сказал Глеб Борисович, склоняясь надо мной. — Если ты ничего не перепутал, Ключ должен быть здесь.
Я смотрел во все глаза, но не замечал ничего странного. Обычная надпись. Во сне мне не удавалось разглядеть даты рождения и смерти, но теперь они, вырезанные в камне, проступали объемно и ярко. Но ведь это не Ключ?..
— Смотри внимательно, — назидательно повторил Гусев.
И в этот момент я и правда увидел…
…Мерцающее голубовато-белое сияние висело над поверхностью камня полупрозрачной голограммой. Бесплотной, зыбкой. Свет складывался в череду цифр — теперь я различал это совершенно четко.
Но я медлил. Что-то было не так.
— Ну же, Василь Наумыч! — поторопил меня Гусев.
Я обернулся:
— Откуда вы узнали про дамбу?
— Что? — на секунду опешил он.
— Я не говорил вам, что мы догадались про дамбу.
— Додуматься было несложно, — отмахнулся Глеб Борисович. — Оставим все вопросы на потом. Быстрее. Без вас они там долго не продержатся!
Я не шелохнулся:
— Как действует Ключ?
От меня не ускользнула секундная растерянность Гусева.
— Вам еще рано это знать, — сказал он очень ровным голосом. — Тем более вы еще не нашли его последнюю часть. Чего вы ждете? — На последней фразе директор смягчил голос и улыбнулся.
Я скосил взгляд на памятник. Поверх мелкой вязи имени и лет жизни чуть мерцала череда полупрозрачных чисел.
— Тут ничего нет. Пусто.
— Точно? — очень мягко, словно у ребенка, неправильно решившего элементарную задачку, переспросил Гусев. — Мы теряем драгоценное время.
Мне стало не по себе. Я хотел отступить, но из-под земли вытянулся корявый змеевидный корень и крепко обвил ногу, не позволяя сбежать.
— Гляньте еще раз, Василь Наумыч. Не разочаровывайте. Ваша бабуля так искренне и горячо хвалила внуков…
Часть 2. Волковское кладбище.
Леонид Скворцов
«Soulmates never die…» [100] — так пел солист любимой Лёниной группы, и стоило вспомнить о песне, как вступительная мелодия охотно заиграла в голове.
Легенду о Двух Влюбленных — точнее, не легенду, а скорее пророчество, — как и прочее порой неоднозначное достояние Вильгельма Пеля, в Институте, конечно же, знали. И, следуя принципам умудренного алхимика «искать суть вещей», неоднократно пытались вычислить тех самых Двух Влюбленных и найти Ключ-от-каждой-двери.
Лёня был в курсе основных подвижек в этом направлении, поскольку еще недавно они с Лидой входили в круг так называемых «подозреваемых». Но если уж соблюдать точность — претендентов.
Над кладбищем висела влажная завеса, из-за которой скульптуры ангелов и маскароны на древних усыпальницах казались плачущими. От современных Волковский погост отличало отсутствие оград — только нынешние покойники стремились отгородиться друг от друга, в девятнадцатом же веке такой привычки
